Video aksi polisi selama protes menunjukkan tembakan kepada para demonstran. Sebuah gambar bernilai ribuan kata – kadang-kadang, itu bahkan bisa menggerakkan suatu bangsa. Di Bangladesh, itu adalah gambar mahasiswa universitas Abu Sayeed yang berdiri dengan tangan terbuka, tongkat di tangan, menghadapi polisi yang bersenjata lengkap sendiri yang banyak dikreditkan sebagai titik balik dalam protes massal baru-baru ini di negara tersebut terhadap kuota pekerjaan pemerintah. Dalam hitungan detik, seperti yang ditunjukkan oleh video, pemuda itu ditembak – tetapi masih ia terus berdiri, bahkan saat suara tembakan lebih terdengar. Dia roboh beberapa menit kemudian. Insiden 16 Juli dengan cepat menjadi viral, memicu lebih banyak mahasiswa untuk ikut dalam agitasi melawan reservasi dalam pekerjaan pelayanan sipil untuk keluarga anggota veteran perang kemerdekaan negara pada tahun 1971. Yang diikuti adalah hari-hari ketidakstabilan, ditandai oleh kekejaman kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Agen keamanan Bangladesh dituduh menggunakan kekuatan yang tidak proporsional – menembakkan gas air mata, peluru karet, senjata peluru, granat suara, dan peluru tajam – tuduhan yang mereka bantah. Sebuah jam malam akhirnya diberlakukan, dengan perintah menembak saat dilihat. Harian Bengali terkemuka Prothom Alo dan agensi berita AFP mengatakan lebih dari 200 orang tewas dalam kekerasan tersebut, termasuk sejumlah mahasiswa dan tiga perwira polisi. Statistik resmi pemerintah berada pada angka 147, menurut menteri dalam negeri. Tetapi detail yang tepat – dan lebih banyak video yang menunjukkan apa yang terjadi di jalan-jalan – lambat untuk muncul, sebagian karena pemadaman internet yang diberlakukan oleh pemerintah. Namun, sejak broadband sebagian pulih minggu lalu, lebih banyak visual dari kekerasan telah terungkap. Dalam satu video, yang disahkan oleh Tim Verifikasi BBC, seorang pemuda mencoba menarik temannya yang terluka ke tempat yang aman di area Jatrabari ibu kota Dhaka. Dalam hitungan detik, seorang petugas berpakaian sipil dengan helm tampaknya menembak ke arah kedua orang tersebut. Setelah beberapa saat, pemuda itu meninggalkan teman terlukanya dan berlari menjauh ke tempat yang aman. Yang ditunjukkan oleh kedua video ini dan video Abu Sayeed adalah “pembunuhan yang tidak sah,” kata Irene Khan, seorang ahli senior PBB kepada BBC. “Abu Sayeed tidak sedang membahayakan polisi. Tetapi apa yang mereka lakukan adalah menembaknya dengan jarak dekat, itu adalah tindakan kekerasan yang tidak adil dan tidak proporsional,” kata Ms Khan, Rapporteur Khusus tentang promosi dan perlindungan hak untuk kebebasan pendapat dan ekspresi, menjelaskan. Menteri informasi dan penyiaran junior Bangladesh Mohammad Ali Arafat setuju video Mr Sayeed yang ditembak terlihat “tidak sah”. “Itu benar-benar jelas dan jelas,” katanya. “Pria itu berdiri mengulurkan tangan dan dada, sangat jarak pendek dia ditembak.” Mr Arafat menambahkan insiden tersebut akan diselidiki, mengatakan komite yudisial independen telah dibentuk untuk menyelidiki. Video ketiga yang diperiksa dan disahkan oleh Tim Verifikasi BBC menunjukkan pasukan bersenjata lengkap menembak sekelompok demonstran dari kejauhan di area Mohammadpur Dhaka. Tetapi juru bicara polisi Metropolitan Dhaka, Faruk Hossain, membela tindakan mereka, mengatakan polisi hanya menembak dalam bela diri. “Polisi menggunakan kekuatan untuk menyelamatkan jiwa dan harta. Setiap petugas polisi membuka (api) hanya ketika ada pertanyaan situasi bela diri pribadi,” kata Mr Hossain dalam pesan WhatsApp. Pejabat memproduksi video kejadian lain, yang tampaknya menunjukkan kerumunan menargetkan sebuah mobil polisi dan kemudian memukuli seorang petugas di dalam van di area Uttara Dhaka. “Mereka [para demonstran] membunuh seorang petugas polisi dan menggantungnya terbalik di area Jatrabari Dhaka,” tuduh Mr Arafat. Seorang aktivis partai pemerintah juga diduga dipukuli sampai mati. Kekerasan itu “tidak sepihak – orang perlu melihat dari kedua sisi, melihat apa yang terjadi,” kata Mr Arafat, menambahkan pasukan keamanan kalah jumlah dan diserang di beberapa tempat karena tidak diizinkan membuka tembakan. Sebuah video kedua yang dikirim oleh pemerintah menunjukkan seorang petugas polisi yang terluka dibawa pergi oleh rekannya. Pemerintah mengklaim pendukung Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) dan partai Jamaat-e-Islami infiltrasi protes mahasiswa dan melancarkan serangan kekerasan terhadap pasukan keamanan dan membakar properti negara. Kritikus menolak klaim tersebut sebagai upaya oleh Liga Awami yang berkuasa untuk mengalihkan perhatian. Sejak protes mereda, aktivis dan media lokal mengatakan pemerintah telah melepaskan penindasan dengan menangkap lebih dari 9.000 orang, termasuk pendukung oposisi. Pemimpin protes mahasiswa juga telah ditangkap – langkah yang diklaim pemerintah “untuk keamanan mereka sendiri”. Dengan pemerintah bersikap keras terhadap para demonstran, para ahli memperingatkan bahwa Bangladesh bisa menyaksikan lebih banyak ketidakstabilan. “Tidak ada kepercayaan antara negara dan rakyat, Anda bisa melihat itu. Itulah mengapa Anda memiliki protes ini dan situasi mengerikan,” kata ahli PBB Ms Khan. Bin Yamin Mollah, salah satu koordinator gerakan mahasiswa, yang bersembunyi “hidup dalam ketakutan” akan penangkapan, mengulangi sentimen tersebut. “Pemerintah telah mengkhianati kami,” katanya. Pelaporan tambahan oleh Layanan Bengali BBC, Dhaka.
