Bagi kebanyakan orang yang melihat kutipan yang beredar pekan ini sebagai meme, itu hanyalah sesuatu yang lucu yang dikatakan Kamala Harris dalam pidatonya pada tahun 2023: “Kamu pikir kamu tiba-tiba jatuh dari pohon kelapa?” Tetapi bagi banyak orang India dan India Amerika, baris tersebut, yang disebutkan oleh Ms. Harris berasal dari ibunya, memiliki makna tambahan. Tamil Nadu, negara bagian di India Selatan dari keluarga ibunya, adalah salah satu penghasil pohon kelapa terbesar di India. Ini juga hal yang mungkin diucapkan oleh orangtua India. Ms. Harris, wakil presiden dan kandidat presiden dari Partai Demokrat, tidak mengiklankan atau menyembunyikan warisan India-nya. Dia menyelipkan referensi ke dalamnya. Dia juga menggunakan secara strategis. Tahun lalu, Ms. Harris berbicara tentang hubungan pribadinya yang mendalam dengan India dalam jamuan makan siang di Washington untuk Narendra Modi, perdana menteri India, yang menjadi sasaran Amerika Serikat. “Ini adalah pelajaran yang saya pelajari sejak usia sangat muda yang pertama kali membuat minat saya dalam pelayanan publik,” katanya. Ms. Harris dibesarkan di California, putri dari ibu India dan ayah Jamaika, dan dia mengidentifikasi dirinya sebagai orang kulit hitam dan Asia Selatan. Di India, kenaikan tiba-tiba dia sebagai calon presiden yang mungkin setelah Presiden Biden keluar dari perlombaan telah menambah kebanggaan di negara itu. Tetapi liputan berita India tidak banyak memfokuskan pada warisan India-nya. Sementara Ms. Harris menjaga hubungan keluarga di Tamil Nadu dan telah membicarakannya tentang kunjungan setiap dua tahun ke India sebagai seorang anak, dia tidak pernah melakukan perjalanan resmi ke India sebagai wakil presiden, dan sebelum itu tidak mengunjungi sejak 2009. Kandidatannya lebih mencerminkan di komunitas India Amerika, meskipun Ms. Harris dianggap lebih mengidentifikasi diri sebagai orang kulit hitam daripada India. Banyak orang India Amerika melihat Ms. Harris sebagai contoh lain dari kesuksesan dan pengaruh diaspora, termasuk dalam politik, dengan jumlah anggota parlemen dan kandidat India Amerika di tingkat tertinggi yang semakin berkembang. (Lima anggota DPR dengan akar India kadang-kadang menggunakan julukan “fraksi samosa.”) Saat Mr. Biden memilih Ms. Harris sebagai pasangannya dalam perlombaan presiden pada 2020, “ada sesuatu selain kebanggaan,” kata Shoba Viswanathan, yang mengawasi keterlibatan warga negara untuk Indiaspora, sebuah nirlaba. “Dia membuat kita menjadi hal yang biasa; dia adalah representasi visual dari orang India dalam pelayanan publik.” Jika dia memenangkan Gedung Putih, tampaknya Ms. Harris tidak akan mengubah secara besar-besaran hubungan Amerika dengan India. Dia tidak memiliki hubungan pribadi yang sama dengan Mr. Modi yang secara luas dianggap memiliki hubungan dengan lawan politiknya dalam perlombaan presiden, Donald J. Trump. Tetapi dia kemungkinan akan melanjutkan upaya luas pemerintahan Biden untuk mendekatkan India sebagai penyeimbang terhadap Tiongkok, kata pakar kebijakan luar negeri. Secara domestik, nominasinya yang diharapkan tidak akan secara signifikan mengubah pola pemilihan orang India Amerika, yang sudah pada umumnya condong ke Partai Demokrat, kata Sanjoy Chakravorty, penulis buku tahun 2016 tentang kebangkitan orang India Amerika. “Orang India Amerika adalah salah satu pemilih Demokrat paling konsisten dari kelompok etnis mana pun,” kata Mr. Chakravorty, seorang profesor di Universitas Temple. “Akankah mereka bangga dengan Kamala Harris? Pasti. Apakah mereka melihat Trump dengan ketakutan? Pasti. Akankah mereka memilih untuk Partai Demokrat? Dijamin.” Meskipun banyak orang India Amerika mendukung Mr. Modi, seorang nasionalis Hindu konservatif, sebagai penggerak kebangkitan India, mereka lebih cenderung liberal secara politik dalam konteks Amerika. Banyak dari mereka khawatir tentang kekerasan senjata api dan kebijakan imigrasi serta serangan rasial atau agama, dan mereka cenderung melihat Partai Demokrat lebih baik dalam hal-hal tersebut, kata Mr. Chakravorty. Kampanye Ms. Harris bisa mendapatkan keuntungan finansial dari orang India Amerika, yang mewakili sedikit lebih dari 1 persen dari populasi AS tetapi termasuk dalam komunitas diaspora terkaya dan paling berpengaruh. Pada 2020, komunitas ini menuangkan jutaan dolar ke Dana Kemenangan Biden, terpikat oleh pemilihan Ms. Harris sebagai wakil presiden Mr. Biden. Di India, banyak fokus pada pencalonan Ms. Harris telah berkisar pada ke mana dia akan membawa kebijakan luar negeri Amerika. Jika dia terpilih, itu bisa membantu mengurangi kecurigaan lama India terhadap niat AS di wilayah ini, kata Gautam Mukunda, research fellow di Center for Public Leadership di Harvard Kennedy School. Ide bahwa “jika Amerika bersedia menempatkan orang India Amerika di Gedung Putih, mereka tidak bisa begitu buruk” bisa mendekatkan kedua negara dan mengubah hubungan yang lebih bersifat transaksional dan kurang tentang nilai bersama, kata Mukunda. Mr. Modi, seorang politisi ulung dengan bakat untuk pertunjukan yang bertekad untuk mengubah India menjadi kekuatan besar, tidak ragu untuk memperlihatkan hubungannya dengan Mr. Trump ketika dia berada di Gedung Putih. Pada 2020, Mr. Modi menyambut kedatangan presiden Trump ke India, mengatur kerumunan besar untuk menyambutnya. Tahun sebelumnya, kedua pemimpin tersebut berbagi panggung dalam acara di Texas yang disebut “Howdy, Modi!” Ribuan orang India Amerika berkumpul untuk memberikan selamat atas kemenangan pemilihan Mr. Modi tahun itu. Ms. Harris dan Mr. Modi tidak menunjukkan chemistry seperti itu. Pada 2019, Ms. Harris mendukung anggota DPR India Amerika, Pramila Jayapal, Demokrat dari Washington, ketika Ms. Jayapal mendesak pemerintah India untuk mengembalikan saluran telepon dan koneksi internet di wilayah sengketa Kashmir setelah Mr. Modi tiba-tiba mencabut status khususnya. Resolusi itu membuat pemerintah Modi marah. Menteri Luar Negeri India, Subrahmanyam Jaishankar, menolak untuk menghadiri pertemuan dengan Komite Urusan Luar Negeri DPR karena Ms. Jayapal akan hadir. Jika dia menang pada November, Ms. Harris akan menghadapi tugas yang sensitif dalam menavigasi hubungan dengan Mr. Modi, kata Shubhajit Roy, editor diplomatik surat kabar The Indian Express. Dia harus menyeimbangkan “catatan India dalam hal hak asasi manusia, pemikirannya tentang hal tersebut sudah cukup jelas, dan perannya yang semakin besar sebagai kekuatan regional dan aspirasional yang memberikan penyeimbang penting terhadap ancaman bersama Tiongkok,” kata Mr. Roy. Sejauh ini, pemimpin Amerika lebih condong untuk memikat Mr. Modi, tetap diam selama dia menyalahkan 200 juta Muslim India. Saat ini, meskipun demikian, Ms. Harris fokus pada kampanye presidensialnya. Pendukungnya, termasuk orang India Amerika, telah mengadopsi nyanyian media sosial: “Dalam bahasa Sanskerta, Kamala berarti ‘teratai.’ Di Amerika, itu berarti POTUS” – presiden Amerika Serikat. Mereka juga merangkul kutipan “pohon kelapa”, yang digunakan Ms. Harris saat berbicara dalam sebuah acara pada Mei 2023. Dalam membuat poin bahwa orang tidak ada dalam silo, dia meminjam idiom dari ibunya, Shyamala Gopalan, yang merupakan peneliti kanker payudara dan meninggal pada tahun 2009 pada usia 71 tahun. “Ibuku dulu – dia kadang memberi kita waktu yang sulit, dan dia akan berkata kepada kita, ‘Aku tidak tahu apa yang salah denganmu orang muda. Kamu pikir kamu tiba-tiba jatuh dari pohon kelapa?'” Dia menambahkan, “Kamu ada dalam konteks semua yang kamu hidupi dan apa yang datang sebelum kamu.” Awalnya digunakan oleh Republik untuk mengejek dan menjadikan eksotis, baris itu sejak itu menjadi teriakan perjuangan bagi pendukung Ms. Harris, yang dengan senang hati merangkul meme kelapa, emoji kelapa, dan piña colada. Bagi Mr. Mukunda, peneliti di Harvard, meme-meme tersebut menunjukkan penerimaan keanekaragaman yang semakin meningkat oleh banyak orang Amerika yang melampaui warna kulit seseorang untuk mencakup referensi budaya dan idiom. Kelapa telah memainkan peran lain dalam kehidupan Ms. Harris. Ketika dia mencalonkan diri untuk jaksa agung California, Ms. Harris meminta seorang bibi yang tinggal di Chennai untuk memecahkan kelapa di sebuah kuil Hindu untuk keberuntungan. Kelapa dianggap sebagai hal yang menguntungkan dalam Hinduisme dan secara teratur ditawarkan kepada para dewa dalam upacara keagamaan. Suhasini Raj memberikan laporan.
