Anak-anak di Colombia timur laut memiliki pesan untuk gerilyawan yang disalahkan atas kekerasan terburuk dalam lebih dari satu dekade terakhir – serta untuk militan saingan yang tergoda untuk membalas dendam.
“Kami ingin Damai,” tulis mereka dengan huruf besar pada spanduk putih besar di kota Teorama di wilayah Catatumbo, di mana setidaknya 80 orang telah tewas dan 40.000 orang terusir dalam perang wilayah yang terkait dengan perdagangan kokain.
Pertumpahan darah di daerah tersebut yang berbatasan dengan Venezuela disalahkan pada National Liberation Army (ELN) kiri, yang dituduh mengunjungi rumah ke rumah melalui kota-kota dan desa untuk membunuh anggota kelompok FARC bekas yang bubar dan para simpatisannya.
Serangan ELN, yang dimulai pada 16 Januari, mengejutkan pemerintah Presiden kiri Gustavo Petro, yang telah berada dalam pembicaraan damai on-off dengan pasukan pemberontak terbesar di Amerika dan mengancam kelompok tersebut dengan “perang.”
Empat hari sejak dia membuat ancaman, militer masih belum terlihat di pegunungan hijau yang ditutupi tanaman koka, bahan utama dalam kokain.
– Bendera putih –
Di jalan-jalan berdebu yang berliku melalui lembah-lembah sungai yang luas, anggota ELN yang bersenjata berat, bertopeng memeriksa untuk menjaga baik mantan saingan FARC mereka maupun negara jauh.
Putus asa untuk menghindari terjebak dalam pertempuran, warga sipil telah mengikat bendera putih ke mobil mereka atau di luar jendela rumah mereka.
“Perang ini telah berlangsung selama bertahun-tahun,” keluh Luz Franco, pemilik toko kelontong berusia 44 tahun di desa El Aserrio.
Pada hari pertama serangan ELN pada 16 Januari, pemilik toko kelontong Franco membarricade dirinya di dalam toko dengan suaminya dan dua anaknya.
“Seluruh kota mengunci diri pada hari itu, semua orang dengan panik mencari tempat berlindung,” katanya kepada AFP.
Warga mengatakan gerilyawan itu mendatangi rumah ke rumah mencari target mereka, menyerang anggota FARC yang telah menyerahkan senjata serta dissiden dan warga sipil.
Pemilik restoran, yang tidak ingin disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan kepada AFP bahwa suaminya ditahan selama empat hari oleh gerilyawan dan sekarang takut untuk keluar.
Seorang bayi dan dua remaja muda termasuk di antara mereka yang tewas, kata pejabat forensik utama Colombia Jorge Arturo Jimenez, tanpa memberikan rincian tentang keadaan kematian mereka.
Serangan itu telah menyebabkan eksodus dari wilayah tersebut, dengan sebagian orang mencari perlindungan melintasi perbatasan ke Venezuela, mengambil arah yang berlawanan dengan ratusan ribu warga Venezuela yang melarikan diri dari kehancuran ekonomi negara mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Kantor pelindung publik Kolombia mengatakan pekan ini masih ada lima orang yang hilang.
– ‘Saat krisis’ –
“Kita berada dalam saat krisis,” kata Edgar Guerrero, seorang pemimpin masyarakat berusia 34 tahun di El Aserrio, menambahkan penduduk terkejut oleh pertempuran yang datang setelah dua tahun relatif damai.
Guerrero menuduh pemerintahan Petro gagal memenuhi janjinya untuk memprioritaskan wilayah Catatumbo dalam upaya perdamaian.
Sejak berkuasa pada tahun 2022, Petro telah menekankan de-eskalasi dan dialog dengan berbagai kelompok bersenjata yang berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh FARC.
Kritikus berpendapat pendekatan rekonsiliasi Petro memberi keberanian kepada kelompok-kelompok yang mengklaim berjuang atas nama kaum miskin pedesaan tetapi didanai terutama oleh kokain dan perdagangan lainnya, dan mengatakan hal itu memberi mereka ruang untuk berkembang.
Pertempuran antara kelompok bersenjata untuk pengaruh di Catatumbo tergambar jelas dalam poster dan spanduk yang ditempel di bangunan dan jalan.
Spanduk ELN di Teorama yang mempromosikan pemberontakan 60 tahun kelompok tersebut menampilkan gambar seorang wanita bertopeng yang memegang senapan dan seorang pria yang memegang palu dan sabit, simbol komunis.
Mereka dari 33rd Front FARC dissidents rival memuja komandan FARC dalam seragam dan revolusioner Marxis, seperti Che Guevara.
Sementara FARC dissiden sebagian besar menjadi korban kekerasan baru-baru ini, banyak penduduk Catatumbo takut mereka hanya menunggu waktu sebelum membalas dendam.