Penawaran datang setelah Ukraina mengumumkan menangkap dua prajurit Korea Utara di wilayah Kursk Rusia.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan bahwa Kyiv “siap untuk menyerahkan” prajurit Korea Utara yang ditangkap sebagai pertukaran untuk tawanan perang Ukraina yang ditahan di Rusia.
Penawaran pada hari Minggu datang beberapa jam setelah Badan Intelijen Nasional Korea Selatan (NIS) mengonfirmasi pengumuman Ukraina bahwa mereka telah menangkap dua prajurit Korea Utara di wilayah Kursk Rusia.
Dalam tulisan di X, Zelenskyy mengatakan Ukraina bersedia menyerahkan prajurit tersebut kepada pemimpin Korea Utara Kim Jong Un “jika ia dapat mengorganisir pertukaran mereka untuk prajurit kita yang ditawan di Rusia”.
Pemimpin Ukraina mengatakan akan “pasti lebih banyak” prajurit Korea Utara yang ditangkap dalam pertempuran. “Hanya masalah waktu sebelum pasukan kami berhasil menangkap yang lain,” katanya.
Ukraina mengatakan pada hari Sabtu dua prajurit tersebut terluka dalam melawan pasukan mereka di wilayah Kursk Rusia. Ini merupakan pertama kalinya Kyiv mengumumkan penangkapan prajurit Korea Utara hidup sejak mereka masuk ke dalam perang hampir tiga tahun lalu pada musim gugur.
Penilaian Ukraina dan Barat mengatakan sekitar 11.000 pasukan dari sekutu Rusia Korea Utara telah dikerahkan di wilayah Kursk untuk mendukung pasukan Moskow.
Rusia tidak mengkonfirmasi maupun membantah kehadiran mereka.
Zelenskyy mengatakan pasukan Rusia dan Korea Utara mengalami kerugian berat.
Dia memposting video pendek yang menunjukkan interogasi dua pria yang disajikan sebagai prajurit Korea Utara. Salah satunya berbaring di atas tempat tidur dengan tangan dibalut perban, yang lainnya duduk dengan perban di dagunya.
Salah satu pria tersebut mengatakan melalui seorang penerjemah bahwa dia tidak tahu dia sedang bertempur melawan Ukraina dan telah diberitahu bahwa dia sedang dalam latihan.
Dia mengatakan dia bersembunyi di tempat perlindungan selama serangan dan ditemukan beberapa hari kemudian. Dia mengatakan jika dia diperintahkan untuk kembali ke Korea Utara, dia akan melakukannya, tetapi dia siap tinggal di Ukraina jika diberi kesempatan.
Al Jazeera tidak dapat memverifikasi video tersebut.
“Salah satu dari mereka [prajurit] menyatakan keinginan untuk tinggal di Ukraina, yang lainnya untuk kembali ke Korea,” kata Zelenskyy dalam pernyataan di televisi.
Dia menambahkan bahwa untuk prajurit Korea Utara yang tidak ingin pulang, mungkin ada pilihan lain yang tersedia, dan “mereka yang menyatakan keinginan untuk mendekatkan perdamaian dengan menyebarkan kebenaran tentang perang ini dalam bahasa Korea akan diberikan kesempatan itu.”
Dia tidak memberikan rincian spesifik.
NIS Korea Selatan, sementara itu, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa mereka telah “mengonfirmasi bahwa militer Ukraina menangkap dua prajurit Korea Utara pada 9 Januari di medan perang Kursk di Rusia”.
NIS mengatakan salah satu prajurit yang ditangkap telah mengungkapkan bahwa dia menerima pelatihan militer dari pasukan Rusia setelah tiba di sana pada November.
“Awalnya dia percaya dia dikirim untuk pelatihan, menyadari setibanya di Rusia bahwa dia telah dikerahkan,” kata NIS. Prajurit itu juga mengatakan pasukan Korea Utara mengalami “kerugian signifikan selama pertempuran”.
Baik Rusia maupun Korea Utara belum bereaksi terhadap laporan intelijen tersebut.
Zelenskyy mengatakan bulan lalu bahwa hampir 3.000 prajurit Korea Utara telah “tewas atau terluka” dalam bertempur untuk Rusia. Tetapi Seoul menempatkan angka itu pada 1.000.
NIS memberi tahu para anggota parlemen Korea Selatan bulan lalu bahwa “beberapa korban Korea Utara” sudah dikaitkan dengan serangan rudal dan drone Ukraina serta kecelakaan latihan, dengan peringkat tertinggi “setidaknya pada tingkat seorang jenderal”.
Karena kerugian di antara pasukannya, Korea Utara sedang bersiap untuk penempatan tambahan ke Ukraina, menurut militer Seoul.