Utusan khusus AS, Steve Witkoff, dijadwalkan bergabung dalam pembicaraan dengan Volodymyr Zelensky dari Ukraina dan Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan di Ankara pada hari Rabu. Presiden Ukraina tersebut menyatakan keinginannya untuk “mengintensifkan” negosiasi perdamaian.
“Mendekatkan akhir perang dengan segenap kemampuan kami adalah prioritas utama Ukraina,” ujar Zelensky, seraya menambahkan bahwa upaya juga akan difokuskan pada dilanjutkannya kembali pertukaran tawanan.
Turki telah memelihara hubungan dengan Kyiv maupun Moskwa dan sebelumnya telah menjadi tuan rumah bagi perundingan antara kedua faksi tersebut.
Namun, tidak ada perwakilan Rusia yang dijadwalkan hadir dalam pertemuan di Ankara, menurut juru bicara Kremlin Dmitry Peskov.
Dia menambahkan bahwa meskipun “tidak ada rencana konkret” bagi Vladimir Putin untuk berbicara dengan pihak Turki ataupun dengan Witkoff, presiden Rusia itu “tentu saja terbuka untuk berdialog”.
Ankara akan menjadi ibu kota keempat yang dikunjungi Zelensky dalam hitungan hari saja. Di Athena, ia mengamankan kesepakatan gas, di Paris ia menandatangani perjanjian dengan Perancis untuk memperoleh hingga 100 pesawat tempur, dan di Madrid ia mengadakan pembicaraan mengenai kerja sama dengan produsen senjata Spanyol.
Kunjungan-kunjungan ini merupakan bagian dari misi Zelensky untuk mencoba mengukuhkan dukungan Eropa bagi Ukraina, di saat serangan Rusia terhadap negara itu semakin menghebat dan pasukan Moskwa semakin mendekati kota kunci di timur, Pokrovsk.
Di dalam negeri, Zelensky tengah menghadapi krisis paling serius dalam beberapa tahun terakhir. Sejumlah anggota lingkaran terdekatnya sedang diselidiki karena diduga turut mengorganisir skema kriminal berskala besar, dan dua menteri telah mengundurkan diri.
Skandal ini berpotensi meluas, dan beberapa pemimpin Uni Eropa – yang pada bulan Desember akan memutuskan apakah akan membuka kembali pinjaman sebesar €140 miliar (£121 miliar) untuk Kyiv yang berbasis pada aset negara Rusia yang dibekukan – telah memperingatkan bahwa Zelensky perlu berbuat lebih banyak untuk menangani korupsi.
Seiring mendekatnya peringatan keempat dimulainya invasi skala penuh Rusia pada Februari 2022, Moskwa dan Kyiv tetap beroposisi secara fundamental dalam pandangan mereka tentang cara mengakhiri perang.
Awal November lalu, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menyatakan bahwa syarat-syarat Rusia untuk perjanjian damai tidak berubah sejak Putin mencetuskannya pada tahun 2024.
Pada saat itu, presiden Rusia tersebut menuntut agar Kyiv melepaskan ambisi apa pun untuk bergabung dengan NATO, serta penarikan penuh pasukan Ukraina dari wilayah Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia, dan Kherson.
Zelensky berulang kali berargumen bahwa menarik diri dari Donetsk dan Luhansk – yang secara bersama dikenal sebagai Donbas – akan meninggalkan sisa negara itu rentan terhadap serangan di masa depan.
Pasca pertemuan panjang dengan Putin pada bulan April, Witkoff tampaknya mengisyaratkan bahwa kesepakatan damai antara Moskwa dan Kyiv bergantung pada status wilayah-wilayah Ukraina yang diperebutkan serta Krimea, yang dianeksasi Rusia secara ilegal pada 2014. Sikap ini memicu ketegangan dengan Zelensky, yang menuduhnya “menyebarkan narasi Rusia”.
Zelensky dan Witkoff belum bertemu sejak awal September. Meskipun musim panas diwarnai serangkaian pembicaraan dan pertemuan tingkat tinggi – termasuk antara Trump dan Putin – upaya Amerika untuk mendekatkan gencatan senjata antara Rusia dan Ukraina menemui jalan buntu.
Pada satu titik, sempat tampak bahwa Trump dan Putin akan bertemu kembali di Budapest – namun pertemuan puncak itu dibatalkan, tampaknya setelah pihak AS menyadari bahwa Moskwa tidak berniat menggeser beberapa tuntutan yang tidak dapat diterima oleh Kyiv.
Namun, kontak antara pejabat AS dan Rusia tetap berlanjut, meskipun di bawah permukaan. Utusan khusus Putin, Kirill Dmitriev, dilaporkan berada di Washington untuk pertemuan dengan Witkoff pada akhir Oktober, hanya beberapa hari setelah Trump memberlakukan sanksi terhadap dua perusahaan minyak terbesar Rusia.