Presiden Xi Jinping dari Tiongkok memulai tur selama seminggu ke Asia Tenggara pada hari Senin, mendarat di Hanoi dan mencoba mengumpulkan negara-negara lain ke pihak Beijing saat tarif Amerika mengancam jaringan manufaktur dan pertumbuhan ekonomi.
Dalam esai yang diterbitkan pada hari Senin di media negara Vietnam tepat sebelum kedatangannya, Bapak Xi meminta negara-negara lain untuk bergabung dengan Tiongkok dalam mempertahankan stabilitas, perdagangan bebas, dan “lingkungan internasional yang terbuka dan kerjasama.”
“Tidak ada pemenang dalam perang perdagangan dan perang tarif,” tulis Bapak Xi, meniru komentar yang baru-baru ini dia buat di Beijing. “Proteksionisme tidak memiliki jalan keluar.”
Tur selama seminggu Bapak Xi ke Vietnam, Malaysia, dan Kamboja bertujuan untuk memperkuat pesan tersebut. Saat tarif Presiden Trump mengirim gelombang kejut melalui ekonomi global, Bapak Xi baik menyerang balik terhadap Amerika Serikat, dan memberitahu dunia bahwa dia sekarang pemimpin yang bisa diandalkan untuk penciptaan kekayaan dan bagi negara-negara yang merasa dikhianati oleh agenda “America First” Mr. Trump.
Beberapa hari mendatang kemungkinan akan dipenuhi dengan kehangatan dramatis, terkoordinasi – puluhan wanita mengenakan pakaian tradisional Vietnam yang melambaikan bendera Tiongkok menyambut Bapak Xi saat ia turun dari pesawat di Hanoi tepat sebelum tengah hari. Namun di balik layar, ada banyak ketidakpastian.
Vietnam dan tetangganya semua mencoba untuk memenuhi keinginan Presiden Trump agar tarif diturunkan, yang mungkin membuat mereka enggan untuk membuat pernyataan pro-Tiongkok yang berani. Perang perdagangan AS-Tiongkok – melibatkan tarif saling balas yang besar dan penangguhan ekspor tanah jarang yang kritis oleh Tiongkok – juga membuat setiap negara lebih rentan terhadap resesi global, dan lebih bingung tentang arah tatanan dunia mungkin akan menuju.
Bapak Xi, kata beberapa analis, mungkin jauh lebih cemas daripada yang dia tunjukkan.
“Xi tanpa diragukan lagi akan menunjukkan kepercayaan diri,” kata Bonnie Glaser, direktur pelaksana Program Indo-Pasifik di German Marshall Fund. “Tapi lintasan yang tidak terduga dari hubungan China dengan Amerika Serikat dan potensi pemisahan ekonomi AS dan Cina kemungkinan sangat mengkhawatirkan.”
Negara-negara industri Asia memiliki banyak yang bisa dihilangkan. Banyak bangkit dari kemiskinan seiring dengan Tiongkok melalui beberapa dekade ekspansi perdagangan bebas, dan tarif timbal balik yang disebut Mr. Trump bulan ini menimbulkan dampak lebih besar bagi Asia daripada yang diharapkan siapa pun.
Vietnam menemukan dirinya dengan tarif 46 persen dalam perhitungan yang menempatkan defisit perdagangan di pusat persamaan. Untuk Kamboja, itu 49 persen sementara tarif Malaysia adalah 24 persen.
Bahkan dengan penangguhan mendadak tarif selama 90 hari oleh Mr. Trump, ancaman pajak baru yang akan menekan permintaan dan menciptakan tantangan baru bagi negara-negara pengekspor telah menggelapkan suasana hati seluruh wilayah, dan membuat banyak negara bertanya-tanya ke mana harus mencari bantuan.
Vietnam terutama terkait erat dengan baik Tiongkok, yang merupakan mitra dagang terbesarnya, dan Amerika Serikat, yang telah semakin banyak mengimpor dari Vietnam sejak tarif masa jabatan pertama Mr. Trump mendorong perusahaan untuk memindahkan produksi dari Tiongkok ke negara lain.
Ekspor Vietnam ke AS – senilai $137 miliar pada 2024 – dan investasi besar dari perusahaan asing yang mencari diversifikasi dari Tiongkok sekarang berada dalam bahaya.
“Vietnam saat ini lebih rentan terhadap Tiongkok dan AS daripada sebelumnya,” kata Alexander Vuving, seorang profesor di Asia-Pacific Center for Security Studies di Honolulu.
Sebagai tanggapannya, para pemimpin Hanoi sudah mencoba melakukan apa yang selama ini mereka lakukan – menyeimbangkan, memuji, dan lindung nilai.
Tim negosiator Vietnam telah pergi ke Washington untuk memohon tarif yang lebih rendah, berjanji akan membeli lebih banyak produk Amerika dan menurunkan hambatan perdagangan. Pekan ini, pejabat Vietnam juga berjanji untuk memberantas transhipment produk Tiongkok melalui Vietnam, yang pejabat Gedung Putih telah menggambarkan sebagai hambatan utama untuk tarif yang lebih rendah.
Sekarang para pemimpin Vietnam – dengan kunjungan dua hari oleh Bapak Xi yang telah direncanakan sebelum tarif, untuk merayakan 75 tahun hubungan resmi – sedang mencoba untuk tetap membuat Tiongkok senang juga.
Puluhan kesepakatan diharapkan akan ditandatangani selama kunjungan Bapak Xi dalam upaya kedua belah pihak untuk menunjukkan bahwa kolaborasi akan terus berlanjut, terlepas dari tekanan Amerika.
Dan namun, jumlahnya (dengan 40 kesepakatan yang diharapkan) mungkin mengaburkan sifat inkremental mereka. Barang-barang tiket termahal yang diketahui sejauh ini termasuk sejumlah pesawat yang dibuat di Tiongkok yang akan terbang rute wisata di Vietnam untuk pertama kalinya pekan ini dengan maskapai anggaran yang juga berjanji akan membeli pesawat Boeing.
Vietnam juga memberi sinyal bahwa mereka setuju untuk terus maju dengan kereta api yang diusulkan dari perbatasan Tiongkok ke pelabuhan di luar Hanoi – proyek infrastruktur besar yang, jika dibangun, akan memperdalam ikatan politik dan ekonomi antara Hanoi dan Beijing.
Banyak kesepakatan lain diharapkan akan bersifat luas dan samar daripada spesifik. Terlepas dari ikatan komunis, pemimpin tertinggi Hanoi memiliki sejarah panjang dalam menentang proyek-proyek Tiongkok yang akan memperkuat pengaruh Beijing atas Vietnam. Bahkan jalur kereta api, yang sejak lama didorong oleh Tiongkok untuk dibiayai dengan pinjaman, hampir tidak maju melewati tahap awal diskusi.
Komentar yang diterbitkan pada hari Senin oleh To Lam, pemimpin teratas Vietnam, sekretaris jenderal Partai Komunisnya, sebagian besar bertujuan untuk meningkatkan status Vietnam menjadi negara istimewa bagi Tiongkok: Mitra dagang terbesar di Asia Tenggara dan mitra dagang terbesar keempat di dunia.
Bapak Vuving mengatakan Bapak Lam tampaknya mencoba “memperkuat ikatan pribadi yang erat dengan Bapak Xi,” namun tanpa menawarkan banyak dalam bidang ketegangan yang jelas, seperti Laut China Selatan, di mana Tiongkok dan Vietnam memiliki klaim yang bersaing. Bapak Lam tidak secara langsung menyebut masalah tersebut.
Bapak Xi mengambil pendekatan yang berbeda, memanggil untuk lebih banyak kerjasama maritim “untuk mengontrol perselisihan di laut.” Dia menggambarkan hubungan antara Vietnam dan Tiongkok dalam konteks yang lebih luas: Mereka bersatu dalam solidaritas sebagai anggota Global Selatan yang lebih luas.
Para analis mengatakan pendekatan itu mencerminkan tujuan lebih luas Tiongkok, untuk menggunakan perjalanan ini sebagai cara untuk membangun hubungan dengan negara-negara bukan hanya di Asia tetapi juga di tempat lain, dan untuk memperkuat citra Bapak Xi sebagai seorang negarawan global.
Kenyataannya adalah bahwa Tiongkok hanya bisa melakukan begitu banyak untuk ekonomi Vietnam, Kamboja, dan Malaysia. Ekonomi mereka sendiri sedang berjuang dengan warisan ledakan perumahan. Tarif AS dan pendekatan nol-sum Mr. Trump terhadap dunia juga berarti para eksportir besar bersaing satu sama lain – dengan pemasok segala hal mulai dari ponsel hingga pakaian mencari di seluruh dunia untuk permintaan.
Tiongkok telah mengatakan akan berusaha untuk mendorong lebih banyak konsumsi domestik, tetapi kebanyakan untuk membantu produsen mereka sendiri. Analis meragukan bahwa akan ada pembeli Tiongkok yang cukup untuk mengimbangi kerugian dari pasar AS sementara perang dagang melumpuhkan investasi dan daya beli konsumen.
“Pendekatan tit-for-tat oleh AS dan Republik Rakyat Tiongkok berarti bahwa mungkin ada lebih sedikit ruang bagi perantara seperti ekonomi Asia Tenggara,” kata Ja Ian Chong, seorang profesor ilmu politik di National University of Singapore.
Negara-negara seperti Vietnam terjebak, tambahnya, “di antara dua pilihan yang sulit.”