Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, menjadi pemimpin asing pertama yang menghadiri pertemuan kabinet Inggris secara langsung sejak mantan presiden AS Bill Clinton pada tahun 1997, dalam tampilan publik dukungan Inggris yang teguh untuk Ukraina saat keraguan tumbuh tentang bantuan militer AS di masa depan jika Donald J. Trump memenangkan masa jabatan presiden kedua.
Pak Zelensky memberikan informasi kepada para menteri pemerintah Inggris pada hari Jumat tentang konflik militer negaranya dengan Rusia, sambil mendiskusikan langkah-langkah untuk mencegah kapal tanker minyak melanggar sanksi internasional terhadap Moskow.
Presiden Ukraina, yang disambut dengan tepuk tangan berdiri, adalah pemimpin asing pertama yang diundang ke Downing Street oleh Keir Starmer, perdana menteri Inggris yang baru, setelah kemenangan pemilu umumnya awal bulan ini. Kedua pemimpin juga sepakat untuk perjanjian dukungan ekspor pertahanan baru yang dirancang untuk memperkuat produksi perangkat keras militer dan senjata di kedua negara.
Pak Zelensky menggunakan pertemuan tersebut untuk mendesak Inggris untuk membujuk mitranya agar mengizinkan penggunaan senjata militer Barat terhadap sejumlah target yang lebih luas, mengatakan bahwa yang kurang oleh Ukraina adalah kemampuan jangkauan jauh.
Dalam upaya untuk menghapus pembatasan yang diberlakukan oleh beberapa negara, Pak Zelensky mengatakan bahwa hal ini akan memungkinkan Ukraina untuk “menyerang lebih jauh dari sekadar dekat perbatasan termasuk pangkalan udara militer Rusia.”
Kunjungan Pak Zelensky ke Downing Street menyusul kehadirannya pada hari Kamis di sebuah pertemuan puncak lebih dari 45 pemimpin Eropa di Istana Blenheim, dekat Oxford, di mana Ukraina menjadi agenda utama, dan di mana ia memenangkan janji dukungan ulang untuk perjuangannya melawan kekuatan presiden Rusia, Vladimir V. Putin.
“Ukraina selalu dan akan selalu menjadi inti agenda pemerintah ini, dan oleh karena itu hanya wajar bahwa Presiden Zelensky akan memberikan pidato bersejarah kepada kabinet saya,” kata Pak Starmer dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya sebelum pertemuan.
Kemudian pada hari Jumat, Downing Street mengatakan bahwa Pak Starmer telah menggambarkan pertemuan tersebut sebagai sejarah dan pertama kalinya di abad ini bahwa seorang pemimpin asing telah menyampaikan pidato di pertemuan secara langsung.
Itu, kata Pak Starmer, menunjukkan tingginya penghormatan yang diberikan kepada Presiden Zelensky dan rakyat Ukraina di Britania Raya, dengan orang-orang di seluruh negeri mengibarkan bendera Ukraina.
Setelah pembicaraan dengan pemimpin Eropa pada hari Kamis, perdana menteri Inggris berjanji tindakan terkoordinasi melawan apa yang ia sebut “armada bayangan” Rusia dari kapal tanker yang mengirimkan minyak Rusia ke seluruh dunia melanggar sanksi Barat. Downing Street mengatakan sekitar 600 kapal terlibat. “Bersama mitra Eropa kami, kami telah mengirimkan pesan jelas kepada mereka yang memungkinkan upaya Putin untuk menghindari sanksi: Kami tidak akan membiarkan armada bayangan Rusia, dan uang kotor yang dihasilkannya, mengalir bebas melalui perairan Eropa dan mengancam keamanan kami.”
Inggris telah menjadi salah satu pendukung terkuat Ukraina sejak Rusia menginvasi negara itu pada tahun 2022, dan Pak Zelensky disambut di London beberapa kali di bawah pemerintahan Konservatif sebelumnya, termasuk pada tahun 2023 ketika ia menyampaikan pidato di Parlemen Inggris.
Pasca pemilu umum di Britania, Pak Starmer telah cepat menandakan keberlanjutan kebijakan tersebut.
Perjanjian pertahanan baru akan memungkinkan Ukraina untuk menggunakan £3,5 miliar pendanaan ekspor untuk mendukung pasukannya dan mempromosikan investasi dalam kemampuan militer lebih lanjut, kata Downing Street.
Dukungan Eropa bisa menjadi lebih penting bagi Ukraina dengan kemungkinan periode kedua untuk Pak Trump, yang tidak menyembunyikan keinginannya untuk mengakhiri perang. Calon wakil presiden Trump, J.D. Vance, telah mengatakan sebelumnya bahwa ia “tidak peduli apa yang terjadi pada Ukraina satu arah atau yang lain,” memunculkan kekhawatiran tentang dukungannya terhadap pemerintah di Kyiv.
“Mungkin dia benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi di Ukraina, jadi bagi kami kami harus bekerja sama dengan Amerika Serikat,” kata Pak Zelensky kepada B.B.C. pada hari Jumat ketika ditanya tentang komentar tersebut.
Pak Zelensky mengakui bahwa percakapan ini dengan Washington bisa menjadi melelahkan tetapi mengatakan bahwa orang Ukraina tidak “takut akan pekerjaan keras.”