Australian Red Cross Lifeblood
James Harrison bersama cucunya, Trey, dalam gambar sebelumnya
Salah satu pendonor darah paling produktif di dunia – yang plasma darahnya menyelamatkan lebih dari 2 juta bayi – telah meninggal.
James Harrison meninggal dalam tidurnya di sebuah panti jompo di New South Wales, Australia pada 17 Februari, keluarganya mengatakan pada hari Senin. Dia berusia 88 tahun.
Dikenal di Australia sebagai pria dengan lengan emas, darah Harrison mengandung antibodi langka, Anti-D, yang digunakan untuk membuat obat yang diberikan kepada ibu hamil yang darahnya berisiko menyerang bayi yang belum lahir.
Layanan Darah Palang Merah Australia yang memberikan penghormatan kepada Harrison, mengatakan dia telah berjanji untuk menjadi pendonor setelah menerima transfusi saat menjalani operasi dada besar ketika dia berusia 14 tahun.
Dia mulai mendonorkan plasma darahnya ketika dia berusia 18 tahun dan terus melakukannya setiap dua minggu hingga dia berusia 81 tahun.
Pada tahun 2005, dia memegang rekor dunia untuk plasma darah yang paling banyak didonasikan – sebuah gelar yang dia pegang hingga tahun 2022 ketika dia dilampaui oleh seorang pria di Amerika Serikat.
Putri Harrison, Tracey Mellowship, mengatakan ayahnya “sangat bangga telah menyelamatkan begitu banyak nyawa, tanpa biaya atau rasa sakit”.
“Dia selalu mengatakan tidak menyakitkan, dan nyawa yang Anda selamatkan bisa jadi milik Anda sendiri,” katanya.
Mellowship dan dua cucu Harrison juga menerima imunisasi anti-D.
“Itu membuat [James] senang mendengar tentang banyak keluarga seperti kita, yang ada karena kebaikannya,” katanya.
Suntikan Anti-D melindungi bayi yang belum lahir dari gangguan darah mematikan yang disebut penyakit hemolitik pada janin dan bayi baru lahir, atau HDFN.
Kondisi ini terjadi selama kehamilan ketika sel darah merah ibu tidak cocok dengan sel darah anak yang sedang tumbuh.
Sistem kekebalan tubuh ibu kemudian melihat sel darah bayi sebagai ancaman dan memproduksi antibodi untuk menyerangnya. Hal ini dapat sangat merugikan bayi, menyebabkan anemia parah, gagal jantung, atau bahkan kematian.
Getty Images
Harrison pada donasi darah ke-537 nya pada Desember 1992
Sebelum intervensi anti-D dikembangkan pada pertengahan tahun 1960-an, satu dari dua bayi yang didiagnosis dengan HDFN meninggal.
Tidak jelas bagaimana darah Harrison menjadi kaya akan anti-D, tetapi beberapa laporan mengatakan itu terkait dengan transfusi darah massal yang dia terima pada usia 14 tahun.
Ada kurang dari 200 pendonor anti-D di Australia, tetapi mereka membantu sekitar 45.000 ibu dan bayi setiap tahun, menurut Layanan Darah Palang Merah Australia, juga dikenal sebagai Lifeblood.
Lifeblood telah bekerja dengan Institut Penelitian Medis Walter dan Eliza Hall Australia untuk menumbuhkan antibodi anti-D di laboratorium dengan mereplikasi darah dan sel kekebalan dari Harrison dan pendonor lainnya.
Para peneliti yang terlibat berharap anti-D buatan laboratorium dapat digunakan suatu hari untuk membantu wanita hamil di seluruh dunia.
“Menciptakan terapi baru telah lama menjadi ‘sang grail’,” kata direktur riset Lifeblood David Irving.
Dia mencatat kelangkaan pendonor yang berkomitmen untuk mendonasi secara teratur, yang mampu menghasilkan antibodi dalam kualitas dan kuantitas yang memadai.