Getty Images
Pada tahun 2024, Xinjiang menerima kunjungan sekitar 300 juta wisatawan, jumlah yang lebih dari dua kali lipat dibandingkan tahun 2018.
Ketika Anna merencanakan kunjungan pertamanya ke Xinjiang pada 2015, teman-temannya merasa bingung.
“Mereka tidak dapat mengerti mengapa saya ingin mengunjungi tempat yang saat itu dianggap sebagai salah satu wilayah paling berbahaya di Tiongkok.”
Salah seorang temannya membatalkan diri dari perjalanan dan mulai ‘ghosting’ dia di WeChat, ujar warga negara Tiongkok berusia 35 tahun yang enggan mengungkap nama aslinya ini.
“Dia bilang orangtuanya melarangnya mendekati Xinjiang dan tidak ingin berdiskusi lebih lanjut.”
Anna tetap berangkat, dan kembali pada Juni ini. Namun, katanya, situasinya sudah berubah.
“Xinjiang masih secantik yang saya ingat, tapi sekarang terlalu banyak turis, terutama di tempat-tempat wisata utama.”
Selama bertahun-tahun, Xinjiang bergolak di bawah pemerintahan Beijing, kadang memanas menjadi kekerasan, yang membuat banyak turis domestik Tiongkok menjauh. Kemudian wilayah ini menjadi terkenal lantaran sejumlah tuduhan terburuk otoritarianisme Tiongkok, mulai dari penahanan lebih dari satu juta Muslim Uighur di apa yang disebut “kamp pendidikan ulang”, hingga klaim kejahatan terhadap kemanusiaan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Tiongkok membantah tuduhan-tuduhan tersebut, tetapi kawasan ini sebagian besar tertutup bagi media dan pengamat internasional, sementara orang-orang Uighur di pengasingan terus menceritakan kisah saudara mereka yang ketakutan atau hilang.
Namun demikian, dalam beberapa tahun terakhir Xinjiang muncul sebagai destinasi wisata – di dalam Tiongkok dan, semakin meningkat, dari luar negeri. Beijing telah mengucurkan miliaran dolar untuk mengembangkan infrastruktur, membantu memproduksi drama televisi yang berlatar di lanskapnya yang tak biasa, dan sesekali menyambut media asing dalam tur yang dikurasi dengan hati-hati.
Mereka membungkus ulang wilayah yang kontroversial ini menjadi surga wisata, tidak hanya mengandalkan keindahannya tetapi juga pengalaman “etnis” lokal yang justru menurut kelompok-kelompok HAM sedang berusaha dihapuskan.
Anna
Xinjiang adalah rumah bagi pegunungan terpencil dan terjal, ngarai megah, padang rumput hijau, dan danau yang masih perawan.
Membentang di barat laut Tiongkok, Xinjiang berbatasan dengan delapan negara. Terletak di sepanjang Jalur Sutra yang selama berabad-abad mendorong perdagangan antara Timur dan Barat, beberapa kotanya sarat dengan sejarah. Wilayah ini juga merupakan rumah bagi pegunungan terpencil dan terjal, ngarai megah, padang rumput hijau, dan danau yang masih perawan.
“Pemandangannya melampaui ekspektasi saya jauh sekali,” ujar Sun Shengyao asal Singapura yang berkunjung pada Mei 2024 dan menggambarkannya sebagai “Selandia Baru, Swiss, dan Mongolia yang disatukan dalam satu tempat.”
Berbeda dengan sebagian besar Tiongkok yang mayoritas etnis Han, Xinjiang sebagian besar dihuni oleh Muslim penutur bahasa Turkik, dengan etnis Uighur sebagai kelompok terbesar. Ketegangan meningkat sepanjang tahun 1990-an dan 2000-an seiring tuduhan orang Uighur mengenai marginalisasi oleh etnis Han yang memicu sentimen separatis dan serangan mematikan, yang memperhebat tindakan keras Beijing.
Tapi di bawah kepemimpinan Xi Jinping, Partai Komunis Tiongkok mulai mengencangkan kendali seperti nunca sebelumya, memicu tuduhan asimilasi paksa orang Uighur ke dalam budaya Han. Dalam kunjungannya pada bulan September, dia memuji perkembangan wilayah yang “mengguncang dunia” dan menyerukan “Sinisasi agama” – transformasi keyakinan untuk mencerminkan budaya dan masyarakat Tiongkok.
Sementara itu, investasi terus mengalir ke wilayah tersebut. Sekitar 200 hotel internasional, termasuk nama-nama ternama seperti Hilton dan Marriott, sudah beroperasi atau berencana untuk membuka properti di Xinjiang.
Pada tahun 2024, wilayah ini menerima sekitar 300 juta pengunjung, lebih dari dua kali lipat jumlahnya pada tahun 2018, menurut otoritas Tiongkok. Pendapatan pariwisata dari Xinjiang tumbuh sekitar 40% dalam periode ini hingga mencapai 360 miliar yuan ($51 miliar; £39 miliar). Pada paruh pertama tahun ini, sekitar 130 juta turis mengunjungi wilayah tersebut, menyumbang sekitar 143 miliar yuan pendapatan.
Meskipun pariwisata asing terus tumbuh, sebagian besar pengunjung adalah wisatawan domestik.
Beijing kini memiliki target yang ambisius: lebih dari 400 juta pengunjung per tahun, dan pendapatan pariwisata 1 triliun yuan pada tahun 2030.
Getty Images
Di bawah Xi Jinping, Partai Komunis Tiongkok mulai mengencangkan kendali atas Xinjiang seperti nunca sebelumnya.
Beberapa orang masih takut untuk pergi. Tn. Sun mengaku butuh waktu untuk mengajak teman-teman melakukan perjalanan pada Mei 2024 karena banyak dari mereka menganggap Xinjiang tidak aman. Pria berusia 23 tahun itu sendiri sempat merasa khawatir, tetapi kekhawatiran itu hilang seiring perjalanan.
Mereka memulai perjalanan di jalan-jalan ramai ibu kota wilayah, Urumqi. Mereka kemudian menghabiskan delapan hari di jalan dengan supir orang Tiongkok, melintasi pegunungan dan padang rumput hijau yang membuat Tn. Sun kagum.
Adalah hal yang umum jika pengemudi dan pemandu wisata di Xinjiang adalah orang Han, yang kini mencakup sekitar 40% populasi wilayah itu. Kelompok Tn. Sun tidak banyak berinteraksi dengan orang Uighur lokal, tetapi sedikit yang sempat diajak bicara “sangat ramah”, katanya.
Sejak kembali, Tn. Sun sedikit banyak menjadi semacam advokat untuk Xinjiang, yang menurutnya telah “salah dipahami” sebagai tempat berbahaya dan penuh ketegangan. “Jika saya dapat menginspirasi satu orang saja untuk mempelajari lebih lanjut tentang provinsi ini, saya telah membantu mengurangi sedikit stigmanya.”
Baginya, pemandangan menakjubkan yang dinikmatinya sebagai turis tampak sangat jauh dari tuduhan-tuduhan mengganggu yang membuat Xinjiang menjadi berita global. Yang dia lihat hanyalah bukti bahwa Xinjiang tetap diawasi dengan ketat, dengan pos pemeriksaan polisi dan kamera pengawas yang mudah dilihat, serta kewajiban bagi orang asing untuk menginap di hotel yang ditentukan.
Tapi Tn. Sun tidak terganggu oleh hal itu: “Memang ada banyak polisi, tapi bukan berarti ini masalah besar.”
Tidak semua turis yakin bahwa yang mereka lihat adalah Xinjiang yang “sebenarnya”.
Thenmoli Silvadorie asal Singapura, yang berkunjung dengan teman-teman pada bulan Mei selama 10 hari, berkata: “Saya sangat penasaran dengan budaya Uighur dan ingin melihat bagaimana perbedaannya di sana. Tapi kami cukup kecewa.”
Dia dan teman-temannya mengenakan hijab dan, katanya, pedagang makanan Uighur pernah mendatangi mereka dan berkata mereka “iri kami bisa mengenakan hijab dengan bebas… tapi kami tidak sempat mengobrol lebih dalam”.
Getty Images
Mereka juga tidak diizinkan untuk mengunjungi sebagian besar masjid setempat, imbuhnya.
Getty Images
Tiongkok telah membangun kembali kota tua Kashgar, yang difoto tahun 2017 ini, yang sejak lama dianggap sebagai pusat sejarah budaya Uyghur.
Namun, daya tarik bagi para wisatawan asing tetap kuat. Tiongkok sendiri merupakan tujuan yang sangat populer, dan Xinjiang muncul sebagai pilihan yang “masih asli” dan kurang terkomersialisasi.
Semakin banyak warga asing yang “mendekati Xinjiang dengan pikiran terbuka dan keinginan tulus untuk menyaksikan serta menilai kebenarannya sendiri,” tulis koran pemerintah, Global Times, pada bulan Mei.
Partai juga tangkas mempromosikan konten tentang Xinjiang dari para influencer asing yang selaras dengan narasi negara. Salah satunya adalah vlogger Jerman, Ken Abroad, yang dalam salah satu videonya menyatakan telah melihat “lebih banyak masjid [di Xinjiang] daripada di AS atau negara mana pun di Eropa”.
Namun, ada pula yang berpandangan berbeda. Penulis Josh Summers, yang pernah tinggal di Xinjiang pada tahun 2010-an, mengatakan kepada BBC bahwa Kota Tua Kashgar “telah dirobohkan sepenuhnya, direka ulang, dan dibangun kembali dengan cara yang sama sekali tidak merefleksikan budaya Uyghur”.
Menurut laporan Human Rights Watch tahun 2024, ratusan desa di Xinjiang mengalami penggantian nama—yang terkait dengan agama, sejarah, atau budaya Uyghur—antara tahun 2009 dan 2023. Kelompok itu juga menuduh pemerintah menutup, menghancurkan, dan mengalihfungsikan masjid-masjid di Xinjiang dan seluruh Tiongkok untuk membatasi praktik Islam.
Pelanggaran HAM berat juga telah didokumentasikan oleh organisasi internasional lain, termasuk PBB. Pelaporan BBC pada tahun 2021 dan 2022 menemukan bukti yang mendukung keberadaan kamp-kamp penahanan, serta tuduhan pelecehan seksual dan sterilisasi paksa.
Beijing, bagaimanapun, menyangkal semua ini. Di dalam negeri, partai telah membentuk ulang citra provinsi yang dulu dianggap bermasalah ini untuk menarik lebih banyak wisatawan domestik. Dan upaya itu tampaknya berhasil.
Anna
Biro perjalanan menggambarkan Xinjiang sebagai “eksotis” dan “misterius”.
Saat Anna berkunjung untuk kedua kalinya, ia bersama ibunya, yang sangat ingin berkunjung setelah menonton serial drama yang berlatar di prefektur Altay yang pegunungan di utara. Serial berjudul *To the Wonder* itu didanai pemerintah dan dipromosikan di media negara.
Altay memiliki banyak penggemar di internet Tiongkok. “Siapa sangka aku akan tersesat ke taman rahasia Tuhan di Altay? Di Danau Ka Nasi, aku akhirnya memahami arti surga. Ini adalah tempat di mana romantisme gunung, sungai, danau, dan laut terjalin dalam satu bingkai,” bunyi satu komentar di RedNote.
Yang lain berkata: “Pada fajar, aku menyaksikan dari penginapan bagaimana sapi-sapi merumput di padang. Hutan birch keemasan bersinar dalam cahaya matahari, dan bahkan udara terasa terbungkus manis—keindahan yang tak terganggu seperti inilah Altay yang selalu kudambakan.”
Biro perjalanan menggambarkan wilayah ini sebagai “eksotis” dan “misterius”. Daerah ini menawarkan “perpaduan ajaib antara alam dan budaya yang tak akan Anda alami di mana pun lain di Tiongkok,” ujar salah satu biro tersebut, The Wandering Lens. Harga untuk tur ini bervariasi. Perjalanan 10 hari bisa menghabiskan biaya antara $1.500 hingga $2.500 USD, tidak termasuk tiket pesawat.
Itinerary khas untuk wilayah utara biasanya mencakup Taman Nasional Kanas, dengan kunjungan ke danau-danau alpina dan pantai berwarna lima yang populer, serta kunjungan ke desa Uyghur di mana Anda bisa naik kereta kuda dan menghabiskan waktu dengan sebuah keluarga Uyghur.
Perjalanan menjadi lebih berpetualang di selatan, yang sering kali mencakup berkendara melintasi gurun, berbagai ekskursi danau, serta kunjungan ke Kashgar, sebuah kota Jalur Sutra berusia 2.000 tahun.
Para pengunjung membagikan itinerary mereka secara daring, lengkap dengan peta rute berwarna dan foto-foto hidangan khas Uyghur, seperti semur pedas “big plate chicken”, sate domba bakar, dan anggur yang terbuat dari susu kuda. Beberapa bahkan menyebutkan “pertunjukan berjam-jam yang menghidupkan kembali kejayaan Jalur Sutra”.
Seperti yang diduga, jika Anda mencari Xinjiang di platform media sosial RedNote dan Weibo, Anda akan menemukan postingan yang memuji-muji keindahan dan arsitektur ikoniknya. Tidak ada penyebutan tentang tuduhan-tuduhan yang bertentangan dengan daya tarik idilis ini.
Pada musim seperti sekarang ini, media sosial Tiongkok dipenuhi foto-foto hutan poplar Xinjiang yang dibalut cahaya amber musim gugur.
Partai Komunis “menjual versi budaya Uyghur mereka sendiri dengan menampilkan orang Uyghur sebagai atraksi wisata,” kata Irade Kashgary, warga Amerika keturunan Uyghur yang meninggalkan wilayah tersebut pada tahun 1998.
“Mereka mengatakan kepada dunia bahwa kami tidak lebih dari orang-orang berwarna-warni yang pandai menari dan tampak cantik di media sosial.”
Menyaksikan kampung halamannya semakin populer dari seberang Samudra Pasifik, Nyonya Kashgary, sang aktivis Uyghur, mendesak para wisatawan untuk “mengenali isu-isu serius” di Xinjiang.
“Bukan tempatku untuk melarang orang berkunjung, tetapi mereka perlu menyadari bahwa yang mereka alami di sana adalah versi yang diputihkan dari [Xinjiang],” katanya.
“Sementara itu, orang-orang sepertiku tidak akan pernah bisa kembali karena aktivisme kami. Itu terlalu berbahaya… dan lagi, mengapa aku tidak boleh? Ini adalah tanah airku.” Pergi ke direktori situs web kita, dan temukan folder yang dinamai ‘Getty Images’