Mereka menghabiskan hingga 10 tahun di laut, bekerja keras di beberapa kondisi paling keras yang bisa dihadapi awak perikanan perairan jauh. Banyak dari mereka tidak pernah menginjakkan kaki di daratan karena kapten China mereka tidak ingin mereka terlihat oleh otoritas pelabuhan. Sebagian besar gaji mereka langsung diberikan kepada pemerintah mereka, dan sebagian dari hasil tangkapan mereka kemungkinan besar berakhir di meja makan di Eropa dan Asia.
Mereka adalah warga Korea Utara yang ditugaskan oleh pemerintah mereka untuk bekerja di kapal tuna longline China yang beroperasi di Samudra Hindia, menurut laporan yang diterbitkan pada hari Senin oleh Environmental Justice Foundation yang berbasis di London. Melalui mereka, pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, membentuk sumber pendapatan baru untuk rezimnya yang kekurangan uang.
PBB melarang negara anggotanya untuk mempekerjakan pekerja Korea Utara karena Dewan Keamanan PBB mengatakan pemerintahan Mr. Kim menggunakan mereka untuk mengumpulkan dana bagi program senjata nuklirnya. Namun Mr. Kim mengirim puluhan ribu orangnya ke luar negeri untuk menghasilkan uang dan manfaat lainnya bagi rezimnya.
Mereka telah bekerja di pabrik dan restoran di China, kamp penebangan dan lokasi konstruksi di Rusia dan pertanian serta galangan kapal di Eropa Timur. Mereka telah berkeringat di lokasi konstruksi di Timur Tengah dan membangun monumen untuk diktator di Afrika. Diperkirakan ada sekitar 11.000 warga Korea Utara yang dikirim untuk bertempur bagi Rusia dalam perangnya melawan Ukraina.
Hingga saat ini, nasib nelayan Korea Utara telah menarik sedikit perhatian global karena mereka berada di lautan luas, terputus dari dunia dan bahkan keluarga mereka sendiri selama bertahun-tahun.
Kondisi yang mereka hadapi “akan menyusun tenaga kerja paksa dengan magnitudo yang melebihi sebagian besar yang disaksikan dalam industri perikanan global yang sudah penuh dengan penyalahgunaan,” demikian disebutkan dalam laporan yayasan tersebut, dibagikan dengan The New York Times sebelum publikasinya.
Data regulasi dan lainnya yang tersedia menunjukkan bahwa produk dari kapal-kapal ini mungkin masuk ke pasar Eropa, Inggris, dan Asia, kata yayasan itu. Kelompok tersebut menemukan setidaknya 12 kapal tuna longline berbendera China yang menggunakan tenaga kerja Korea Utara antara 2019 dan tahun lalu, dan empat di antaranya diizinkan untuk mengekspor ikan ke Eropa dan Inggris, kata mereka. Kapal pengangkut yang dicurigai mengumpulkan ikan dari kapal-kapal China ini di laut telah mengunjungi pasar di Asia, termasuk Jepang, Taiwan, dan Korea Selatan, kata mereka.
“Jika itu adalah suami, saudara laki-laki, ayah, atau anak laki-laki Anda yang ditahan di sebuah kapal selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun di laut tanpa opsi untuk turun, saya pikir Anda dapat memahami apa artinya dan bagaimana produk ini diproduksi dan mengapa kita tidak boleh memakannya,” kata Steve Trent, CEO yayasan itu. “Para buruh ini tidak bebas memilih bagaimana dan kapan mereka bekerja. Mereka dipaksa ke kapal-kapal ini dan dipertahankan di sana.”
Yayasan tersebut, yang berjuang dalam isu-isu lingkungan dan hak asasi manusia, berdasarkan temuannya pada bukti yang meliputi wawancara dengan 19 rekannya dari Indonesia dan Filipina yang mengatakan bahwa mereka pernah bekerja dengan orang Korea Utara. Peneliti mereka juga mendapatkan klip video yang menyebutkan tentang keberadaan orang Korea Utara di kapal dan menunjukkan rekan-rekannya berbicara dalam bahasa Korea. Tiga dari pelaut Indonesia itu juga berbicara terpisah dengan The New York Times. Times tidak mengungkapkan identitas mereka karena mereka bisa bekerja lagi di kapal-kapal perikanan China.
Dipindahkan di laut
Anggota kru mengatakan bahwa mereka berkomunikasi dengan orang Korea Utara menggunakan bahasa tubuh dan sedikit bahasa Mandarin dan bahasa lainnya yang mereka pelajari saat bekerja bersama.
Mereka menceritakan bagaimana awak Korea Utara biasanya dipindahkan ke kapal saudara di laut sebelum kapal mereka berlabuh, dan kemudian dipindahkan kembali nanti. Para awak yang mendarat dapat menggunakan ponsel mereka untuk menelepon keluarga, tetapi orang Korea Utara bahkan tidak memiliki ponsel.
Jika keberadaan mereka ditemukan oleh otoritas pelabuhan asing, itu bisa menciptakan masalah hukum bagi kapten China mereka: Pada Desember 2022, media berita di Mauritius melaporkan penangkapan enam pekerja Korea Utara dan kapten kapal perikanan China.
“Saya berlabuh di Somalia, Mauritius, Australia, Madagaskar, dan Somalia lagi, dan orang Korea Utara selalu dipindahkan,” kata seorang mantan nelayan Indonesia yang mengatakan bahwa dia pernah bekerja dengan enam orang Korea Utara dari akhir 2022 hingga Juni lalu. “Salah satu dari mereka mengatakan kepada saya bahwa ia memiliki istri yang tidak pernah dia hubungi selama tujuh tahun dia pergi.”
Di kapal China ini, kebanyakan anggota kru memiliki paspor mereka disita sehingga mereka tidak bisa melarikan diri. Mereka hanya tidur lima hingga enam jam sehari, tetapi orang Korea Utara seringkali menjadi pekerja terampil terbaik di kapal karena waktu yang mereka habiskan di laut. Nelayan Indonesia kedua mengingat bagaimana orang Korea Utara di kapalnya mendorong orang lain untuk bekerja lebih cepat, berteriak frasa Korea Utara untuk “buruan”: ppallihara.
Pandemi memperpanjang waktu di laut bagi beberapa orang Korea Utara karena negara mereka menutup perbatasannya hingga akhir 2023. Mereka bekerja selama pandemi, sebagian pindah ke kapal China lain di tengah lautan setelah kontrak tiga atau empat tahun mereka berakhir.
“Keluarga mereka tidak tahu apakah mereka masih hidup atau tidak,” kata nelayan Indonesia ketiga, yang mengatakan bahwa dia pernah bekerja dengan tiga orang Korea Utara. “Mereka tidak pernah mengatakan bagaimana perasaan mereka. Tetapi saya tidak bisa membayangkan bagaimana Anda tidak pernah menginjakkan kaki di daratan selama delapan tahun.”
Awak kapal Indonesia mendapatkan sekitar $330 per bulan tetapi tidak tahu berapa banyak yang diterima orang Korea Utara. Orang Korea Utara mengatakan kepada mereka bahwa gaji mereka langsung diberikan kepada pemerintah mereka. Seorang awak kapal Indonesia mengatakan bahwa orang Korea Utara hanya hidup dari bonus yang mereka dapatkan. Yang lain mengatakan bahwa mereka diizinkan untuk menyimpan $50 dari gajinya.
“Mereka benar-benar menyimpan semua uang,” kata salah satu nelayan Indonesia. “Mereka menunjukkan kepada saya semua koin yang mereka kumpulkan.”
Armada perairan jauh China dengan jauh menjadi yang terbesar di dunia. Yayasan tersebut mengatakan bahwa mereka tidak bisa memperkirakan berapa banyak orang Korea Utara yang bekerja di kapal-kapal perikanan China di seluruh dunia hingga dilakukan studi yang lebih luas.
Selama lebih dari tiga dekade, Korea Utara telah mengirim pekerja ke luar negeri, menghasilkan hingga miliaran dolar setiap tahun, menurut perkiraan Korea Selatan.
Pada tahun 2017, Dewan Keamanan PBB mengadopsi resolusi yang mewajibkan negara-negara anggota PBB untuk mengusir pekerja Korea Utara pada akhir tahun 2019. Tetapi lebih dari 100.000 warga Korea Utara masih bekerja di 40 negara, sebuah panel ahli PBB melaporkan tahun lalu.
Pekerja Korea Utara diwajibkan untuk saling memata-matai ketika mereka pergi ke luar negeri dan menjalani kehidupan indoktrinasi.
Rekannya yang pernah bekerja dengan mereka mengingat bagaimana mereka menunjukkan video parade militer dan pemimpin mereka, Mr. Kim, memberikan pidato. Mereka sering mengenakan pakaian terbaik, menggantung bendera mereka, dan menyanyi, sambil berdiri tegak.
Tetapi mantan rekannya bisa melihat betapa rindunya orang Korea Utara pada rumah. Salah satu rekannya Indonesia mengingat suatu saat ketika seorang kolega Korea Utara akhirnya diizinkan pulang.
“Dia sangat senang dan gelisah sehingga ketika kami katakan kepadanya untuk istirahat, tidur, dia menolak,” katanya. “Dia hanya duduk di sana di atas dek sambil menonton kru lain bekerja.”