Seorang warga negara Amerika Serikat telah dipindahkan ke AS setelah ditahan selama hampir enam bulan di Venezuela.
Keluarga veteran Angkatan Udara AS Joseph St Clair mengonfirmasi pembebasannya pada hari Selasa, setelah ditahan pada November tahun lalu.
“Berita ini datang tiba-tiba, dan kami masih memprosesnya, tetapi kami sangat senang dan bersyukur,” kata orang tua St Clair, Scott dan Patti, dalam sebuah pernyataan.
Utusan Presiden AS Donald Trump untuk misi khusus, Richard Grenell, kemudian menjelaskan di media sosial bahwa dia telah bertemu dengan pejabat Venezuela di pulau Karibia Antigua untuk bernegosiasi tentang pembebasan tersebut.
Grenell mengkreditkan kebebasan St Clair kepada platform politik “Amerika Pertama” Trump.
“Joe St. Clair kembali ke Amerika,” tulisnya. “Saya bertemu pejabat Venezuela di negara netral hari ini untuk bernegosiasi tentang strategi Amerika Pertama. Ini hanya mungkin karena [Trump] menempatkan Amerika terlebih dahulu.”
Mengutip sumber anonim yang akrab dengan negosiasi tersebut, kantor berita Reuters melaporkan bahwa Grenell membahas kasus St Clair pada hari Selasa dengan Jorge Rodriguez, presiden Majelis Nasional Venezuela dan sekutu Presiden Nicolas Maduro.
Reuters dan kantor berita lainnya, Bloomberg, keduanya melaporkan bahwa sebuah kesepakatan dicapai untuk memperpanjang izin bagi perusahaan minyak AS Chevron untuk beroperasi di Venezuela selama 60 hari.
Pemerintahan Trump sebelumnya telah mengumumkan bahwa izin tersebut akan dicabut pada bulan Februari, dengan alasan bahwa Venezuela tidak memenuhi komitmennya untuk pemilihan yang adil. Izin tersebut seharusnya berakhir pada 27 Mei.
Perpanjangan apa pun kemungkinan perlu persetujuan Departemen Luar Negeri AS dan Departemen Keuangan AS.
Negara Amerika Selatan itu mengandalkan minyak sebagai tiang ekonominya. Namun sejak pertengahan 2010-an, Venezuela telah mengalami krisis ekonomi yang telah mendorong bahkan pasokan dasar seperti makanan dan obat-obatan di luar jangkauan beberapa keluarga.
Hal tersebut, dikombinasikan dengan dugaan represi politik, telah memicu eksodus hampir 7,9 juta orang keluar dari Venezuela, menurut PBB.
Pada 2023, Venezuela berkomitmen untuk reformasi pemilihan dalam Perjanjian Barbados, sebuah kesepakatan yang disambut baik oleh AS. Presiden AS saat itu, Joe Biden, melonggarkan pembatasan terhadap industri minyak Venezuela setelah kesepakatan tersebut.
Namun, pemilihan presiden Venezuela pada 28 Juli 2024 banyak dikritik karena kurangnya transparansi. Sementara Maduro dan sekutunya mengklaim dia telah memenangkan masa jabatan ketiga, otoritas pemilihan tidak memberikan bukti kemenangannya.
Sebaliknya, koalisi oposisi mempublikasikan perhitungan suara yang mereka katakan membuktikan bahwa kandidat mereka telah menang dengan besar. Hal tersebut memicu protes massal dan tindakan keras dari penegak hukum.
Selama masa jabatannya yang pertama, dari 2017 hingga 2021, Trump telah mengejar kampanye “tekanan maksimal” terhadap pemerintahan Maduro, bahkan menawarkan hadiah $15 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan pemimpin Venezuela itu.
Namun, para kritikus menyoroti bahwa Trump mungkin membutuhkan kerjasama Venezuela untuk melaksanakan tujuannya “deportasi massal” selama masa jabatannya yang kedua.
Sejak kembali ke jabatan pada Januari, Trump telah menunjukkan kesediaan untuk bernegosiasi dengan Maduro. Pada akhir Januari, dia bahkan mengirim Grenell untuk bertemu dengan Maduro secara langsung di ibu kota Caracas. Salah satu direktif Grenell adalah memastikan semua warga Amerika yang ditahan di negara itu pulang.
Saat Grenell meninggalkan negara itu, dia mengungkapkan bahwa dia kembali dengan enam warga Amerika yang sebelumnya dipenjara di Venezuela.
Pada bulan Maret, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memperkirakan bahwa sembilan warga Amerika masih berada di tahanan Venezuela.
Venezuela, di sisi lain, telah mulai menerima penerbangan deportasi dari AS, meskipun sebelumnya menolak untuk menerima migran yang diusir dari AS.
Keluarga St Clair mengatakan bahwa veteran militer itu adalah seorang spesialis bahasa yang sedang mencari pengobatan untuk gangguan stres pasca trauma di Amerika Selatan.