Pemilih di Slovakia, Italia, dan negara-negara Uni Eropa lainnya sedang membuang suaranya Sabtu pada hari ketiga pemilihan Parlemen Eropa, dengan partai populis dan sayap kanan jauh berusaha untuk membuat keuntungan di seluruh blok 27 anggota.
Di Slovakia, pemilu itu diboikot oleh upaya pembunuhan perdana menteri populis Robert Fico pada 15 Mei, mengirimkan gelombang kejut melalui negara dengan 5,4 juta penduduk dan bergema di seluruh Eropa. Analis mengatakan serangan itu bisa meningkatkan peluang partai kiri premier Smer (Direction), mitra senior dalam koalisi pemerintahan, untuk memenangkan suara.
Fico, yang mulai menjabat musim gugur lalu setelah berkampanye dengan platform pro-Rusia dan anti-Amerika, telah pulih dari luka-luka setelah ditembak di perut saat menyapa pendukung di kota Handlova.
Dia pulih tepat waktu untuk menyampaikan pidato kepada negara dalam video yang direkam sebelumnya, pernyataan publik pertamanya sejak serangan itu, hanya beberapa jam sebelum dimulainya periode keheningan pra-pemilihan pada hari Rabu.
Meskipun Fico tidak berbicara langsung tentang pemilihan, dia menyerang Uni Eropa, menyiratkan bahwa dia menjadi korban karena pandangannya yang berbeda secara tajam dari arus utama Eropa.
Fico sangat menentang dukungan untuk Ukraina dalam perangnya melawan invasi penuh skala Rusia. Dia menghentikan bantuan militer Slovakia untuk Ukraina setelah pemerintah koalisinya dilantik pada 25 Oktober. Dia juga menentang sanksi Uni Eropa terhadap Rusia dan ingin menghalangi Ukraina bergabung dengan NATO.
Media utama, organisasi non-pemerintah, dan oposisi liberal juga disalahkan atas upaya pembunuhan itu, menurut Fico, tuduhan yang diulang oleh politisi dalam koalisi pemerintahannya.
Soňa Szomolányi, seorang profesor ilmu politik di Universitas Comenius di Bratislava, mengatakan waktu pesan Fico itu “bukan kebetulan.”
“Hanya mengonfirmasi bahwa koalisi pemerintah telah menggunakan upaya pembunuhan secara ekspedien dan tampaknya efektif,” kata Szomolányi. Sebagai hasilnya, “mobilisasi pendukung Smer (di pemilihan) dapat diharapkan,” katanya.
Setelah membuang suaranya di rumah sakit di Bratislava pada Sabtu, Fico mengatakan di Facebook-nya bahwa pemilihan ini penting karena “Perlu memilih anggota Parlemen Eropa yang akan mendukung inisiatif perdamaian dan bukan kelanjutan perang.”
Di Italia, warga yang berusia 18 tahun ke atas membuang suara selama dua hari untuk mengisi 76 kursi parlemen Eropa, dimulai pada Sabtu.
Perdana Menteri Giorgia Meloni diperkirakan akan menjadi pemenang besar, mencerminkan pertumbuhan partai sayap kanan Brothers of Italy-nya, kebanyakan dengan biaya mitra koalisinya, Liga populist anti-imigran dan Forza Italia sayap kanan tengah. Meskipun tidak diharapkan memengaruhi keseimbangan dalam koalisi pemerintahan, hasilnya bisa memperluas pengaruh Meloni di Uni Eropa, karena Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen tidak menutup kemungkinan koalisi dengan kelompoknya.
Memanfaatkan popularitasnya, Meloni mencalonkan diri sebagai kandidat preferensial, meskipun dia tidak berniat mengambil kursi parlemen Eropa.
Pemilih di Latvia, Malta, dan Republik Ceko juga membuang suara pada Sabtu. Hasil akhir tidak akan dirilis hingga malam hari Minggu, setelah setiap negara membuang suaranya. Hari pemungutan suara utama adalah hari Minggu, dengan warga di 20 negara Eropa, termasuk Jerman, Prancis, dan Polandia, membuang suaranya untuk Parlemen Eropa 720 kursi.
Kursi dialokasikan berdasarkan populasi, mulai dari enam di Malta atau Luksemburg hingga 96 di Jerman.
Di Slovakia, partai Smer Fico sedang dalam perlombaan ketat melawan oposisi utama Progressive Slovakia, partai liberal pro-Barat.
Pemerintahan Fico telah berupaya untuk mengubah penyiaran publik — langkah yang dikritik karena dikatakan akan memberikan pemerintah kendali penuh atas televisi dan radio publik.
Hal tersebut, bersama rencananya untuk mengubah KUHP untuk menghapus jaksa anti-korupsi khusus, telah membuat lawan-lawan khawatir bahwa dia akan memimpin Slovakia ke arah yang lebih otoriter, mengikuti arah Hungaria tetangga di bawah perdana menteri populis Viktor Orbán.
Ribuan orang telah berkali-kali melakukan aksi unjuk rasa di ibu kota dan di seluruh Slovakia untuk menentang kebijakan Fico.
Aneta Világi, seorang analis dari Universitas Comenius, mengatakan bahwa kemenangan Smer “akan diinterpretasikan oleh partai koalisi sebagai bukti bahwa sebagian besar pemilih masih setuju dengan arah yang mereka tawarkan kepada negara.”