Bunyi perayaan menggantikan ledakan di Jalur Gaza pada hari Minggu setelah gencatan senjata rapuh mulai berlaku setelah 470 hari perang, memungkinkan beberapa sandera pulang ke Israel, warga Palestina yang dipenjara di Israel dibebaskan, dan warga Gaza yang terusir mencari sisa rumah mereka. Di bawah ketentuan kesepakatan yang dicapai dengan susah payah, pertempuran antara militer Israel dan militan Hamas berhenti pukul 11:15 pagi, meningkatkan harapan akan akhir yang lebih tahan lama dari perang yang telah menjerumuskan Timur Tengah ke dalam ketakutan dan ketidakpastian. Sandera pertama – tiga wanita yang ditawan ketika Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober 2023 – dibebaskan tak lama setelah itu. Pagi Senin, dinas penjara Israel mengatakan telah membebaskan 90 tahanan Palestina yang ditahan di Israel, di mana mereka disambut oleh anggota keluarga yang bersemangat. Pada saat yang sama, pengiriman bantuan yang ditingkatkan – lebih dari 630 truk dalam satu hari – memasuki Gaza. Palestina bersorak-sorai, membunyikan klakson mobil dan memainkan musik di kota Gaza tengah Deir al Balah, di mana anak-anak berlarian di jalan-jalan. Orang Israel juga merayakan saat sandera mulai kembali, dengan keluarga yang cemas menanti pembebasan lebih banyak lagi. Namun di balik rasa lega itu adalah pengetahuan bahwa fase gencatan senjata ini akan berlangsung hanya 42 hari dan membebaskan hanya beberapa sandera, serta bahwa tantangan diplomatik besar menanti jika ingin diperpanjang. Israel dan Hamas mencapai kesepakatan ini sebagian dengan menunda perselisihan paling sulit mereka hingga “fase kedua” yang samar-samar yang tidak pasti akan dicapai oleh kedua belah pihak. Hampir segera setelah bom berhenti jatuh, para penembak bersenjata dan petugas polisi Hamas berpakaian rapi muncul dari persembunyian dan memperlihatkan diri di jalan-jalan Gaza. Pameran kekuatan itu tidak dapat disalahartikan, menunjukkan bahwa bahkan setelah kampanye militer Israel yang menghancurkan Hamas, kelompok militan tersebut tetap menjadi kekuatan Palestina yang dominan di Gaza. Pada Sabtu malam, saat gencatan senjata mendekat, perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengingatkan musuh dan sekutu bahwa fase pertama kesepakatan ini bersifat sementara dan bahwa Israel masih bisa kembali berperang jika pembicaraan tentang tahap berikutnya dari gencatan senjata ini gagal. “Kami tetap memiliki hak untuk kembali ke perang, jika diperlukan, dengan dukungan Amerika Serikat,” kata Mr. Netanyahu, yang koalisinya telah sangat terpecah oleh kesepakatan gencatan senjata, dalam pidato di televisi. Meskipun demikian, apapun kecemasan selama minggu dan bulan mendatang, pada hari Minggu ada momen kebahagiaan. Salah satu sandera yang dibebaskan, Emily Damari, terlihat tersenyum dan mencondongkan tubuhnya melalui jendela terbuka van saat dia diangkut ke Rumah Sakit Sheba di Tel Aviv. Ms. Damari terakhir terlihat bebas 15 bulan yang lalu, ketika dia diculik dari rumahnya di sebuah kibbutz di selatan Israel. Dia telah ditembak di tangan, dan dibawa pergi dengan mobilnya sendiri, seorang militan di kemudi. Foto Ms. Damari yang dirilis oleh militer Israel pada hari Minggu menunjukkan dia masih tersenyum, meskipun kehilangan dua jari tengah dari tangan kirinya. Ketiga sandera itu kemudian bersatu kembali dengan kerabat mereka, yang menangis dan memeluk mereka erat setelah lebih dari setahun terpisah, menurut rekaman yang dirilis oleh pemerintah Israel. Orangtua, saudara, dan teman-teman mereka telah memperjuangkan kampanye internasional untuk kebebasan mereka. Menurut ketentuan kesepakatan, Hamas akan secara bertahap membebaskan 33 sandera, dan sebagai gantinya Israel akan membebaskan lebih dari 1.000 warga Palestina yang ditahan di penjara Israel, termasuk beberapa yang menjalani hukuman seumur hidup atas serangan brutal terhadap warga Israel. Sembilan puluh dari mereka – semua wanita dan anak-anak – dijadwalkan dibebaskan pada hari Minggu. Teman-teman ketiga sandera yang dibebaskan pada hari Minggu menari, menyanyi, dan mengibarkan bendera Israel di udara saat mereka berkumpul di helipad rumah sakit. Gal Kubani, 28, seorang teman Emily Damari, mengatakan dia “sangat gembira” dengan berita pembebasannya dan “bangga pada Emily karena selamat dari kegilaan ini.” Di Gaza, perayaan itu ditebus oleh kesedihan. Lebih dari 46.000 warga Palestina tewas dalam kampanye militer Israel, menurut pejabat kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan. Wilayah besar enklaf itu hancur, dan banyak orang terusir tidak memiliki rumah untuk pulang. Tak lama setelah pertempuran berhenti, gelombang warga Palestina yang terusir mulai menuju ke utara, cemas melihat apakah bagian-bagian rumah mereka masih berdiri. Banyak orang mengatakan mereka bertekad untuk mulai mengklaim kembali kehidupan yang pernah mereka kenal, meskipun ada banyak kehancuran di seluruh enklaf itu. “Kegembiraan pulang ke rumah sangat luar biasa, tetapi itu dicampur dengan kesedihan,” kata Ahed al-Okka, 52 tahun, seorang pekerja konstruksi dari Kota Gaza. Bagi orang lain seperti Suhaila Dawaas, seorang warga Gaza yang terusir yang mengatakan telah kehilangan delapan kerabatnya dalam perang, duka meliputi segala harapan untuk masa depan. Rumahnya sebagian besar hancur, meskipun dia berharap menemukan beberapa kenangan dari kehidupan keluarganya yang dulu di reruntuhan. “Saya tidak bisa mengatakan saya senang dengan gencatan senjata ini,” kata Ibu Dawaas, seorang ibu delapan anak berusia 55 tahun. “Apa yang tersisa untuk kita setelah segalanya? Setelah kehilangan tak berujung, kehancuran, rasa sakit?” Video drone yang diambil di atas Gaza menunjukkan orang-orang berjajar di tanah tandus. Lingkungan padat Gaza telah diubah menjadi lantai beton yang pipih, jalan-jalan berubah menjadi debu. Dengan jumlah jasad yang masih terperangkap di bawah reruntuhan yang tak terhitung jumlahnya, anggota Layanan Darurat Sipil Gaza mulai bekerja. Perang dimulai setelah Hamas menginvasi selatan Israel, membunuh sekitar 1.200 orang, kata Israel, dan menawan 250 sandera. Sekitar 100 sandera masih berada di Gaza, meskipun sekitar sepertiga diyakini telah meninggal. Israel dan Hamas sama-sama menyimpan sebagian chip tawar mereka. Pada akhir fase pertama gencatan senjata, Hamas masih akan memiliki sekitar dua pertiga dari sandera. Dan Israel masih akan menduduki sebagian Gaza, dan memegang tawanan penting, termasuk Marwan Barghouti, seorang pemimpin militan dan tokoh politik Palestina yang ikonik. Pada hari Minggu, truk-truk Perserikatan Bangsa-Bangsa yang membawa pasokan kemanusiaan mulai memasuki Gaza hanya 15 menit setelah gencatan senjata mulai berlaku, menurut Jonathan Whittall, kepala kantor kemanusiaan PBB untuk wilayah Palestina. Bulan-bulan tanpa hukum dan pembatasan pada pengiriman kemanusiaan telah mengurangi bantuan menjadi aliran tipis. Dua konvoi yang membawa paket makanan siap saji dan tepung gandum tiba di enklaf itu pada hari Minggu, satu melalui perlintasan Kerem Shalom di tenggara Gaza, dan yang lainnya di perlintasan di utara, menurut Martin Penner, juru bicara Program Pangan Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa. Kesepakatan gencatan senjata meminta 600 truk diizinkan membawa bantuan ke Gaza setiap hari, meskipun tidak jelas bagaimana persediaan akan didistribusikan. Gencatan senjata telah membuka jurang dalam koalisi pemerintah Perdana Menteri Netanyahu. Itamar Ben-Gvir, menteri keamanan nasional sayap kanan jauh, mengundurkan diri sebagai protes dari kabinet dan menarik partainya Power Yahudi dari koalisi pada hari Minggu. Partai Zionisme Agama, yang dipimpin oleh Bezalel Smotrich, telah menyarankan bahwa mereka bisa melakukan hal yang sama kecuali Mr. Netanyahu melanjutkan perang setelah gencatan senjata awal. Jika demikian, pemerintahan Mr. Netanyahu akan memiliki kurang dari separuh kursi di Knesset, Parlemen Israel, yang akhirnya bisa memaksa pemerintah untuk runtuh dan memaksa pemilihan baru. Tim diplomat yang mewakili Presiden Biden dan Presiden terpilih Donald J. Trump memainkan peran besar dalam mediasi gencatan senjata, dan kedua pria itu mengklaim kredit atasnya pada hari kedua terakhir Mr. Biden di jabatan. Dalam pidato di Carolina Selatan, Mr. Biden membela dukungannya yang teguh terhadap Israel, meskipun ada beberapa yang telah memperingatkannya bahwa hal itu bisa menyeret AS ke dalam perang yang lebih luas. “Meninggalkan jalur yang saya tempuh tidak akan membawa kita ke gencatan senjata yang kita lihat hari ini,” katanya.
