Pada hari Minggu ini, Lithuania akan menggelar pemilihan presiden dengan Gitanas Nauseda sebagai kandidat yang diharapkan menang setelah kampanye yang didominasi oleh kekhawatiran keamanan di negara bekas Uni Soviet. Bangsa Baltik ini dengan 2,8 juta penduduknya telah menjadi sekutu setia Ukraina sejak invasi Rusia tahun 2022. Seperti negara-negara lain di kawasan tersebut, anggota NATO dan UE ini khawatir bisa menjadi target berikutnya oleh Moskow. Nauseda, 60, seorang mantan ekonom senior dengan grup perbankan Swedia SEB yang tidak berafiliasi dengan partai manapun, memenangkan putaran pertama pemilihan pada 12 Mei dengan 44% suara, kurang dari 50% yang ia butuhkan untuk kemenangan langsung. Dia bersaing dengan Perdana Menteri Ingrida Simonyte, 49, dari partai tengah-kanan penguasa Homeland Union yang tertinggal dalam jajak pendapat. Ia satu-satunya wanita dari delapan kandidat dalam putaran pertama dan menduduki posisi kedua dengan 20%. Setengah lebih penduduk Lithuania percaya bahwa serangan Rusia mungkin terjadi atau bahkan sangat mungkin, menurut jajak pendapat ELTA/Baltijos Tyrimai yang dilakukan antara Februari dan Maret. Rusia secara teratur menolak gagasan bahwa mereka mungkin akan menyerang anggota NATO. Nauseda mengatakan dalam debat pada hari Selasa bahwa ia melihat Rusia sebagai musuh. “Musuh kita – yang bahkan menyebut diri mereka musuh kita, yang merupakan musuh kita dan seluruh dunia demokratis – berusaha untuk mengguncang politik kita, dan kita harus melakukan segala yang bisa dilakukan untuk melawan.” Baik Nauseda maupun Simonyte mendukung peningkatan belanja pertahanan setidaknya 3% dari produk domestik bruto Lithuania, dari 2,75% yang direncanakan untuk tahun ini. Tetapi Nauseda, yang merupakan konservatif sosial, telah berselisih dengan Simonyte dalam masalah lain, termasuk apakah memberikan pengakuan hukum untuk kemitraan sipil sesama jenis, yang ditentang oleh Nauseda. Dia mengatakan itu akan membuat persatuan tersebut terlalu mirip dengan pernikahan, yang hanya diperbolehkan oleh konstitusi Lithuania untuk pria dan wanita. Simonyte, mantan menteri keuangan dan pendukung kebijakan fiskal, mengatakan pada hari Kamis bahwa jika ia menang, “arah negara – pro-Eropa, pro-Barat – tidak akan berubah”. “Tapi saya ingin kemajuan yang lebih cepat, lebih keterbukaan dan pengertian, lebih toleransi terhadap orang yang berbeda dari kita,” tambahnya. Presiden Lithuania memiliki peran semi-eksekutif, yang mencakup memimpin angkatan bersenjata, memimpin lembaga kebijakan pertahanan dan keamanan nasional tertinggi dan mewakili negara dalam pertemuan UE dan NATO. Presiden menetapkan kebijakan luar negeri dan keamanan bersama dengan pemerintah, dapat memberikan veto terhadap undang-undang dan memiliki suara dalam penunjukan pejabat kunci seperti hakim, jaksa agung, kepala pertahanan dan kepala bank sentral. Ini akan menjadi kali kedua kedua kandidat bersaing dalam putaran kedua pemilihan presiden. Pada tahun 2019, Nauseda mengalahkan Simonyte dengan 66% suara. (Pelaporan oleh Andrius Sytas di Vilnius; Penyunting oleh Andrew Heavens)
