Alexander Volkanovski telah mendapatkan kembali gelar juara kelas bulu Ultimate Fighting Championship (UFC) setelah mengalahkan Diego Lopes dengan keputusan bulat di UFC 314 di Miami, di mana Presiden Amerika Serikat Donald Trump hadir.
Dua hakim memberikan skor pertarungan 49-46 dan yang ketiga memberikan skor 48-47 saat petarung seni bela diri campuran Australia tersebut memenangkan gelar pada Minggu pagi.
Volkanovski (27-4) berhasil mempertahankan sabuknya empat kali sebelum kalah dari Israel Makhachev pada 11 Februari 2023.
“Ini bagus untuk kembali,” kata Volkanovski setelah kemenangan tersebut.
Sementara itu, Lopes memberikan sepenuh penghormatan kepada sang juara namun ingin penonton tahu bahwa ini bukanlah akhir dari perjalanan.
“Senang bisa berbagi Octagon dengan Alexander Volkanovski,” kata Lopes. “Saya akan kembali.”
Trump, seorang teman dekat dari Presiden dan CEO UFC Dana White, serta penggemar olahraga tersebut, menyaksikan pertarungan tersebut dari baris depan.
Legenda bola basket Shaquille O’Neal mendekati Trump dan bersalaman dengannya. Pejabat Kabinet Tulsi Gabbard, Marco Rubio, dan Robert F Kennedy Jr juga hadir begitu juga pemilik X dan penasihat Gedung Putih Elon Musk.
Volkanovski, meskipun terluka di bawah mata kanannya pada ronde kedua dan tersungkur oleh pukulan overhand di ronde tersebut, mendominasi tiga ronde pertama. Namun, tangan Lopes mengenai mata Volkanovski yang lain di ronde keempat dan kemudian menyerang, namun gagal menjatuhkannya.
Hal ini mengarah ke ronde kelima dan, kecuali ada knockout, Volkanovski tampak dalam perjalanan menuju kemenangan meskipun Lopes menghabiskan sebagian besar pertarungan dengan menantangnya secara verbal dan mengundangnya untuk bertinju. Meskipun terlihat dramatis, Volkanovski adalah penyerang.
Volkanovski berharap mendapatkan kesempatan lain untuk melawan Ilia Topuria dan membalas kekalahan lebih dari setahun yang lalu di UFC 298. Namun, Topuria pindah ke divisi lightweight, meninggalkan kelas bulu kosong.
Lalu muncul Lopes, penantang peringkat ketiga, untuk menghadapi Volkanovski.
Ini adalah pertarungan judul kesepuluh secara beruntun bagi kontender peringkat satu, Volkanovski yang berusia 36 tahun. Sedangkan Lopes, 30 tahun, berada dalam pertarungan judul pertamanya.
Volkanovski mengakhiri tren kemenangan lima pertandingan Lopes.
Volkanovski memiliki banyak alasan untuk ingin bekerja. Dia mengambil cuti panjang setelah kalah pada Februari 2024 dari Topuria. Lebih dari itu, ia datang dari kekalahan dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya, termasuk kalah dalam dua pertandingan terakhir.
Keempat pertandingan tersebut terjadi dalam waktu kurang dari setahun, jadi dia jauh lebih istirahat.
Di acara co-main, kontender kelas ringan Paddy Pimblett melanjutkan kenaikannya dengan technical knockout atas Michael Chandler setelah tiga menit dan tujuh detik di ronde ketiga. Pimblett, 30 tahun dari Liverpool, Inggris, telah memenangkan semua tujuh pertandingannya sejak pindah ke organisasi tersebut, memberinya rekor 23-3 secara keseluruhan.
“Ingin gelar dunia itu,” kata Pimblett. “Ada yang mengatakan saya tidak akan pernah menjadi juara, saya tidak akan mendapat peluang, saya tidak akan masuk ke 10 besar. Tapi sekarang bagaimana?”
Di usia hampir 39 tahun, Chandler memiliki beberapa keputusan yang harus diambil setelah hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan terbarunya. Dia memiliki rekor 23-10.
Pertarungan kelas bulu Bryce Mitchell, yang bertarung untuk pertama kalinya sejak memuji Adolf Hitler dan menyangkal Holocaust dalam sebuah podcast, juga turut serta. Dia kemudian menarik kembali komentarnya, dan meskipun White sangat mengkritik Mitchell, dia tidak memberinya disiplin.
Mitchell tidak sebanding dengan Jean Silva dalam pertarungan kelas bulu mereka. Silva menang dengan submission dengan guillotine choke dengan satu menit tersisa di ronde kedua.