Seorang penyandera AS-Israel, Edan Alexander, bersatu kembali dengan keluarganya
Hamas telah melepaskan seorang sandera Israel-Amerika yang ditahan selama 19 bulan kepada pasukan Israel sebagai bagian dari upaya mencapai kesepakatan gencatan senjata baru, kata kelompok tersebut.
Edan Alexander, 21 tahun, sedang bertugas di tentara Israel di perbatasan Gaza ketika dia ditangkap oleh militan Hamas pada 7 Oktober 2023.
Pada hari Senin, Israel menghentikan operasi militer di Gaza untuk beberapa jam untuk memfasilitasi transfer. Seorang pejabat Hamas senior mengatakan kepada BBC bahwa pelepasan itu dimaksudkan sebagai tanda baik menjelang kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Timur Tengah pada hari Selasa.
Bapak Alexander diyakini sebagai warga negara AS terakhir yang ditahan oleh Hamas yang masih hidup. Trump mengucapkan “selamat” kepada keluarganya atas pembebasannya.
Dalam sebuah pernyataan, keluarganya berterima kasih kepada presiden AS namun juga mendesak pemerintah Israel dan para negosiator untuk terus bekerja untuk membebaskan 58 sandera yang tersisa.
Mr. Alexander adalah yang pertama yang dibebaskan oleh Hamas sejak Israel memulai operasi militer kembali pada 18 Maret, setelah gencatan senjata dua bulan berakhir.
Pada hari Senin, dia terlihat bersama pejuang Hamas yang berkedok ketika mereka menyerahkannya kepada pekerja Palang Merah di kota Gaza selatan Khan Younis.
Dia kemudian dipindahkan ke otoritas Israel di Gaza sebelum bersatu kembali dengan keluarganya di selatan Israel. Militer Israel mengatakan telah menyediakan “koridor aman” untuk pembebasan Mr. Alexander.
Sebuah video yang dibagikan di akun X Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menunjukkan Yael Alexander berbicara dengan putranya lewat telepon.
“Kamu kuat. Kamu dilindungi. Kamu di rumah,” katanya dalam video.
Netanyahu menyebut kembalinya Mr. Alexander sebagai “momen yang sangat menyentuh” – dan berterima kasih kepada Trump atas dukungannya.
Pembebasan itu telah dimungkinkan karena tekanan militer terhadap Hamas dan “tekanan politik yang dilakukan oleh Presiden Trump,” kata Netanyahu.
Dia menambahkan bahwa Israel bermaksud untuk melanjutkan rencana untuk mengintensifkan tindakan militernya di Gaza dan bahwa tidak akan ada gencatan senjata.
Anggota keluarga Mr. Alexander telah mendesak upaya lebih lanjut untuk membebaskan sandera yang tersisa.
Hamas sebelumnya mengatakan pembebasan Mr. Alexander dimaksudkan untuk memfasilitasi kesepakatan masuknya bantuan kemanusiaan ke enklave tersebut.
Israel telah memblokir masuknya semua makanan, obat-obatan, dan pasokan kemanusiaan lainnya ke Gaza selama 70 hari, yang menurut lembaga bantuan merupakan kebijakan kelaparan dan bisa menjadi kejahatan perang, dan memulai serangan udara dan operasi militer lainnya di sana pada pertengahan Maret.
Hamas sebelumnya mengatakan akan setuju dengan kesepakatan yang mencakup akhir perang. Hal ini telah ditolak berulang kali oleh Netanyahu.
Trump dijadwalkan tiba di Timur Tengah pada hari Selasa, dan Israel telah berjanji untuk memperluas serangan militernya terhadap Hamas jika tidak ada kesepakatan yang dicapai pada akhir kunjungannya.
Pejabat Israel mengatakan rencana untuk serangan mereka yang diperluas termasuk merebut seluruh Gaza secara tidak terbatas, memindahkan paksa warga Palestina ke selatan, dan mengambil alih distribusi bantuan dengan perusahaan swasta meskipun ada penentangan dari PBB dan mitra kemanusiaannya, yang mengatakan mereka tidak akan bekerja sama karena tampaknya “menjadikan” bantuan.
Israel dijadwalkan mengirim perwakilannya ke Qatar pada hari Kamis untuk mendiskusikan proposal tentang pembebasan sandera lebih lanjut.
Qatar dan Mesir mengatakan pembebasan Mr. Alexander adalah tanda positif dari pembicaraan gencatan senjata baru yang potensial.
Lahir di Tel Aviv namun dibesarkan di New Jersey, Mr. Alexander telah bertugas di unit infanteri elit di perbatasan Gaza ketika dia ditangkap oleh militan Hamas selama serangan 7 Oktober 2003.
Sekitar 1.200 orang tewas dan 251 sandera dibawa. Sekitar 58 sandera masih ada, hingga 24 di antaranya diyakini masih hidup.
Lima dari sandera yang ditahan di Gaza diyakini memiliki kewarganegaraan AS. Mr. Alexander diyakini sebagai warga negara Amerika terakhir yang masih hidup.
Kampanye militer Israel telah menewaskan 52.829 orang di Gaza, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, termasuk 2.720 warga Palestina yang tewas sejak Maret.