Travis Timmerman, 29 tahun, dipenjara di Suriah setelah menyeberang ke negara tersebut dalam ziarah Kristen pada bulan Juni.
Pejabat Amerika Serikat telah mengungkapkan bahwa Travis Timmerman, warga negara AS berusia 29 tahun yang menghilang ke dalam sistem penjara Suriah tujuh bulan yang lalu, telah dibebaskan dan dibawa keluar dari negara tersebut.
Mengutip sumber-sumber pemerintah yang tak disebutkan namanya, agensi berita Reuters dan The Associated Press melaporkan pada Jumat bahwa Timmerman telah diterbangkan ke Yordania untuk bertemu dengan pejabat AS.
Timmerman telah hilang sejak Juni, setelah ia menyeberang ke Suriah di dekat kota Lebanon timur Zahle.
Saat berada di negara tersebut, ia dipenjara di bawah pemerintahan Presiden Suriah Bashar al-Assad.
Tetapi dalam beberapa minggu terakhir, pasukan oposisi Suriah, dipimpin oleh kelompok pemberontak Hayat Tahrir al-Sham, maju ke selatan dalam serangan kilat, merebut benteng-benteng pemerintah utama dan menumbangkan administrasi al-Assad.
Pada 8 Desember, al-Assad melarikan diri ke Rusia, mengakhiri lebih dari setengah abad pemerintahan keluarganya.
Pembebasan Timmerman datang saat tahanan di seluruh sistem penjara terkenal pemerintahan al-Assad dibebaskan. Selama bertahun-tahun, organisasi seperti Human Rights Watch telah mencatat laporan-laporan tentang penyiksaan, kelaparan, dan penyakit yang meluas di fasilitas detensi tersebut, yang menyebabkan kematian di tahanan pemerintah.
Beberapa warga Suriah dilaporkan telah menghabiskan bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, di dalam dinding fasilitas tersebut, tanpa kontak dengan dunia luar.
Namun, Timmerman mengatakan kepada The Associated Press pada Jumat bahwa ia tidak diperlakukan buruk di penjara Suriah tempat ia ditahan, yang dikenal sebagai Cabang Palestina. Dia menjelaskan bahwa dia ditangkap saat dalam ziarah Kristen.
Pejabat AS memberitahu Reuters bahwa Timmerman telah diangkut ke garnisun militer al-Tanf di Suriah, yang terletak dekat perbatasan dengan Yordania dan Irak. Dari sana, dia diterbangkan dengan helikopter ke pangkalan militer AS kedua di Yordania.
Saat di penjara, Timmerman mengatakan bahwa ia memiliki kasur, wadah minum plastik, dan dua wadah lainnya untuk membuang limbah. Dalam video yang dibagikan segera setelah pembebasannya, Timmerman mengindikasikan bahwa pemberontak telah menggunakan palu untuk merusak pintu selnya dan membebaskannya.
Tidak jelas kemana ia akan pergi selanjutnya. AP melaporkan bahwa Timmerman berterima kasih kepada mereka yang membebaskannya dari penjara tetapi mengatakan kepada pejabat AS bahwa ia berharap untuk tetap tinggal di Timur Tengah.
AS terus mencari Austin Tice, mantan marinir AS dan jurnalis lepas yang diculik saat melaporkan di dekat ibukota Damaskus pada Agustus 2012.
Tice telah menjadi salah satu reporter AS pertama yang berada di Suriah, setelah protes “Arab Spring” pro-demokrasi tahun 2011 memicu penindasan pemerintah yang kejam dan akhirnya perang saudara.
Dalam beberapa hari setelah jatuhnya al-Assad, video-video yang mendokumentasikan kondisi mengerikan di sistem penjara pemerintah telah banyak dibagikan. Puluhan orang juga telah berjalan ke fasilitas tersebut, berharap untuk menemukan teman atau keluarga yang ditahan atau menghilang sudah lama.
Menjelaskan kondisi di Penjara Sednaya di dekat Damaskus, Raed al-Saleh — direktur organisasi Pertahanan Sipil Suriah, yang dikenal sebagai Helm Putih — menyebut fasilitas tersebut sebagai “neraka”.
Penyelamat Helm Putih telah menyisir fasilitas tersebut untuk mendokumentasikan pelanggaran hak asasi manusia dan membebaskan orang-orang di dalamnya. Al-Saleh mengatakan kepada Al Jazeera pada hari Senin bahwa ia percaya eksekusi terjadi setiap hari di dalam dinding penjara tersebut.
“Ini adalah tempat pembantaian manusia di mana manusia disembelih dan disiksa,” ujar al-Saleh.