Sebagai Tiongkok berseteru dengan Amerika Serikat dalam perang dagang yang menyakitkan, negara tersebut mendapat tekanan untuk memperkuat persahabatan di seluruh dunia, dimulai dengan tetangga di Asia Tenggara. Namun hubungannya di sana rumit.
Pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, akan menguji ikatan ini minggu ini saat ia mengunjungi Vietnam, Malaysia, dan Kamboja dengan harapan untuk mengurangi efek tarif besar yang diberlakukan oleh Presiden Trump terhadap ekspor Tiongkok ke Amerika Serikat.
Tuan Xi kemungkinan akan menggambarkan Tiongkok sebagai mitra global yang dapat diandalkan dibandingkan dengan Amerika Serikat yang tidak dapat diprediksi milik Presiden Trump, yang tarifnya yang kadang menyala dan mati telah mengguncang pasar keuangan dan membingungkan pemerintah. Sementara di Vietnam, misalnya, Tuan Xi diperkirakan akan mengawasi penandatanganan sekitar 40 perjanjian, termasuk kesepakatan yang akan memajukan rencana Vietnam menerima pinjaman Tiongkok untuk sebagian dari jalur kereta api sepanjang $8,3 miliar yang menghubungkan Vietnam utara dengan Tiongkok.
Namun kunjungannya juga menunjukkan betapa sulitnya diplomasi yang harus dilalui negara seperti Vietnam dan Malaysia saat negara-negara Asia Tenggara mencoba bernegosiasi dengan pemerintahan Trump untuk keringanan dari tarif.
Tur Tuan Xi akan dimulai di Vietnam pada hari Senin, diikuti dengan kunjungan tiga hari ke Malaysia, dan berakhir di Kamboja.
Perdagangan menjadi perhatian utama. Dalam dekade terakhir, Beijing telah melakukan dorongan besar untuk memperluas pengaruh ekonomi dan politiknya di Asia Tenggara. Tiongkok kini menjadi mitra dagang terpenting di kawasan tersebut. Pejabat tinggi, termasuk Tuan Xi, secara teratur melakukan perjalanan ke sana.
Tiongkok adalah pasar utama bagi produk pertanian Vietnam, sementara Vietnam mengimpor bahan baku dari Tiongkok untuk banyak pabrik yang mendorong ekspor. Antara 60 dan 90 persen bahan baku untuk pakaian Vietnam yang menuju pasar Amerika Serikat berasal dari Tiongkok.
Perdagangan, masalah yang rumit, kemungkinan akan menjadi agenda utama. Terjebak di antara tarif AS dan risiko barang Tiongkok membanjiri ekonomi lokal, Asia Tenggara mendapati dirinya dengan pilihan terbatas.
Sejak Tuan Trump memberlakukan tarif pada barang-barang Tiongkok di masa jabatan pertamanya, negara-negara ini telah menjadi jalur alternatif bagi barang-barang tersebut untuk mencapai Amerika Serikat. Hal ini membuat Vietnam dan Kamboja menjadi target tarif tajam Tuan Trump – yang telah dijeda selama 90 hari.
Negara-negara ini juga akan khawatir bahwa akibat dari tarif yang tetap diterapkan oleh Tuan Trump pada barang-barang Tiongkok, banjir barang murah Tiongkok, yang terbuang dari pasar AS, mungkin justru mengalir ke Asia Tenggara dan menghancurkan ekonomi di sana.
Tuan Xi ingin mengetahui lebih banyak tentang bagaimana negara lain mungkin merespons perang dagang AS-Tiongkok. Dia juga ingin memperkuat ikatan dalam hal terjadi friksi, kata Ja Ian Chong, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nasional Singapura.
“Ada potensi nyata bahwa barang P.R.C. akan mulai mengalir ke daerah-daerah ini dan pertanyaan tentang kapasitas berlebihan, potensi pemogokan Cina akan muncul lagi,” katanya, merujuk kepada Republik Rakyat Tiongkok. “Jadi dia harus memperbaiki hubungan tersebut.”
Sonal Varma, ekonom kepala untuk Asia kecuali Jepang di Nomura, mengatakan bahwa ekonomi lokal kemungkinan akan memperkenalkan langkah-langkah untuk mencegah Tiongkok membuang barang-barangnya di ekonomi lokal. “Setiap negara sekarang mencoba melindungi tanah airnya,” katanya.
Sementara mencari peluang dari Tiongkok, para pemimpin Asia Tenggara juga mungkin perlu menghindari terlihat terlalu dekat.
Ada kekhawatiran di antara beberapa pejabat Vietnam, misalnya, bahwa sifat kunjungan Tuan Xi yang mencolok, serta bahasa yang menekankan kemitraan Tiongkok, mungkin membuat lebih sulit bagi Vietnam untuk mendapatkan keringanan tarif jangka panjang dari Tuan Trump.
“Vietnam tentu menyambut baik kunjungan Xi untuk meminimalkan rasa sakit ekonominya,” kata Khang Vu, seorang sarjana tamu di Departemen Ilmu Politik di Boston College. “Tetapi harus menghindari menciptakan kesan bahwa Vietnam bersikap memihak pada Tiongkok saat bernegosiasi untuk pengurangan tarif dengan pemerintahan Trump.”
Perdana Menteri Malaysia, Anwar Ibrahim, membela hubungan wilayah itu dengan Tiongkok dalam pertemuan baru-baru ini para pejabatnya.
“Tiongkok merupakan pemain penting yang tidak dapat kita abaikan dan ya, beberapa negara memiliki masalah dengannya,” kata dia dalam pertemuan tersebut. “Kita terus berlayar dengan cara terbaik mungkin, untuk menjamin perdamaian, keamanan, dan mendapatkan manfaat terbesar dalam hal ekonomi dan investasi.”
Beijing juga membiayai rekonstruksi pangkalan angkatan laut utama di Kamboja, memberikan akses militer Tiongkok ke salah satu jalur laut paling penting di dunia. Sementara di Malaysia, Tuan Xi diperkirakan akan menawarkan dukungannya terhadap kesepakatan yang ada untuk membangun jalur kereta api dan pelabuhan di negara tersebut.
Zunaira Saieed berkontribusi dalam pelaporan dari Kuala Lumpur, Malaysia, Sun Narin dari Phnom Penh, Kamboja, dan Alexandra Stevenson dari Hong Kong.