Warga Palestina Kanada telah memperbarui panggilan mereka agar Kanada mengambil tindakan nyata untuk membawa keluarga mereka keluar dari Jalur Gaza di tengah serangan terus-menerus Israel, mengecam skema visa Gaza sementara yang diluncurkan awal tahun ini sebagai kegagalan.
Omar Omar, seorang perwakilan dari kelompok advokasi Keluarga Gaza, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah mencoba untuk mengeluarkan kerabatnya dari Gaza selama berbulan-bulan.
“Sudah lebih dari setahun sekarang, dan saya masih meminta agar keluarga saya – terdampar di Gaza, di bawah ancaman terus-menerus kehilangan nyawa mereka setiap saat – diperlakukan dengan urgensi yang sama, kemanusiaan yang sama, yang diberikan Kanada kepada orang lain,” katanya selama konferensi pers di Ottawa.
“Perjuangan panjang ini, advokasi yang melelahkan, telah menguras sumber daya kami dan segala yang kami miliki. Kami telah kehilangan begitu banyak di Gaza, dan di sini di Kanada, perjuangan ini merusak kehidupan yang telah kami coba bangun.”
Pemerintah Kanada meluncurkan program visa Gaza khusus awal tahun ini untuk memungkinkan warga Kanada dan penduduk tetap mengajukan untuk membawa anggota keluarga yang lebih luas dari Gaza ke negara itu.
Tetapi dari awal, keluarga dan pengacara imigrasi mengatakan proses tersebut membingungkan dan termasuk pertanyaan yang invasive yang melebihi apa yang biasanya diperlukan, termasuk riwayat kerja yang detail dan bekas luka atau cedera yang memerlukan perawatan medis.
Mereka juga menuduh pemerintah memberlakukan persyaratan yang lebih ketat pada warga Palestina daripada pada orang lain yang mencari visa sementara dalam beberapa tahun terakhir, seperti Ukraina.
Kanada menyetujui lebih dari 960.000 visa untuk warga Ukraina yang melarikan diri dari invasi Rusia ke negara mereka – tingkat persetujuan 81 persen – dan hampir 300.000 orang telah tiba dalam dua tahun.
Sebaliknya, program visa Gaza dibatasi hingga 5.000 visa.
Departemen imigrasi Kanada mengatakan kepada Al Jazeera bulan lalu bahwa, per 5 Oktober, hanya 733 aplikasi dari warga Palestina “yang keluar dari Gaza sendiri” – tanpa bantuan dari pemerintah – telah disetujui.
Pada tanggal yang sama, hanya 334 warga Palestina telah tiba di negara itu, kata departemen itu, tanpa menyebutkan mengapa yang lainnya belum mendarat di Kanada.
“Ketika saya melihat Kanada menyambut ribuan pengungsi Ukraina yang melarikan diri dari perang, saya merasa berharap. Saya percaya bahwa kebaikan yang sama akan diperluas kepada keluarga saya,” kata Omar selama konferensi pers pada hari Selasa.
“Tapi tidak. Pengkhianatan – penolakan dingin – telah membuat saya bertanya-tanya apakah masih ada hati di pemerintah ini, apakah masih ada belas kasihan bagi orang-orang seperti kami.”
Kanada mengatakan tidak dapat memutuskan siapa yang boleh meninggalkan Jalur Gaza.
Israel dan Mesir mengendalikan perlintasan perbatasan Rafah selatan enklaf tersebut, dan sudah ditutup selama berbulan-bulan di tengah serangan militer Israel, yang telah menewaskan setidaknya 43.972 warga Palestina di seluruh Gaza sejak Oktober 2023.
“Tantangan utamanya terus menjadi kemampuan orang untuk keluar, karena pergerakan keluar Gaza tetap sangat sulit atau tidak mungkin karena berbagai faktor yang tetap di luar kendali Kanada,” kata juru bicara Imigrasi, Pengungsi, dan Kewarganegaraan Kanada kepada Al Jazeera melalui surel pada bulan Oktober.
“Kanada akan terus bekerja sama erat dengan otoritas setempat – di setiap tingkat – untuk memfasilitasi keberangkatan anggota keluarga yang lebih luas dan untuk membela keamanan mereka.”
Tetapi advokat hak asasi manusia mengatakan pemerintah Kanada seharusnya memberikan lebih banyak tekanan pada Israel untuk memungkinkan warga Palestina yang disetujui untuk datang ke Kanada di bawah program visa untuk meninggalkan wilayah pesisir yang dibombardir.
“Jika pemerintah ini serius tentang menyelamatkan warga Palestina, Israel akan menghadapi konsekuensi serius karena mencegah keberangkatan mereka dari Gaza,” kata Alex Paterson dari kelompok advokasi Kanada untuk Keadilan dan Perdamaian di Timur Tengah selama konferensi pers pada hari Selasa.
Pada akhirnya, keberhasilan program visa Ukraina “menunjukkan apa yang mungkin,” kata David Matsinhe, direktur riset, kebijakan, dan advokasi di Amnesty International Kanada.
“Ini dengan sangat jelas menunjukkan kapasitas pemerintah untuk bertindak dengan urgensi dan ketegasan selama krisis kemanusiaan,” katanya kepada wartawan di Ottawa.
Matsinhe mengeluarkan daftar tuntutan untuk Kanada untuk memperkuat skema visa Gaza, termasuk menghapus batas jumlah pelamar dan meningkatkan tekanan diplomatik pada Israel dan Mesir untuk memfasilitasi keberangkatan warga Palestina.
“Keterlambatan ini, bahkan saat serangan terus berlanjut, adalah tragedi dan membuat pertanyaan yang mengerikan,” katanya. “Apakah program ini sengaja dirancang untuk gagal?”