Kepolisian Selandia Baru telah merilis rekaman CCTV terbaru yang diyakini menampakkan seorang buronan yang menghilang beserta ketiga anaknya lebih dari tiga tahun silam.
Rekaman pada malam hari itu memperlihatkan dua orang dengan pakaian menutup seluruh tubuh—yang oleh polisi diyakini kuat sebagai Tom Phillips dan salah satu anaknya—sedang menyatroni sebuah toko sebelum melaju pergi mengendarai sepeda motor quad.
Detektif Sersan Senior Andy Saunders dalam konferensi pers pada Jumat menyatakan bahwa pasangan tersebut kabur dengan membawa beberapa “barang kebutuhan pokok”.
Tn. Phillips menghilang ke daerah pedalaman bersama ketiga anaknya pada Desember 2021. Polisi menduga ia membawa serta anak-anaknya setelah kehilangan hak asuh sah dari ibu mereka.
Sejak itu, pencarian nasional terus dilakukan untuk menemukan Tn. Phillips dan anak-anaknya: Ember, Maverick, dan Jayda.
Polisi merilis rekaman terkini ini dengan harapan masyarakat akan melaporkan setiap penampakan mereka.
Aksi perampokan yang terlihat terjadi pada Rabu sekitar pukul 02.00 waktu setempat (Selasa 14.00 GMT) di Piopio, sebuah kota kecil di Selandia Baru bagian utara. Polisi menyebut Tn. Phillips diduga telah menyasar toko yang sama pada November 2023 namun gagal.
“Inti dari semua ini adalah tiga anak yang telah jauh dari rumahnya selama empat tahun. Kesejahteraan merekalah fokus utama kami,” ujar Detektif Sersan Senior Andy Sanderes dalam pernyataan polisi.
Tn. Phillips menghadapi serangkaian tuduhan, termasuk perampokan dengan kekerasan, penganiayaan berat, dan kepemilikan senjata api secara ilegal, menurut polisi.
Polisi sebelumnya menyatakan bahwa mereka yakin Tn. Phillips mendapat bantuan dari orang lain. Kini mereka “mempertimbangkan apa arti sesungguhnya dari perampokan ini,” kata detektif Saunders.
“Apakah ini berarti dia mungkin berselisih dengan orang yang membantunya? Ataukah dia begitu berani dan percaya diri sehingga dengan leluasa keluar pada malam hari untuk melakukan perampokan?”
Pada Oktober lalu, Tn. Phillips dan ketiga anaknya terlihat publik untuk pertama kalinya sejak menghilang, ketika sekelompok remaja melihat mereka sedang trekking dan merekam pertemuan tersebut.
Polisi menyatakan pada saat itu bahwa anak-anak tersebut telah tidak melakukan kontak dengan orang lain selama bertahun-tahun dan tidak mengenyam pendidikan.
Tahun lalu, otoritas menawarkan hadiah uang tunai bagi informasi yang mengarah pada pengembalian anak-anak tersebut dengan selamat—namun penawaran itu kedaluwarsa sebelum sempat di klaim.
Keluarga Tn. Phillips secara publik telah memohon agar dia pulang.
“Tom—Aku sungguh sedih kau merasa harus melakukan ini. Tidak mempertimbangkan betapa kami mencintaimu dan dapat mendukungmu,” tulis ibunya dalam sebuah catatan yang diberikan kepada media lokal.
“Sakit rasanya setiap kali aku melihat foto anak-anak dan dirimu, serta melihat beberapa barangmu yang masih ada di sini.”