BBC
Elizabeth Tsurkov berbicara kepada BBC dari Israel, tempat ia tengah dalam proses pemulihan dari pengalaman tragisnya.
Seorang perempuan dwi-kewarganegaraan Israel-Rusia yang ditahan selama dua setengah tahun oleh milisi di Irak menuturkan kepada BBC bagaimana ia mengarang-ngarang "pengakuan" untuk mencoba menghentikan siksaan yang diterimanya.
Elizabeth Tsurkov, yang dibebaskan pada bulan September, mengatakan ia mengalami penyiksaan ekstrem selama 100 hari, yang meninggalkan luka fisik dan mental.
Peringatan: Artikel ini mengandung konten yang mengganggu, termasuk deskripsi penyiksaan.
"Kondisi kesehatan saya tidak baik," ujar Ms Tsurkov.
Wawancaranya dengan BBC Newshour dilakukan di pusat Israel, dengan posisinya ditopang di atas tempat tidur. Kini, hampir tiga bulan telah berlalu sejak pembebasannya dari penyanderaan di Irak, tempat ia ditahan selama 903 hari. Empat setengah bulan pertama merupakan periode yang sangat brutal: ia diikat dan digantung di langit-langit, dicambuk, dilecehkan secara seksual, dan disetrum.
Pada Maret 2023, Ms Tsurkov, seorang mahasiswa doktoral berusia 39 tahun di Universitas Princeton, AS, sedang tinggal di Baghdad untuk melakukan penelitian lapangan bagi studi doktoralnya dalam politik komparatif. Ia menyetujui pertemuan dengan seorang perempuan yang mengklaim diri sebagai teman dari seorang kenalan. Perempuan itu tak kunjung muncul. Ms Tsurkov pun berjalan pulang. Ia menuturkan bahwa sebuah mobil berhenti di belakangnya dan dua pria menyeretnya masuk, memukuli serta melecehkannya secara seksual. Ia kemudian dibawa ke pinggiran ibu kota.
"Selama bulan pertama, mereka membiarkanku kelaparan dan menginterogasiku, tetapi saat itu mereka belum mengetahui kewarganegaraan Israelku. Mereka yakin begitu saja bahwa semua orang asing adalah mata-mata."
Ms Tsurkov bersikeras bahwa ia adalah warga negara Rusia. Namun, para penculik kemudian mengakses ponselnya, dan "karena aku bukan mata-mata dan tidak memiliki banyak perangkat terenkripsi, semua data menunjukkan bahwa aku orang Israel".
Ia mengatakan bahwa saat itulah penyiksaan dimulai: setruman, pukulan, cambukan, pelecehan seksual, dan apa yang ia sebut sebagai "spesialisasi" Timur Tengah. "Digantung di langit-langit dengan tangan diborgol di belakang punggung. Digantung dengan tangan di atas kepala."
Dan "sebuah metode khusus yang digunakan di Irak. Namanya ‘kalajengking’. Pergelangan tanganmu diborgol dengan bahu disilangkan di belakang punggung. Ini sering mengakibatkan dislokasi bahu."
Elizabeth Tsurkov
Ms Tsurkov tengah melakukan penelitian lapangan untuk gelar doktornya di Baghdad ketika ia diculik.
Ms Tsurkov meyakini bahwa ia ditahan oleh anggota Kataib Hezbollah, salah satu milisi yang didukung Iran paling kuat di Irak, yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh AS dan negara lainnya. Milisi-milisi ini merupakan bagian dari Pasukan Mobilisasi Populer dan dianggap luas di negara tersebut memegang kekuasaan yang cukup besar di balik layar, baik dalam pemerintahan maupun perdagangan.
Pada periode singkat di antara sesi penyiksaan, ia mencoba menyusun strategi. "Aku harus mempelajari segala macam teori konspirasi aneh. Mereka hidup dalam realitas alternatif di mana Israel, Amerika Serikat, dan Arab Saudi bersama-sama menciptakan ISIS, dan AS menyebarkan homoseksualitas melalui kafe-kafe khusus satu jenis kelamin."
Ia menciptakan pengakuan-pengakuan tentang dirinya untuk berusaha menghindari siksaan, berdasarkan plot mata-mata dan "cara pandang dunia yang cukup gila" para penahannya, sambil tidak melibatkan warga Irak mana pun. Banyak dari teman-temannya, katanya, adalah para aktivis yang juga ingin diculik dan disiksa oleh para milisi tersebut.
Namun, strateginya memiliki satu kelemahan besar. "Mereka akan menyiksaku agar aku memberikan pengakuan-pengakuan yang aku karang ini, dan kemudian mereka menjadi serakah. Jadi, mereka akan kembali, menggantungku dari pergelangan tangan dan mulai memukuliku dengan tongkat serta menggunakan metode penyiksaan yang lebih keras sambil berkata, ‘Aku mau sesuatu yang baru.’"
Ms Tsurkov mengatakan ia tidak memahami mengapa, setelah 100 hari penyiksaan, ia dipindahkan ke lokasi lain. Ia masih dalam kurungan isolasi tanpa cahaya luar, tetapi penyiksaan dihentikan.
Yang ia yakini adalah bagaimana ia akhirnya dibebaskan. Pengusaha AS Mark Savaya, yang berkampanye untuk Donald Trump dalam pemilihan presiden 2024, diangkat sebagai utusan khusus AS untuk Irak pada Oktober ini.
Menurut Ms Tsurkov, sebulan sebelumnya, ia telah melakukan perjalanan ke Baghdad untuk berbicara dengan Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani. Di antara pesan yang disampaikannya, kata Ms Tsurkov, adalah bahwa Presiden Trump sangat kesal dengan penyanderanya, dan bahwa jika ia tidak dibebaskan dalam waktu seminggu, pimpinan Kataib Hezbollah akan dibunuh. Dalam hitungan hari, ia dibebaskan.
Ketika mengumumkan kebebasan Ms Tsurkov dari penyanderaan pada 9 September, perdana menteri Irak menggambarkannya sebagai "puncak dari upaya ekstensif yang dilakukan oleh layanan keamanan kami selama berbulan-bulan". Ia juga menekankan komitmen Irak untuk penegakan hukum dan otoritas negara.
Tidak ada penyebutan tentang Kataib Hezbollah atau ancaman AS. Namun dua minggu kemudian, seorang pejabat senior Kataib Hezbollah, Abu Ali al-Askari, mengeluarkan pernyataan bahwa pemerintah Sudani mengupayakan pembebasan Ms Tsurkov untuk mencegah serangan AS terhadap Irak dan mewajibkan AS mematuhi kesepakatan untuk menarik pasukannya dari negara tersebut. Ia juga mengklaim bahwa Ms Tsurkov dibebaskan setelah "memberikan semua informasi yang dimilikinya" di bawah interogasi oleh "entitas" yang menahannya.
Kementerian Luar Negeri AS tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC.
Reuters
Presiden Trump mengatakan Ms Tsurkov ditahan oleh milisi Irak, Kataib Hezbollah.
Perjalanan panjang rehabilitasi Ms Tsurkov—secara mental dan fisik—dimulai di Israel. Namun ia bertekad untuk menyelesaikan gelar doktoralnya di Princeton. Sejak pembebasannya, ia menyaksikan partai-partai yang terkait dengan milisi-milisi yang didukung Iran semakin menguat dalam pemilihan parlemen terkini di Irak. Lebih luas lagi, ia mengatakan, justru rakyat Irak biasa yang dirugikan oleh "sistem yang sangat korup di negara yang sangat kaya", di mana para komandan milisi "terus beroperasi di atas hukum".
Ms Tsurkov, yang telah tinggal di Israel sejak dibebaskan, mengatakan ia melihat sebuah negara yang berubah pascaserangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023 dan perang berkepanjangan Israel di Gaza. NBC melaporkan, "Saya sedang menjalani terapi, dan banyak gejala gangguan stres pascatrauma secara kolektif dialami oleh masyarakat Israel sejak 7 Oktober. Ada perasaan tidak aman yang sangat besar dan keinginan untuk meluapkan kemarahan yang ada dalam diri orang-orang."
Nyonya Tsurkov telah lama menjadi pengkritis kebijakan pemerintah Israel terhadap Palestina dan di kawasan tersebut. Ia memiliki lingkaran pertemanan yang luas dari kalangan Palestina, Lebanon, dan Irak. Dia pernah bekerja untuk LSM Israel, Gisha, yang berkampanye untuk melindungi kebebasan bergerak warga Palestina.
Peristiwa dua tahun terakhir, katanya, membuatnya jauh lebih pesimis akan kemungkinan perdamaian. "Tanggal 7 Oktober adalah pembantaian literal terhadap kaum kiri, karena banyak penghuni kibbutzim, komunitas di sepanjang perbatasan Gaza, adalah aktivis perdamaian. Dan itu merupakan pembantaian terhadap kaum kiri dalam arti suara-suara yang mendukung perdamaian menjadi jauh lebih lemah dan lebih banyak didemonisasi."
Yang lebih mendesak, ia harus fokus pada pemulihan dirinya sendiri. Dia mengatakan sebelumnya pernah bekerja dengan korban penyiksaan. "Tetapi tidak ada yang mempersiapkanmu untuk kengerian mengalaminya secara langsung." Ia juga mengungkap beban dari pengakuan palsu yang terpaksa dibuatnya. "Itu meresap dalam beberapa hal; mungkin seperti situasi seorang istri yang dilecehkan yang hingga batas tertentu menginternalisasi pandangan pelaku terhadap dirinya."
Ada satu fakta kunci yang dipegangnya: bahwa ia berhasil keluar. "Pastinya, masih ada proses pemulihan yang harus saya jalani. Tapi saya pikir saya beruntung, dalam situasi yang sangat tidak beruntung."