Otoritas di negara bagian Brasil Rio Grande do Sul telah mengkonfirmasi 54 kasus penyakit leptospirosis yang ditularkan melalui air setelah wilayah tersebut mengalami banjir yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bulan April dan Mei. Empat orang lain telah meninggal setelah terinfeksi penyakit tersebut, yang ditularkan melalui air yang terkontaminasi dengan urine hewan yang terinfeksi, seperti tikus. Hingga 800 kasus yang dicurigai sedang diselidiki saat ini, kata departemen kesehatan negara bagian dalam sebuah pernyataan. Lebih dari 165 orang tewas dalam banjir dan banyak lainnya masih hilang. Lebih dari 2,3 juta warga Brasil dari 469 munisipalitas di Rio Grande do Sul telah terkena dampak apa yang dijelaskan sebagai “bencana iklim” oleh pemerintah Brasil. Setidaknya 581.000 orang terlantar, sementara akomodasi sementara mampu menampung 55.000 orang Gauchos (orang dari Rio Grande do Sul), menurut laporan media lokal. Banyak kota di negara bagian tersebut masih terendam air dan kondisinya bisa membuat kasus leptospirosis meningkat. Gejala penyakit ini meliputi demam, nyeri otot, dan mual diikuti oleh muntah. Departemen kesehatan negara bagian telah memperingatkan penduduk bahwa air banjir dapat bercampur dengan limbah, menyebabkan penularan penyakit seperti leptospirosis dan hepatitis A. Brasil melakukan vaksinasi terhadap penduduknya terhadap hepatitis A, namun mengingat besarnya dampak ini menyarankan orang untuk tetap menghindari mengonsumsi air atau makanan yang mungkin terkontaminasi dengan air dari banjir. Upaya pemulihan dan penyelamatan masih berlangsung dan pemerintah federal telah mengalokasikan lebih dari R$1,8 miliar (£275 juta, $348 juta) untuk mendukung Rio Grande do Sul. Saat air banjir surut, skala penuh kerusakan di negara bagian terkini Brazil menjadi jelas. Mereka yang bisa kembali ke rumah mereka mencoba menyelamatkan barang-barang yang bertahan dari banjir. Rio Grande do Sul memiliki populasi lebih dari 10 juta penduduk di 497 munisipalitas. Negara bagian tersebut berbatasan dengan Uruguay dan Argentina. Kritikus pemerintah Rio Grande do Sul telah menuduh gubernur negara bagian tersebut bersalah atas kerusakan yang disebabkan karena sikapnya terhadap kebijakan lingkungan. Dalam sebuah artikel yang diterbitkan di Folha, jurnalis Eleonora de Lucena menulis bahwa kepemimpinan sayap kanan Rio Grande do Sul berarti politisi lokal melayani kepentingan petani kedelai dan mengabaikan komitmen perlindungan lingkungan. Di bawah kepemimpinan gubernur Eduardo Leite, lebih dari 400 perubahan pada peraturan lingkungan negara bagian telah dilakukan termasuk sebuah undang-undang yang memungkinkan bendungan dibangun di daerah-daerah yang dilindungi lingkungan. Namun selama wawancara dengan BBC Brasil pekan lalu, Mr Leite mempertahankan kebijakannya, menambahkan bahwa bendungan di daerah yang dilindungi lingkungan akan memungkinkan produksi makanan. Banjir tersebut merupakan hasil dari curah hujan yang intens dan belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah tersebut. Tetapi runtuhnya bendungan hidroelektrik setelah beberapa hari hujan deras pada awal Mei memperparah pengungsian massal.
