Sebuah juri di Australia pada Senin menyatakan seorang wanita bersalah atas pembunuhan terhadap orang tua dan bibi suaminya yang telah berpisah dengannya, dengan menggunakan hidangan beef Wellington yang dicampur jamur beracun. Putusan ini mengakhiri proses persidangan selama berminggu-minggu dalam kasus yang menarik perhatian nasional dan menjadi berita global.
Erin Patterson, yang dinyatakan bersalah, sebelumnya membantah tuduhan tersebut, sementara tim pembelanya menyebut kematian itu sebagai "kecelakaan yang mengerikan".
Berikut semua yang perlu Anda ketahui:
Apa yang terjadi?
Pada 29 Juli 2023, Patterson mengundang mantan mertuanya untuk makan siang di rumahnya di Leongatha, sebuah kota di Victoria, sekitar 135 km (84 mil) tenggara Melbourne.
Tamu yang hadir termasuk ibu mertuanya, Gail Patterson; ayah mertua Donald Patterson; saudari Gail, Heather Wilkinson; dan suami Heather, Ian Wilkinson. Suaminya yang telah berpisah, Simon Patterson, menolak undangan.
Patterson, kini berusia 50 tahun, menyajikan beef Wellington (hidangan daging sapi yang dibungkus pasta jamur dan pastry) secara terpisah untuk setiap tamu, dengan kentang tumbuk dan kacang hijau sebagai pendamping. Dia juga memakan hidangan yang sama.
Keempat tamu jatuh sakit beberapa jam setelah makan dan dirawat di rumah sakit. Gail, Donald, dan Heather meninggal, sementara Ian selamat setelah menjalani koma selama berminggu-minggu. Gail dan Donald berusia 70 tahun saat meninggal, sedangkan Heather 66 tahun. Pengacara Patterson menyatakan bahwa klien mereka juga sakit setelah makan siang, dengan menunjukkan hasil tes medis sebagai bukti. Namun, kemudian diketahui bahwa beef Wellington tersebut mengandung jamur death cap yang mematikan.
Jaksa penuntut menyatakan bahwa Patterson memang berpisah dari Simon, tetapi hubungan mereka tetap baik. Patterson memiliki dua anak dengan Simon, yang juga hadir saat makan siang itu, tetapi tidak menyantap beef Wellington.
Patterson ditangkap pada November 2023 dan ditahan sejak saat itu. Dia didakwa atas pembunuhan Gail, Donald, dan Heather, serta percobaan pembunuhan terhadap Ian. Jika terbukti bersalah, dia bisa mendapat hukuman seumur hidup.
Apa keputusan juri – dan kapan vonis akan dijatuhkan?
Juri yang telah diisolasi sejak pekan lalu akhirnya memutuskan pada Senin pagi:
- Bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan (terkait tiga korban tewas).
- Bersalah atas tuduhan percobaan pembunuhan terhadap Ian Wilkinson.
Hakim belum menetapkan tanggal vonis, tetapi itu akan menjadi tahap berikutnya dalam proses hukum.
Apa itu jamur death cap?
Amanita phalloides, atau jamur death cap, adalah salah satu spesies jamur paling mematikan bagi manusia. Jamur ini kecil, berwarna kuning atau cokelat, dan mirip dengan jamur tidak beracun lainnya. Meski berasal dari Eropa, jamur ini juga ditemukan di Amerika Utara dan Australia, biasanya tumbuh di bawah pohon oak.
Jamur ini mengandung racun yang menghambat produksi DNA, menyebabkan gagal ginjal dan hati. Gejala awal seperti sakit perut, mual, muntah, dan diare muncul dalam 6–12 jam setelah dikonsumsi.
Semua bagian jamur ini beracun, dan memotong atau memasaknya tidak menghilangkan racun. Satu jamur saja cukup untuk membunuh seorang dewasa.
Apa yang terjadi selama persidangan?
Persidangan dimulai pada 29 April tahun ini di Pengadilan Latrobe Valley, Morwell, Victoria. Hakim Christopher Beale memimpin kasus ini, sementara keluarga dan teman-teman Patterson memberikan kesaksian.
Tuntutan Jaksa
Jaksa Nanette Rogers menuduh Patterson sengaja memetik jamur beracun, menimbang dosis mematikannya, lalu mencampurkannya ke dalam beef Wellington tamu-tamunya—tetapi tidak ke miliknya sendiri. Rogers juga menunjuk kebohongan Patterson saat ditanya apakah dia pernah memetik jamur atau memiliki alat pengering makanan.Polisi menemukan alat pengering makanan di tempat pembuangan sampah dekat rumah Patterson, dengan jejak jamur death cap. Jaksa juga menemukan bahwa Patterson pernah mengakses situs web yang mencantumkan lokasi jamur death cap.
Kesaksian Ian
Ian, satu-satunya yang selamat, memberikan kesaksian pada hari keenam persidangan.Ian (71 tahun), seorang pendeta gereja, mengatakan bahwa saat makan siang, Patterson tampak "enggan" membiarkan tamunya masuk ke pantry. "Heather dan Gail menawarkan bantuan menyajikan makanan, tetapi Erin menolak dan melakukannya sendiri," ujarnya.
Malam itu, Ian dan istrinya mengalami muntah dan diare, tetapi mereka mengira itu gejala gastroenteritis.
Pembelaan
Pengacara Patterson, Colin Mandy, menyatakan bahwa kliennya tidak berniat membunuh tamunya. Namun, pembelaan tidak menyangkal adanya jamur death cap dalam makanan.Mandy mengatakan bahwa Patterson panik dan berbohong kepada polisi. "Dia ketakutan ketika menyadari kemungkinan bahwa tindakannya menyebabkan orang-orang yang dia sukai jatuh sakit," katanya.
Dia juga menegaskan bahwa Patterson benar-benar sakit setelah makan siang, tidak seperti dugaan jaksa yang menyebut gejala tersebut palsu. Tes darah menunjukkan indikator sakit seperti kadar potasium rendah dan hemoglobin tinggi—yang tidak bisa dipalsukan.
Patterson mengaku hanya memakan sedikit beef Wellington dan lebih banyak menyantap kue jeruk yang dibawa Gail. Setelah tamu pergi, dia memakan sekitar dua pertiga kue itu lalu muntah, yang mungkin menjelaskan mengapa kadar racun dalam tubuhnya lebih rendah daripada yang lain.
Sejak ditahan, Patterson tetap menyatakan diri tidak bersalah dan menganggap keracunan itu sebagai "kecelakaan yang mengerikan".
Mandy juga menyatakan bahwa Patterson mulai tertarik memetik tumbuhan liar selama lockdown COVID-19 pada 2020, sehingga wajar jika dia mencari informasi tentang jamur death cap.
Motif
"Tidak perlu mengetahui motifnya, atau bahkan apakah ada motif," kata Rogers kepada juri pada 30 April.Namun, jaksa menunjukkan pesan-pesan Patterson di Facebook yang mengungkapkan kekecewaannya karena mantan mertuanya tidak terlibat dalam sengketa nafkah anak antara dia dan Simon.
Pada Desember 2022, dia menulis: "Aku muak dengan semua ini. Kupikir orang tuanya ingin dia berbuat benar, tapi mereka lebih memilih untuk tidak ikut campur. Persetan dengan mereka."
Dalam pesan lain: "Demi Tuhan, keluarga ini benar-benar…"
Ketika Mandy menanyakan perasaannya tentang pesan-pesan itu, Patterson menjawab, "Aku menyesal mengatakannya. Mereka tidak pantas mendengarnya."
Apa yang kita tahu tentang juri?
Awalnya ada 14 anggota juri, tetapi dipangkas menjadi 12 melalui undian.
Pada 1 Juli, Hakim Beale mengingatkan juri untuk tidak terpengaruh emosi atau simpati dalam mengambil keputusan.
"Masalahnya bukan apakah dia bertanggung jawab atas kematian itu, tetapi apakah tuduhan jaksa terbukti di luar keraguan. Emosi seperti prasangka atau simpati tidak boleh memengaruhi keputusan kalian," ujarnya.
Hakim juga melarang juri meneliti atau mendiskusikan kasus ini di luar ruang sidang. Awalnya ada 15 juri, tetapi satu orang dikeluarkan bulan lalu karena membicarakan kasus ini dengan keluarga dan teman-temannya.