Seorang ibu memohon pada anaknya yang sudah meninggal untuk menggenggam tangannya. Seorang pemuda, terbalut perban, terbaring menangis di samping mayat seorang pria lain. Seorang bocah kecil, wajahnya dilapisi debu dan darah, menatap kosong dari lantai rumah sakit sambil orang-orang berteriak di sekelilingnya. Adegan-adegan di depan pintu masuk rumah sakit terakhir yang masih berfungsi di Gaza Tengah, diposting di media sosial oleh seorang videografer Palestina setelah serangan Israel mengenai kompleks sekolah Perserikatan Bangsa-Bangsa, sekali lagi menyoroti dilema mengerikan yang terus dihadapi warga sipil Palestina selama delapan bulan perang: Tempat-tempat di mana mereka mencari perlindungan seringkali malah diserang. Video-video itu diposting di Instagram pada hari Kamis setelah serangan. New York Times memverifikasi bahwa video-video tersebut diambil di Rumah Sakit Martir Al-Aqsa di kota Gaza Tengah Deir al Balah. Pada dini hari Kamis, Israel meluncurkan serangan pada kompleks sekolah yang menampung ribuan warga Palestina yang mencari perlindungan di sana. Puluhan orang tewas. Israel mengatakan serangannya bertujuan untuk menarget dan membunuh anggota Hamas yang menggunakan bangunan sekolah sebagai markas. Para pekerja medis Palestina mengatakan serangan itu menewaskan warga sipil. Dari 40 mayat dari serangan itu yang terdaftar oleh Kementerian Kesehatan Gaza, 14 di antaranya adalah anak-anak dan sembilan adalah perempuan, demikian kementerian itu mengatakan. Rumah sakit Al-Aqsa telah memperingatkan selama beberapa hari bahwa mereka tak mampu lagi menangani lonjakan jumlah korban jiwa dan luka sejak Israel meluncurkan operasi untuk menumpas militan Hamas di daerah tersebut. Pada hari Kamis, kerumunan berkumpul di rumah sakit untuk menangis dan berdoa atas mayat-mayat. Seorang videografer Palestina lokal memposting video yang menunjukkan seorang wanita muda dengan tubuh anaknya yang kecil. “Buka tanganmu,” pintanya pada bocah yang sudah meninggal sambil orang lain di sekelilingnya mencoba membungkus tubuhnya. “Jawab aku, kamu selalu menjawabku, kamu tidak pernah suka membuatku sedih.” Jumlah orang di Gaza Tengah, khususnya di Deir al Balah, telah melonjak dalam beberapa minggu terakhir karena warga Gaza melarikan diri dari serangan Israel di kota selatan Rafah. Sebelum Israel meluncurkan operasi di Rafah bulan lalu, kota itu menjadi tempat perlindungan utama bagi warga sipil, yang didorong oleh Israel untuk pergi ke sana untuk menghindari pertempuran di tempat lain. Pada satu titik, menurut agensi PBB, Rafah menjadi tuan rumah sekitar setengah dari populasi Gaza. Pengungsi Gaza sering mencoba mendirikan tenda atau mencari apartemen di dekat fasilitas PBB atau unit medis dengan harapan tujuan kemanusiaan mereka, dan kenyataan bahwa pekerja bantuan sering melaporkan koordinat mereka kepada pasukan Israel, akan membuat mereka kurang menjadi target. Namun, Israel telah menekankan sepanjang perang bahwa mereka akan menyerang di mana pun mereka percaya Hamas beroperasi. Baru minggu lalu, dua wilayah dekat pertempuran di Rafah di mana warga sipil berharap dapat menemukan tempat aman diserang. Serangan Israel di dekat perkemahan tenda di Rafah menewaskan 45 orang, memicu Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk mengatakan bahwa kematian warga sipil dalam insiden itu adalah “kecelakaan tragis.” Beberapa hari kemudian, serangan di daerah Al-Mawasi, di pinggiran Rafah, menewaskan 21 orang; Israel membantah bertanggung jawab atas serangan itu. Khalil Farid, 57 tahun, seorang guru di Nuseirat, mengatakan lingkungannya sudah sering kali diserang sehingga “tidak ada jendela di rumah kami yang tersisa untuk dipecahkan.” Tapi dia dan keluarganya menyerah mencoba melarikan diri. “Di rumah, kamu tahu siapa yang berbagi tempat denganmu, siapa tetanggamu, dan itu membuatmu merasa lebih aman entah bagaimana,” katanya. “Tapi di dalam hati, aku tahu tidak ada tempat yang aman.” Nader Ibrahim, Christiaan Triebert, dan Rawan Sheikh Ahmad berkontribusi dalam pelaporan.
