Bangkok, Thailand – Sebuah pengadilan akan segera memutuskan apakah figur politik paling penting dan kontroversial Thailand dalam 25 tahun terakhir, Thaksin Shinawatra, didakwa telah menghina monarki negara yang sangat dihormati—sebuah kejahatan yang dapat menjerat pelakunya dalam penjara hingga 15 tahun.
Tuduhan tersebut, berdasarkan undang-undang *lese-majeste* atau penghinaan terhadap raja yang sangat ketat di Thailand, bermula dari sebuah wawancara yang diberikan sang taipan bisnis dan mantan perdana menteri berusia 76 tahun itu kepada sebuah surat kabar Korea Selatan pada 2015 mengenai kudeta militer yang menggulingkan adik perempuannya, Perdana Menteri Yingluck Shinawatra pada 2014.
Meski tidak memegang peran resmi dalam pemerintahan, Thaksin tetap menjadi figur besar yang mendominasi politik Thailand yang bergejolak, dan putusan pada hari Jumat ini akan menguji keadaan hubungannya yang lama tegang dengan establishment kerajaan yang sangat berkuasa di negara itu.
“Penuntutan ini memiliki signifikansi politik yang sangat besar,” kata Verapat Pariyawong, seorang sarjana hukum dan politik Thailand di SOAS University of London.
“Jika dinyatakan tidak bersalah, Thaksin akan menggunakan putusan tersebut sebagai bukti bahwa ia selalu seorang yang loyal, bertolak belakang dengan tuduhan dari lawan-lawan politiknya yang telah memicu konflik selama dua dekade terakhir,” kata Verapat kepada Al Jazeera.
Di sisi lain, putusan bersalah dapat “memicu babak baru konflik politik,” ujarnya.
“Sebagian akan melihatnya sebagai runtuhnya *grand compromise* yang membuka jalan bagi kembalinya Thaksin ke Thailand, dan sudah pasti banyak yang akan menghubungkan putusan bersalah ini dengan putusan-putusan pengadilan besar lainnya yang tertunda, tidak hanya terhadap Thaksin tetapi juga putrinya, Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra yang sedang ditangguhkan,” tambahnya.
Setelah 15 tahun mengasingkan diri, Thaksin kembali ke Thailand pada 2023.
Keabsahan yang panjang dari Thailand itu membantunya menghindari hukuman penjara atas tuduhan korupsi sebelumnya, meskipun ia tetap dipaksa menjalani hukuman yang dikurangi saat kembali ke tanah air.
Kesulitan terbarunya bermula dari tuduhan penghinaan terhadap raja pada Juni 2024, dan ia juga sedang diadili karena diduga memalsukan penyakit untuk menjalani hukuman korupsi di luar penjara.
Putri Thaksin yang saat ini merupakan perdana menteri yang ditangguhkan, Paetongtarn, sedang dituntut atas dugaan pelanggaran etika terkait pembocoran panggilan telepon dengan mantan perdana menteri dan strongman Kamboja, Hun Sen.
Sebuah pengadilan menangguhkan Paetongtarn dari tugasnya sebagai perdana menteri atas alasan etika bulan lalu setelah Hun Sen membocorkan percakapan telepon mereka, di mana perdana menteri Thailand tersebut berbicara dengan penuh hormat kepada pemimpin Kamboja itu.
Selama panggilan tersebut, Paetongtarn menyebut Hun Sen sebagai “paman” dan mengkritik seorang komandan angkatan darat Thailand.
Lawan-lawan politiknya dan berbagai kalangan menyatakan bahwa tidak pantas bagi seorang perdana menteri Thailand untuk menyapa pemimpin asing dengan sangat sopan, dan mengkritik militer juga merupakan garis merah di sebuah negara di mana angkatan bersenjata yang secara politik kuat sangat dihormati.
Pengadilan dijadwalkan memutuskan kasus Paetongtarn pada 29 Agustus, sebuah putusan yang dapat mengakibatkan ia dicopot dari jabatannya secara permanen.
Aktor Kekuatan
Jalan Thaksin menuju puncak politik Thailand dimulai dengan sederhana, dengan mengabdi di kepolisian nasional mulai awal 1970-an.
Dengan bantuan beasiswa pemerintah, ia meraih gelar master dan kemudian doktor dalam bidang *criminal justice* di Amerika Serikat sebelum kembali ke dinas publik di Thailand dan mengundurkan diri dari kepolisian dengan pangkat letnan kolonel pada 1987.
Memanfaatkan kontak profesionalnya, Thaksin mencoba peruntungan di sejumlah usaha bisnis sebelum akhirnya sukses besar di telekomunikasi, mendirikan dan pada waktunya membangun Shin Corp-nya menjadi pemimpin industri.
Hal itu juga melambungkan Thaksin ke dalam daftar orang terkaya Thailand.
Bulan lalu, Forbes menempatkan Thaksin di peringkat ke-11 di antara keluarga atau orang terkaya di negara itu, dengan kekayaan bersih pribadi sebesar $2,1 miliar.
Pada 1990-an, Thaksin mulai mengubah kesuksesan bisnisnya menjadi karier politik, mendirikan partai pertamanya dari sekian banyak partai pada akhir dekade itu.
Dengan platform populis yang menjanjikan layanan kesehatan terjangkau dan keringanan utang, ia sampai ke kantor perdana menteri dengan kemenangan pemilu yang gemilang pada 2001 dan sekali lagi pada 2005.
Namun, skandal yang semakin banyak memotong masa jabatan keduanya yang empat tahun menjadi pendek.
Ditengah tuduhan korupsi atas penjualan Shin Corp senilai $1,9 miliar dan sebuah kesepakatan properti tidak terkait yang memicu protes massal, militer Thailand menggulingkan Thaksin dan pemerintahannya dalam sebuah kudeta pada 2006.
Sebuah pengadilan Thailand menghukumnya atas kesepakatan properti tersebut pada tahun berikutnya.
Untuk menghindari penjara, ia memilih jalur eksil swakarsa pada 2008.
Wanwichit Boonprong, dosen Universitas Rangsit, menyatakan Thaksin telah menciptakan musuh-musuh kuat di tubuh militer negara — suatu kekuatan yang telah terbiasa mengelola urusan internalnya secara hampir independen dari pemerintah — dengan berupaya mengarahkan penunjukan dan mutasi perwira tinggi.
Dengan terlihat mencampuri urusan militer, Wanwichit mengatakan kepada Al Jazeera, Thaksin memicu kekhawatiran bahwa ia bertekad untuk “merongrong militer dan melemahkan monarki”.
Militer lama berpride diri sebagai pelindung utama monarki Thailand, sebuah batu ujian bagi gerakan konservatif yang berpengaruh di negara itu.
Thaksin juga melakukan pencapaian langka pada 2005 dengan memenangkan kursi yang cukup di Dewan Perwakilan Rakyat untuk membentuk pemerintahan tanpa memerlukan mitra koalisi, menjadikannya kekuatan politik yang sangat signifikan.
Popularitas itu menakut-nakuti para pengkritiknya, ujar Khemthong Tonsakulrungruang, asisten profesor di Universitas Chulalongkorn.
“Popularitas itu, ditambah dengan gaya bicaranya yang cepat dan blak-blakan, memicu kecurigaan banyak orang bahwa ia mungkin ingin atau berusaha bersaing dengan Raja Bhumibol [Adulyadej],” katanya.
Meskipun sedikit atau hampir tidak ada bukti yang mendukung hal tersebut, Khemthong menyatakan, “itu menjadi alat yang sangat convenient untuk memobilisasi orang” melawan Thaksin.
Prajurit TNI berfoto di depan potret mendiang Raja Thailand Bhumibol Adulyadej saat masyarakat berkumpul untuk memperingati hari ulang tahunnya yang ke-88, di Bangkok pada 2015 [Arsip: Jorge Silva/Reuters]
‘Super aktif’
Namun bahkan dalam pengasingan di luar negeri, Thaksin terus mendominasi politik Thailand.
Partai-partai yang terkait dengan keluarga Shinawatra terus memenangkan pemilihan dan membentuk pemerintahan, hanya untuk digagalkan oleh militer atau pengadilan setiap kali.
Dengan hukuman penjara yang mengancam, mogul teknologi itu tetap di luar negeri selama 15 tahun, hingga kembali ke Bangkok disambut kerumunan yang bersorak pada 22 Agustus 2023.
Sebelum meninggalkan bandara, Thaksin dengan ostentatif bersujud di depan potret raja baru negara itu, Maha Vajiralongkorn, putra mendiang Raja Bhumibol.
Pada hari yang sama, partai terbaru keluarga Shinawatra, Pheu Thai, mengamankan jabatan perdana menteri untuk kandidatnya, Srettha Thavisin, dengan menarik diri dari koalisi yang direncanakan dengan Partai Move Forward yang lebih progresif, yang telah memenangkan pemilu umum tahun itu.
Pheu Thai menolak spekulasi bahwa mereka telah membuat “kesepakatan besar” dengan kaum establishment konservatif dengan menjauhi Move Forward, yang mengampanyekan pengendalian kekuasaan militer dan monarki, sebagai imbalan untuk kepulangan aman Thaksin.
Namun, hanya sembilan hari kemudian, Raja Vajiralongkorn meringankan hukuman penjara Thaksin dari delapan tahun menjadi satu tahun, dan ia bebas bersyarat dalam hitungan bulan. Ia juga menjalani seluruh enam bulan masa tahanannya di ruang privat di bangsal mewah sebuah rumah sakit negara.
Kini, dengan Thaksin di ambang keyakinan lain yang dapat kembali menjebloskannya ke penjara, “kesepakatan besar” itu dianggap mulai merenggang.
“Banyak orang paham bahwa ketika Thaksin kembali, ia akan menjaga profil rendah, bahwa ia diizinkan kembali tetapi tidak diizinkan aktif secara politis, ia seharusnya tinggal di rumah, bersikap diam.”