Pada sekitar pukul 06:45 pada tanggal 28 Maret, polisi tiba di rumah Andrey Perlov di dekat Novosibirsk di Siberia. Mereka menuduhnya mencuri sekitar tiga juta rubel ($32,000; £24,000) dari sebuah klub sepak bola Novosibirsk di mana ia adalah direktur manajer – dia dan keluarganya menyangkal hal ini. Perlov, yang berusia 62 tahun, adalah seorang peraih medali emas Olimpiade, setelah memenangkan perlombaan jalan kaki 50km pada tahun 1992. Dia telah ditahan selama lebih dari enam bulan dan keluarganya mengatakan bahwa dia ditekan untuk menyetujui untuk berperang di Ukraina. Dia telah diberitahu bahwa, sebagai imbalan, kasus penyelewengan terhadapnya akan dibekukan dan mungkin dihentikan saat perang berakhir. Ini adalah rahasia bahwa narapidana telah direkrut untuk berperang di Ukraina, tetapi analisis BBC dapat mengungkap bagaimana fokus awal pada narapidana telah bergeser untuk melibatkan orang yang belum diadili. Undang-undang terbaru berarti bahwa baik jaksa maupun pengacara pembela sekarang diwajibkan secara hukum untuk memberitahu orang yang dituduh dengan kebanyakan kejahatan bahwa mereka memiliki opsi untuk pergi berperang daripada ke pengadilan. Legislasi ini, disahkan pada Maret 2024, berarti bahwa jika mereka mendaftar, penuntutan dan setiap penyelidikan akan dihentikan. Kasus mereka umumnya akan ditutup sepenuhnya saat perang berakhir. “Ini telah membalikkan sistem penegakan hukum Rusia,” kata Olga Romanova, direktur Russia Behind Bars – sebuah LSM yang memberikan bantuan hukum kepada tahanan. “Polisi sekarang dapat menangkap seorang pria atas mayat seseorang yang baru saja dia bunuh. Mereka mengencangkan k Handcuffs dan kemudian pembunuh mengatakan: ‘Oh tunggu, saya ingin ikut dalam operasi militer khusus,’ dan mereka menutup kasus kriminal.” Putri Andrey Perlov, Alina, khawatir tentang kesehatan ayahnya di penjara. Kami menerima rekaman bocoran dari seorang penyelidik yang menjelaskan keuntungan menandatangani kontrak dengan tentara Rusia kepada seseorang yang suaminya sudah dijatuhi hukuman tiga tahun karena pencurian. “Dia bisa mendapatkan enam tahun lagi untuk kejahatan lain ini,” katanya padanya. “Saya menawarkannya kesempatan untuk menandatangani perjanjian. Jika permintaannya disetujui, dia akan pergi berperang dan kami akan menutup kasusnya.” Jika terdakwa menandatangani, dalam beberapa hari kasus kriminal ditangguhkan, dan mereka pergi ke garis depan hampir segera. Tiga pengacara yang bekerja di Rusia mengonfirmasi bahwa ini telah menjadi norma di seluruh negara. Beberapa mendaftar dengan harapan menghindari penjara dan catatan kriminal – tetapi itu bukan jalan keluar yang mudah, seperti yang ditemukan oleh remaja Yaroslav Lipavsky. Dia menandatangani kontrak dengan tentara setelah dituduh dengan sengaja menyebabkan \”kerusakan serius pada kesehatan oleh sekelompok orang dengan kesepakatan sebelumnya\”. Yaroslav Lipavsky dikirim ke Ukraina beberapa hari setelah dia setuju untuk mendaftar. Pacar muda nya baru saja mengetahui bahwa dia hamil dan untuk menghindari penuntutan, Lipavsky mendaftar dengan militer segera setelah dia berusia 18 tahun. Dia pergi ke Ukraina dan seminggu kemudian meninggal – salah satu prajurit termuda yang meninggal dalam perang. Tidak jelas berapa banyak orang yang dituduh melakukan kejahatan telah memilih untuk berperang daripada menghadapi sidang, tetapi pergeseran kebijakan ini mencerminkan kebutuhan Rusia untuk memperkuat pasukan sambil meminimalkan jumlah warga sipil lain yang perlu mereka mobilisasi. “Apakah orang Rusia peduli tentang narapidana atau orang yang berada di penjara? Saya curiga bahwa mereka tidak,” kata Michael Koffman, analis militer di Carnegie Endowment for International Peace. Dia berpikir pemerintah “mungkin berasumsi bahwa ini adalah orang yang bisa mereka lepaskan, bahwa tidak ada yang akan merindukannya dan bahwa mereka tidak akan memberikan efek negatif yang substansial pada ekonomi secara keseluruhan.” Pemakaman Yaroslav Lipavsky diadakan di kampung halamannya di Tyumen, Siberia. Ketika kelompok tentara bayaran Wagner pertama kali merekrut narapidana, pemimpinnya yang sudah meninggal, Yevgeny Prigozhin, menargetkan narapidana di penjara berkeamanan tinggi, mengatakan bahwa dia membutuhkan “bakat kriminal” mereka sebagai imbalan pengampunan. BBC dan situs web Rusia Mediazona telah melihat dan memverifikasi dokumen rahasia yang membuka cahaya pada proses merekrut narapidana, apa yang terjadi pada banyak dari mereka dan kebutuhan untuk menjaga aliran pejuang baru. Kami tahu, dari menganalisis dog tag narapidana yang meninggal di Ukraina dan pembayaran yang diberikan kepada keluarga mereka, bahwa Wagner merekrut hampir 50.000 narapidana dari koloni pemasyarakatan, dan pada satu titik kehilangan hingga 200 dalam aksi setiap hari. Banyak lainnya terluka. Semua dog tag narapidana dimulai dengan huruf K, yang merupakan singkatan dari “kolonya” atau koloni penjara. Tiga angka pertama mengidentifikasi penjara tempat mereka berasal dan tiga angka terakhir mengidentifikasi rekrut, diberikan secara berurutan – jadi semakin tinggi nomornya, semakin banyak rekrutan berasal dari koloni itu. Dog tag ini menunjukkan bahwa prajurit yang pernah mengenakannya adalah orang ke-134 yang direkrut dari Koloni Pemasyarakatan 19 di wilayah Sverdlovsk Rusia – dia meninggal di Ukraina. Catatan pembayaran menunjukkan bahwa lebih dari 17.000 narapidana tewas mencoba menangkap kota Bakhmut di Ukraina timur antara Juli 2022 dan Juni 2023 saja. Untuk mengatasi kerugian itu, Wagner, dan kemudian Kementerian Pertahanan, telah menyesuaikan strategi rekrutmen mereka untuk memperluas basis orang yang dapat mereka andalkan. Beberapa orang yang dituduh melakukan kejahatan menolak kesepakatan baru karena mereka menentang perang secara prinsip, yang lain karena risiko meninggal atau terluka di medan perang terlalu besar, dan yang lain karena mereka ingin tetap di rumah untuk melawan kasus mereka. Tetapi mereka bisa mengalami tekanan besar dari pihak berwenang, kata Alina, putri Andrey Perlov. “Dia menolak dan kami membuat kehebohan yang cukup besar di media lokal sehingga dia dikirim ke sel hukuman ketat, di mana mereka membawa kontrak kepadanya lagi.” Dia menambahkan bahwa ketika dia menolak kedua kalinya, dia dilarang bertemu atau menelepon keluarganya. Mereka masih berharap untuk membuktikan ketidakbersalahannya, tetapi terakhir kali Alina melihat ayahnya di pengadilan pada pertengahan Juli, dia sudah kehilangan banyak berat badan. “Dia mencoba untuk tetap ceria,” katanya, “tetapi jika ini terus berlanjut, mereka akan menghancurkannya.” Kami telah bertanya kepada otoritas Rusia tentang kasus Andrey Perlov dan apakah mereka secara tidak adil memaksa tahanan untuk bergabung dengan tentara. Mereka tidak merespon.
