Presiden Ukraina, Volodymyr Zelenskyy mengatakan bahwa ribuan tentara Korea Utara yang diharapkan untuk memperkuat pasukan Rusia di garis depan di Ukraina mendorong perang yang hampir tiga tahun melewati batas dari pihak-pihak yang bertikai.
Pemimpin Barat mengatakan Korea Utara telah mengirim sekitar 10.000 tentara untuk membantu kampanye militer Rusia dan memperingatkan bahwa keterlibatannya dalam perang di Eropa juga bisa mengganggu hubungan di wilayah Indo-Pasifik, termasuk Jepang dan Australia.
Zelenskyy mengatakan pada Selasa bahwa dia berbicara dengan Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol dan memberitahunya bahwa 3.000 tentara Korea Utara sudah berada di pangkalan militer dekat garis depan Ukraina dan dia mengharapkan penempatan itu akan meningkat menjadi 12.000.
Juru bicara Pentagon, Pat Ryder pada Selasa mengatakan “sejumlah kecil” tentara Korea Utara sekarang berada di wilayah Kursk Rusia, di mana pasukan Rusia telah berjuang untuk menahan serangan Ukraina, dan beberapa ribu lebih sedang menuju ke arah itu.
Korea Selatan, yang telah berhubungan erat dengan NATO, AS, dan Uni Eropa tentang perkembangan terkini, memperingatkan minggu lalu bahwa mereka bisa mengirim senjata ke Ukraina sebagai balasan atas keterlibatan Korea Utara.
“Hanya ada satu kesimpulan – perang ini terinternationalisasi dan melampaui batas Ukraina dan Rusia,” tulis Zelenskyy di Telegram.
Presiden Ukraina juga mengatakan bahwa dia dan Yoon setuju untuk meningkatkan kerjasama negara mereka dan pertukaran intelijen lebih lanjut, serta mengembangkan tanggapan konkret terhadap keterlibatan Pyongyang.
Lebih banyak dukungan militer AS?
Di Washington, Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih, Jake Sullivan bertemu dengan penasihat teratas Zelenskyy pada Selasa untuk membahas tentara Korea Utara, serta lonjakan senjata yang akan dikirim AS ke Kyiv untuk membantu Ukraina memperkuat perlindungan infrastruktur energinya, kantor berita The Associated Press melaporkan, mengutip pejabat Gedung Putih yang akrab dengan pembicaraan pribadi mereka.
Sullivan dan Andriy Yermak, kepala kantor presiden Ukraina, berbagi kekhawatiran bahwa tentara Korea Utara bisa ditempatkan di wilayah Kursk Rusia dan apa arti perkembangan tersebut bagi perang.
Para pejabat tersebut, yang tidak diizinkan untuk berkomentar secara publik, mengatakan selama pertemuan dua jam di Gedung Putih, Sullivan juga memberi tahu Yermak tentang rencana Presiden Joe Biden untuk mendorong sistem artileri tambahan, amunisi, ratusan kendaraan lapis baja, dan lainnya ke Ukraina sebelum dia meninggalkan jabatan pada bulan Januari.
Sullivan mengatakan kepada Yermak bahwa pada akhir tahun, pemerintahan AS berencana untuk memberikan Ukraina 500 rudal Patriot dan ARAAM tambahan untuk membantu memperkuat pertahanan udara, menurut pejabat tersebut.
Kemudian pada Selasa, Biden mengatakan bahwa Ukraina harus membalas jika tentara Korea Utara melintasi negara itu.
“Saya khawatir dengan itu,” kata Biden ketika ditanya tentang keberadaan tentara Korea Utara di wilayah Kursk.
“Jika mereka melintasi Ukraina, ya,” kata dia ketika ditanya apakah Ukraina harus membalas.
Sementara itu, Korea Utara mengatakan diplomat paling senior mereka sedang mengunjungi Rusia, dalam tanda lain dari hubungan mereka yang semakin dalam.
Menteri Luar Negeri Korea Utara Choe Son Hui tiba di timur jauh Rusia pada Selasa dalam perjalanannya ke Moskow, kata media negara Rusia. Kantor berita negara Rusia mengatakan tidak jelas siapa yang akan ditemui Choe, yang melakukan kunjungan keduanya dalam enam minggu.
Kremlin mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin tidak memiliki rencana untuk bertemu dengannya.
Peran yang akan dimainkan oleh tentara Korea Utara masih belum jelas.
“Jumlahnya membuat ini lebih dari upaya simbolis, tetapi tentara kemungkinan akan berperan sebagai pendukung dan merupakan kurang dari 1 persen dari pasukan Rusia,” kata pusat pemikiran Center for Strategic and International Studies (CSIS) dalam sebuah catatan.
“Rusia sangat membutuhkan tenaga kerja tambahan, dan ini adalah salah satu elemen dari upaya Rusia untuk mengisi kekosongan tanpa mobilisasi kedua,” tambahnya, mencatat kehadiran tersebut bisa bertambah.
Kota-kota Ukraina diserang
Sementara itu, drone, rudal, dan bom Rusia menghantam Kyiv dan Kharkiv, kota terbesar Ukraina, dalam serangan malam hari, menewaskan empat orang dan melukai 15 dalam serangan udara yang terus berlanjut, kata otoritas pada Selasa.
Rusia telah mengebom area sipil Ukraina hampir setiap hari sejak invasi penuh terhadap tetangganya, menyebabkan ribuan korban.
Pasukan Rusia juga menekan keras pertahanan garis depan di wilayah Donetsk timur Ukraina. Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim bahwa pasukan Rusia merebut kota Donetsk Hirnyk dan desa Katerynivka, dan Bohoiavlenka.