Badan Anti-Doping Dunia pada hari Kamis menunjuk seorang jaksa khusus untuk meninjau bagaimana 23 perenang China yang dinyatakan positif menggunakan obat terlarang diperbolehkan menghindari sorotan publik dan berkompetisi di Olimpiade 2021, di mana mereka memenangkan medali emas dan memecahkan rekor.
Keputusan untuk menunjuk jaksa khusus, Eric Cottier dari Swiss, datang di tengah protes dari pejabat pemerintah teratas, para ahli anti-doping dan otoritas, dan atlet atas cara badan anti-doping China dan regulator global, yang dikenal sebagai WADA, menangani kasus positif itu.
WADA menggambarkan langkah tersebut sebagai hal yang harus dilakukan sebagai respons terhadap “tuduhan yang merugikan dan tidak beralasan yang diajukan” terhadap lembaga tersebut sejak The New York Times pada hari Sabtu mengungkap bagaimana badan anti-doping China, yang dikenal sebagai Chinada, dan WADA menolak untuk mendisiplinkan atau mengidentifikasi 23 perenang tersebut.
“Integritas dan reputasi WADA sedang diserang,” kata presiden WADA, Witold Banka, dalam sebuah pernyataan. “Dalam beberapa hari terakhir, WADA telah dituduh tidak adil karena memihak China dengan tidak mengajukan banding atas kasus Chinada ke Pengadilan Arbitrase Olahraga. Kami terus menolak tuduhan palsu dan kami senang bisa menyerahkan pertanyaan ini kepada seorang jaksa yang berpengalaman, dihormati, dan independen.”
Sebagai bagian dari tinjauan tersebut, WADA mengatakan pada hari Kamis, Mr. Cottier — yang sebelumnya menjabat sebagai jaksa agung di sebuah kanton di Swiss selama 17 tahun sebelum ia mundur pada tahun 2022 — akan diberikan “akses penuh dan tidak terbatas ke semua file dan dokumen WADA terkait dengan masalah ini.”
Di antara pertanyaan yang WADA berikan kepada Mr. Cottier untuk dijawab adalah apakah keputusan Chinada untuk membebaskan atlet-atlet dari doping, dan keputusan WADA untuk tidak campur tangan, “adalah keputusan yang wajar.” WADA juga meminta jaksa untuk menyelidiki apakah China menerima perlakuan istimewa dari WADA.
Pengumuman ini datang tiga hari setelah Mr. Banka dan pejabat WADA teratas lainnya membela penanganan organisasi tersebut terhadap kasus China.
“Jika kami harus melakukannya lagi sekarang,” kata Mr. Banka pada hari Senin, “kami akan melakukan hal yang sama persis.”
Pada hari yang sama, pejabat narkoba teratas administrasi Biden, yang juga merupakan anggota dewan eksekutif WADA, meminta penyelidik independen dan mengatakan bahwa ia berencana untuk menaikkan isu tersebut dalam pertemuan menteri olahraga dan pejabat anti-doping di Washington pada hari Kamis dan Jumat.
“Amerika Serikat bersikukuh pada komitmennya untuk memastikan bahwa setiap atlet Amerika dan mereka di seluruh dunia diberikan lapangan bermain yang seimbang dan kesempatan yang adil dalam kompetisi olahraga internasional,” kata pejabat tersebut, Rahul Gupta, yang merupakan direktur Kebijakan Pengendalian Narkoba Nasional, pada hari Senin. “Harus ada penyelidikan yang ketat dan independen untuk meneliti setiap insiden potensial pelanggaran.”
Dalam hitungan menit setelah pengumuman WADA tentang jaksa khusus, Travis T. Tygart, kepala Badan Anti-Doping Amerika Serikat, yang telah menjadi salah satu kritikus terbesar penanganan regulator terhadap kasus China, mengkritik motifnya.
“Sulit untuk melihat ini sebagai apa pun selain upaya pemutihan noda mengingat ancaman dan serangan yang sedang berlangsung,” kata Mr. Tygart dalam pernyataan kepada The Times. “Jelas ini sudah dirancang sebelumnya. Pernyataan WADA menunjukkan masalah dengan sistem saat ini. WADA tidak mengikuti aturan mereka sendiri, dan kemudian mereka bisa memilih pengacara dari halaman belakang mereka sendiri dan juga menetapkan cakupan tinjauan pengacara yang dipilih dengan tangan.”
Kekhawatiran tentang tes positif hanya semakin meningkat sejak rincian kasus itu diungkapkan secara publik pada hari Sabtu. Otoritas anti-doping di Britania Raya dan Australia bahkan telah meminta tinjauan independen, mengulangi tuntutan dari badan pengatur renang nasional, atlet, dan pejabat pemerintah di seluruh dunia.
“Aquatics GB percaya bahwa setiap atlet berhak untuk berkompetisi di lapangan yang seimbang — dan itu berarti komitmen untuk olahraga bersih,” kata badan pengatur renang Britania dalam sebuah pernyataan. “Pencapaian terhadap komitmen ini membutuhkan proses pengujian yang kuat, transparan, dan konsisten.”
WADA telah mencoba meredam sebagian dari dampak pengungkapan China pada hari Senin dengan mengadakan konferensi pers. Upaya tersebut, yang berlangsung hampir dua jam, gagal meredakan kemarahan, namun.
Dan dengan mengakui bahwa mereka tidak mengikuti prosedur mereka sendiri dalam kasus ini, WADA memunculkan lebih banyak pertanyaan tentang apakah China diperlakukan berbeda dari atlet di negara lain yang menghadapi tuduhan serupa. Badan Anti-Doping Amerika Serikat bahkan menghasilkan bantahan rinci terhadap klaim yang dibuat dalam konferensi pers, tanda yang tegas bahwa kasus ini — dan penanganan WADA terhadapnya — tidak akan dibiarkan menghilang dengan tenang.