Sebuah pesawat charter yang didanai oleh AS membawa puluhan warga Afrika Selatan keturunan putih yang mengklaim telah menjadi korban diskriminasi di negara asal mereka meninggalkan Johannesburg pada hari Minggu, menuju Amerika Serikat, di mana pemerintahan Trump menyambut mereka sebagai pengungsi.
Keberangkatan warga Afrika Selatan keturunan putih, yang mengatakan bahwa mereka telah dihina dan menjadi sasaran kekerasan karena ras mereka, merupakan perkembangan luar biasa dalam perubahan kebijakan luar negeri AS oleh Presiden Trump.
Bapak Trump telah menghentikan hampir semua penerimaan pengungsi untuk orang-orang yang melarikan diri dari kelaparan dan perang dari tempat seperti Sudan dan Republik Demokratik Kongo. Tetapi dia telah menciptakan jalur cepat ke dalam negeri bagi Afrikaners, minoritas etnis putih yang menciptakan dan memimpin rezim apartheid brutal di Afrika Selatan.
Proses pengungsi seringkali memakan waktu bertahun-tahun. Tetapi hanya tiga bulan telah berlalu sejak Bapak Trump menandatangani perintah eksekutif yang menetapkan status pengungsi bagi Afrikaners hingga kohor pertama mereka menuju Amerika.
Keluarga yang mengantri untuk check-in penerbangan pada hari Minggu malam di Bandara Internasional O.R. Tambo di Johannesburg menolak pertanyaan dari wartawan, mengatakan bahwa Kedutaan Besar AS menginstruksikan mereka untuk tidak berbicara dengan media. Orang tua, dengan anak-anak di belakang, mendorong kereta dorong yang dipenuhi dengan bagasi, dan berbicara pelan di antara mereka.
Salah satu penumpang sebentar tersenyum ketika ditanya apakah dia akan merindukan rugby, olahraga favorit Afrikaners, dan biltong, camilan populer mirip dendeng. Tetapi polisi kadang-kadang menegur wartawan, mengatakan bahwa mereka tidak ingin mereka memprovokasi Afrikaners.
Secara keseluruhan, 49 Afrikaners sedang naik pesawat, menurut juru bicara otoritas bandara Afrika Selatan.
Meskipun pejabat administrasi berencana untuk merayakan Afrikaners saat kedatangan mereka yang dijadwalkan pada hari Senin pagi di Washington, kelompok bantuan, aktivis hak imigran dan pemerintah dan publik Afrika Selatan telah mengkritik inisiatif pengungsi tersebut, mengatakan bahwa ini membuat parodi dari sistem yang dirancang untuk membantu yang paling rentan.
Bahkan beberapa aktivis Afrikaner terkemuka di Afrika Selatan mengatakan bahwa mereka lebih memilih jika Bapak Trump memberikan dukungan kepada mereka untuk membangun kehidupan yang lebih baik di rumah.
Program pengungsi Afrikaner tampaknya telah memperdalam ketegangan dalam hubungan yang sudah tegang antara Afrika Selatan dan Amerika Serikat.
Sementara Bapak Trump telah menyamakan upaya pemerintah Afrika Selatan untuk menghapus ketidaksetaraan rasial yang diciptakan oleh apartheid dengan diskriminasi anti-putih, pejabat Afrika Selatan telah menggambarkan pemberian status pengungsi kepada Afrikaners sebagai upaya yang dimotivasi secara politik untuk mencemarkan negara. Pemerintahan Trump telah mengkritik pemerintah Afrika Selatan karena memiliki hubungan dekat dengan Iran dan karena sikap kerasnya terhadap Israel, termasuk membawa kasus genosida ke Pengadilan Internasional atas perang di Gaza.
Tetapi bagi banyak Afrikaner, keturunan kolonis Eropa yang tiba di negara tersebut sekitar empat abad yang lalu, momen ini melebihi politik.
“Tidak ada orang kulit putih yang waras akan tinggal di negara ini,” kata Jaco van der Merwe, 52 tahun, seorang Afrikaner yang tinggal di Johannesburg, menambahkan bahwa dia dan istrinya telah menjadi korban serangan kekerasan dan dilewati untuk pekerjaan karena mereka kulit putih. “Saya percaya Afrika Selatan sudah selesai.”
Bapak van der Merwe mengatakan bahwa dia telah menghubungi Kedutaan Besar AS di Afrika Selatan untuk menanyakan tentang mengajukan status pengungsi, tetapi belum menerima tanggapan.
Departemen Luar Negeri mengatakan pada Maret bahwa mereka telah menerima pertanyaan dari lebih dari 8.000 orang. Belum jelas kapan pemerintah akan menerima lebih banyak.
Sebagian besar ketidakpuasan di antara Afrikaner berkaitan dengan pengalaman mereka di komunitas pedesaan dan ketegangan atas kepemilikan tanah yang masih belum terselesaikan sejak berakhirnya apartheid lebih dari 30 tahun yang lalu.
Banyak Afrikaner bertani untuk mencari nafkah. Selama apartheid, pemerintah menolak hak warga Afrika Selatan keturunan hitam untuk memiliki tanah pertanian primer. Hal ini berarti bahwa hampir semua petani komersial dalam skala besar di negara itu adalah kulit putih, dan hal itu masih berlaku hingga saat ini.
Meskipun warga Afrika Selatan keturunan putih hanya menyusun 7 persen dari populasi, mereka memiliki tanah pertanian yang mencakup sekitar setengah dari negara tersebut. Hal ini merupakan gambaran dari kesenjangan kemakmuran yang lebih luas, dengan warga Afrika Selatan keturunan putih menikmati tingkat kerja yang jauh lebih tinggi, tingkat kemiskinan yang lebih rendah, dan upah yang lebih menguntungkan daripada rekan-rekan kulit hitam mereka.
Upaya pemerintah untuk mendistribusikan tanah setelah apartheid sebagian besar gagal karena berbagai faktor, termasuk korupsi, kurangnya dukungan keuangan bagi petani Afrika Selatan keturunan hitam, dan ketidakmampuan untuk mendapatkan cukup warga Afrika Selatan keturunan putih yang bersedia menjual tanah mereka secara sukarela.
Tahun ini, Presiden Afrika Selatan, Cyril Ramaphosa, menandatangani undang-undang yang memberi pemerintah kemampuan untuk mengambil properti pribadi tanpa membayar kompensasi. Meskipun ahli hukum mengatakan bahwa penyitaan tanpa kompensasi tunduk pada tinjauan pengadilan yang ketat dan kemungkinan akan jarang terjadi, pemimpin komunitas Afrikaner telah menyuarakan ketakutan bahwa petani kulit putih akan kehilangan tanah mereka.
Meskipun belum ada penyitaan, Bapak Trump mengatakan, dengan tidak akurat, di media sosial pada bulan Februari bahwa pemerintah Afrika Selatan sedang menyita tanah.
Zimasa Matiwane berkontribusi dalam pelaporan dari Johannesburg, dan Zolan Kanno-Youngs dan Hamed Aleaziz dari Washington.