Perusahaan induk dari perusahaan teknologi terkemuka Rusia, Yandex, mengatakan bahwa mereka telah setuju untuk menjual semua asetnya di negara ini dengan nilai sekitar $5 miliar, yang akan menjadi salah satu keluarnya perusahaan terbesar dari Rusia sejak invasi mereka ke Ukraina.
Invasi tersebut telah mengguncang Yandex – sering disebut sebagai “Google Rusia” – dan mengubah usahanya untuk menavigasi kebijakan otoriter Kremlin dan blokade Barat terhadap ekonomi Rusia menjadi contoh paling dramatis dari dampak perang terhadap sektor teknologi yang dulu diakui di negara itu.
Kesepakatan yang diumumkan pada hari Senin ini datang setelah 18 bulan negosiasi. Ini merupakan upaya beberapa eksekutif perusahaan untuk melindungi generasi baru bisnis Yandex dari dampak perang dan mendapatkan keringanan dari sanksi Eropa.
Menurut ketentuannya, perusahaan induk yang terdaftar di Belanda, yang dikenal sebagai YNV, akan menjual semua bisnisnya yang berbasis di Rusia, yang mewakili 95 persen dari pendapatannya antara Januari dan September tahun lalu, kepada sekelompok manajer Yandex dan investor yang terhubung dengan Rusia. Bisnis yang dijual tersebut merupakan sebagian besar dari aset perusahaan dan menyerap sebagian besar dari 26.000 karyawan yang dimilikinya.
Aset-aset tersebut termasuk browser internet populer dan aplikasi pengiriman makanan serta taksi utama di Rusia. Setelah penjualan, YNV akan tetap mengendalikan empat anak perusahaan yang lebih kecil yang fokus pada kecerdasan buatan, yang sudah beroperasi di luar Rusia. Entitas baru ini akan mempekerjakan sekitar 1.300 orang, termasuk sekitar 1.000 spesialis teknologi, sebagian besar dari mereka adalah warga Rusia.
Ketua YNV mengatakan dalam pernyataan pada hari Senin bahwa penjualan ini akan memungkinkan bisnis kecerdasan buatan – yang mengembangkan teknologi seperti mobil otonom, komputasi awan, dan pembelajaran mesin – untuk tumbuh di bawah kepemilikan baru yang tidak terhubung dengan Rusia.
Pembeli akan membayar dalam bentuk saham dan uang tunai – dalam yuan Tiongkok yang ditransfer di luar Rusia – dengan nilai sekitar $5,2 miliar dengan harga saat ini. Nilai tersebut mewakili sekitar setengah dari kapitalisasi pasar Yandex saat ini, mencerminkan diskon besar yang dikenakan oleh Kremlin untuk menghukum perusahaan-perusahaan yang mencoba meninggalkan negara ini dan berbasis di negara-negara yang dianggap oleh Kremlin sebagai tidak bersahabat.
Perusahaan-perusahaan berbasis di Barat telah menghadapi hambatan yang sangat besar dalam upaya mereka untuk meninggalkan Rusia dalam dua tahun terakhir. Otoritas Rusia harus menyetujui pembeli, harga, dan ketentuan, yang sering kali memaksa perusahaan-perusahaan yang keluar untuk menjual dengan harga murah.
Kesepakatan ini masih perlu mendapatkan persetujuan pemerintah di Rusia dan harus dapat diterima oleh regulator Eropa. Yandex mengatakan mereka berharap tahap pertama penjualan akan dilakukan pada pertengahan tahun ini.
Aleksei L. Kudrin, auditor utama pemerintah Rusia dan orang kepercayaan lama dari Presiden Vladimir V. Putin, menjadi penasihat resmi bagi bisnis-bisnis Yandex di Rusia pada Desember 2022, langkah yang banyak dilihat sebagai upaya untuk mendapatkan dukungan pemerintah untuk rencana restrukturisasi.
“Bagi kami, penting agar perusahaan terus beroperasi di dalam negara kita,” kata Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, kepada wartawan pada hari Senin, merujuk pada Yandex. Jika kesepakatan ini disetujui, “manajemen Rusia dari perusahaan akan tetap menjadi pemilik terbesar – itu juga penting,” katanya, menambahkan bahwa ia tidak bisa mengomentari detail negosiasi perusahaan.
Berbagai perusahaan berbasis di Barat, termasuk produsen bir Denmark Carlsberg dan perusahaan energi Jerman Uniper, telah mengumumkan penjualan aset mereka di Rusia kepada pembeli lokal, namun kesepakatan tersebut gagal karena campur tangan Kremlin.
Pembeli perusahaan teknologi paling terkenal Rusia ini tidak termasuk anggota elit bisnis negara tersebut, hal ini mencerminkan tugas yang sulit bagi YNV untuk menemukan investor dengan saku yang cukup besar tetapi tanpa hubungan langsung dengan pemerintah Rusia atau pejabat dan oligark yang dikenai sanksi.
Kelompok pembeli dipimpin oleh sebagian tim manajemen Yandex dan termasuk pengusaha teknologi Alexander Chachava serta dana investasi yang dimiliki oleh perusahaan minyak pribadi terbesar Rusia, Lukoil. YNV mengatakan tidak ada pembeli yang dikenai sanksi Barat, dan mereka tidak diizinkan menjual atau mentransfer saham mereka selama setahun setelah penyelesaian kesepakatan. Kondisi ini ditujukan untuk mengatasi kekhawatiran Barat bahwa kesepakatan tersebut pada akhirnya dapat menguntungkan pihak dalam Kremlin.
Setelah invasi Ukraina, setidaknya tiga eksekutif senior Yandex secara terbuka mengutuk perang tersebut, menjadi beberapa pengusaha Rusia terkemuka yang memutuskan hubungan dengan garis pemerintah. Ribuan karyawan perusahaan ini telah meninggalkan negara tersebut setelah invasi, seringkali untuk terus bekerja secara jarak jauh.
Namun, deklarasi anti-perang tersebut tidak melindungi perusahaan dari perlawanan Barat. Uni Eropa memberlakukan sanksi terhadap pendiri Yandex, Arkady Volosh, dan wakil kepala eksekutifnya saat itu, Tigran Khudaverdyan, karena membantu upaya perang Rusia, yang memaksa mereka mundur dari perusahaan untuk mempertahankan aksesnya ke layanan keuangan Barat.
Uni Eropa mengatakan layanan agregasi berita Yandex saat itu telah memblokir konten anti-perang, yang pada dasarnya memungkinkan propaganda Rusia. Perusahaan tersebut mengatakan mereka tidak punya pilihan selain mematuhi hukum ketat Rusia terkait sensor, dan sejak itu mereka telah menjual layanan agregasi berita tersebut.
Mr. Volozh menyebut sanksi terhadap dirinya “salah arah”.
“Invasi Rusia ke Ukraina itu barbar, dan saya secara kategoris menentangnya,” kata Mr. Volozh, yang tinggal di Israel, dalam pernyataan pada bulan Agustus. “Saya harus bertanggung jawab atas tindakan negara ini,” katanya, tanpa memberikan rincian tambahan.
Setelah dikenai sanksi, Mr. Volosh memutuskan hubungan formal dengan YNV, tetapi masih memiliki sekitar 8 persen saham perusahaan tersebut.
Paul Sonne berkontribusi dalam laporan ini.