Menteri Keuangan Janet L. Yellen mengatakan pada hari Selasa bahwa dia secara pribadi telah mendesak Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk meningkatkan keterlibatan komersial dengan Tepi Barat, dengan mengklaim bahwa hal tersebut penting untuk kesejahteraan ekonomi baik bagi warga Israel maupun warga Palestina.
Permohonan dari Ms. Yellen dijelaskan dalam sebuah surat yang dia kirimkan kepada Mr. Netanyahu pada hari Minggu. Ini merupakan ekspresi publik paling eksplisit dari kekhawatiran tentang konsekuensi ekonomi dari perang antara Israel dan Hamas. Dalam surat tersebut, Ms. Yellen mengatakan, dia memperingatkan tentang konsekuensi dari erosi layanan dasar di Tepi Barat dan meminta Israel untuk mengembalikan izin kerja bagi warga Palestina dan mengurangi hambatan perdagangan di dalam Tepi Barat.
“Tindakan-tindakan ini sangat penting untuk kesejahteraan ekonomi warga Palestina dan warga Israel,” kata Ms. Yellen dalam konferensi pers di Brasil sebelum pertemuan para menteri keuangan dari negara-negara Grup 20.
Surat tersebut datang ketika kabinet Otoritas Palestina, yang mengelola sebagian dari Tepi Barat yang diduduki Israel, mengajukan pengunduran diri pada hari Senin dengan harapan dapat melakukan perombakan dalam upaya untuk potensial mengambil alih administrasi Gaza setelah perang di sana berakhir. Negosiasi antara Israel dan Hamas juga akan dilanjutkan di Qatar minggu ini saat mediator dari negara tersebut, bersama dengan Amerika Serikat dan Mesir, bekerja untuk mencapai kesepakatan untuk melepaskan beberapa sandera yang ditahan oleh Hamas di Gaza sebagai imbalan untuk Israel setuju untuk gencatan senjata sementara.
Pejabat senior pemerintahan Biden telah berusaha untuk memediasi resolusi konflik di Gaza, yang otoritas kesehatan di sana mengatakan telah menewaskan sekitar 29.000 warga Palestina. Ms. Yellen sebagian besar telah fokus pada memantau implikasi ekonomi dari perang dan mengelola sanksi yang Departemen Keuangan telah diberlakukan terhadap Hamas dan mereka yang terlibat dalam jaringan keuangannya.
Meskipun pemerintahan Biden telah khawatir tentang krisis kemanusiaan yang terjadi di Gaza, mereka semakin khawatir bahwa ketidakstabilan ekonomi di Tepi Barat dapat memicu kekerasan dan lebih memperburuk standar hidup di sana. Perang tersebut telah membuat ekonomi Israel merosot, yang mengalami kontraksi hampir 20 persen pada kuartal keempat tahun lalu.
Surat Ms. Yellen menekankan langkah-langkah yang telah diambil oleh Amerika Serikat untuk mengganggu jaringan keuangan Hamas dan bagaimana Israel mendapat manfaat dari Tepi Barat yang stabil secara ekonomi. Dia juga mengatakan bahwa penangguhan izin bagi pekerja dari Tepi Barat telah menyebabkan pengangguran yang signifikan sambil juga merugikan ekonomi Israel.
Menteri Keuangan meminta Israel untuk memastikan bahwa pendapatan pajak mencapai warga Palestina di Tepi Barat.
Sejak serangan brutal Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, pemerintah Israel telah menahan pendapatan pajak yang mereka kumpulkan atas nama warga Palestina. Secara tradisional, uang tersebut telah didistribusikan kembali kepada Otoritas Palestina, yang menggunakannya untuk mendanai anggaran operasionalnya. Israel sebelumnya telah membekukan dan kemudian melepaskan pendapatan pajak tersebut selama periode konflik dengan Palestina.
Penasihat komunikasi keamanan nasional Gedung Putih, John Kirby, mengatakan bulan lalu bahwa Presiden Biden telah mendiskusikan dengan Mr. Netanyahu tentang perlunya memastikan bahwa pendapatan pajak tersebut tersedia untuk membayar gaji pasukan keamanan Palestina di Tepi Barat.
Ms. Yellen mengatakan pada hari Selasa bahwa dia senang pendapatan mulai mencapai Tepi Barat. Uang tersebut telah mulai mengalir setelah kesepakatan antara pejabat Israel dan Palestina awal bulan ini untuk menggunakan Norwegia sebagai perantara sementara untuk mentransfer dana pajak yang dibekukan oleh Israel.
“Amerika Serikat telah mendesak pemerintah Israel untuk melepaskan pendapatan kliring ke Otoritas Palestina untuk mendanai layanan dasar dan memperkuat ekonomi di Tepi Barat,” kata Ms. Yellen. “Saya menyambut baik kabar bahwa kesepakatan telah dicapai dan dana telah mulai mengalir. Hal ini harus terus berlanjut.”
Menteri Keuangan mengatakan bahwa perang di Gaza belum memiliki dampak signifikan pada ekonomi global. Amerika Serikat, katanya, terus menjelajahi cara untuk memberikan bantuan kepada warga Palestina yang tidak bersalah dan untuk memperkuat ekonomi Tepi Barat.