Vaughan Gething pada hari Kamis menjadi orang kulit hitam pertama yang memimpin pemerintahan nasional di Eropa, sehari setelah ia terpilih sebagai menteri pertama Wales. Dalam pidato di Senedd Wales, Mr. Gething, yang lahir di Zambia, mencatat sifat bersejarah dari pemilihannya di tempat di mana hampir 94 persen dari populasi sekitar tiga juta orang adalah orang kulit putih, menurut data pemerintah. “Ini merupakan suatu kebanggaan, saya percaya, bagi Wales modern, namun juga merupakan tanggung jawab yang menakutkan bagi saya dan bukan sesuatu yang saya anggap enteng,” ujarnya. “Namun hari ini, kita juga bisa mengharapkan pola yang sangat akrab muncul dengan penyalahgunaan di media sosial, stereotip rasial yang disamarkan dengan bahasa sopan, orang yang mempertanyakan motif saya. Dan ya, mereka akan tetap mempertanyakan atau menyangkal kewarganegaraan saya, sementara yang lain akan mempertanyakan mengapa saya menggunakan isu suku.” Kepada para kritikus, Mr. Gething berkata: “Sangat mudah untuk tidak peduli tentang identitas ketika identitas Anda tidak pernah dipertanyakan atau menghambat Anda. Saya percaya Wales saat ini dan masa depan akan dimiliki oleh semua orang yang baik yang menyadari bahwa Parlemen dan pemerintahan kita harus mencerminkan negara kita.” Mr. Gething, 50 tahun, baru-baru ini terpilih sebagai pemimpin Partai Buruh pemerintah Wales, dan kemudian terpilih sebagai menteri pertama oleh Senedd. Ia juga menerima persetujuan dari Raja Charles III, langkah administratif seremonial. Kenaikan Mr. Gething sebagai menteri pertama Wales berarti bahwa, untuk pertama kalinya, tidak ada dari empat pemerintahan di Britania Raya yang dipimpin oleh seorang pria kulit putih. Perdana Menteri Rishi Sunak dari Britania adalah keturunan India, dan Humza Yousaf, menteri pertama Skotlandia, adalah keturunan Pakistan. Michelle O’Neill menjadi menteri pertama Irlandia Utara bulan lalu, wanita Katolik pertama yang menduduki posisi itu. Pemerintahan Mr. Sunak mengawasi operasi dari layanan sipil dan lembaga pemerintah serta membuat keputusan untuk Inggris, namun beberapa tanggung jawab diberikan kepada pejabat terpilih di Wales, Skotlandia, dan Irlandia Utara — hasil dari proses devolusi yang berlangsung bertahun-tahun. Mr. Gething telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di dunia politik. Ia aktif dalam Partai Buruh Wales pada usia 17 tahun, berkampanye namun tidak berhasil dalam pemilu umum tahun 1992. Ia menjadi pengacara serikat dagang dan akhirnya menjadi mitra di firma serikat dagang Thompsons. Ia juga orang kulit hitam pertama — dan termuda — yang menjabat sebagai presiden Kongres Serikat Dagang Wales, sebuah konsorsium puluhan serikat pekerja. Pada tahun 2011, ia menjadi menteri kulit hitam pertama yang melayani di salah satu negara-negara yang terdevolusi di Britania Raya dan sejak itu menjabat dalam beberapa peran di Parlemen Wales, termasuk sebagai menteri ekonomi dan menteri kesehatan selama puncak pandemi virus corona. Mr. Gething mendapat kritik karena menerima sumbangan sebesar 200.000 pound (sekitar $253.000) untuk kampanye kepemimpinannya dari perusahaan daur ulang yang dijalankan oleh seorang pria yang telah dinyatakan bersalah atas pembuangan limbah secara ilegal di tanah yang dilindungi di Wales Selatan. Saat ditanya tentang sumbangan tersebut dalam sebuah debat BBC, ia mengatakan bahwa sumbangan tersebut “telah diperiksa dan dilaporkan dengan benar kepada Komisi Pemilihan dan dideklarasikan kepada Senedd,” seperti yang dilaporkan oleh The Guardian. Dalam pidatonya pada hari Kamis, Mr. Gething mengatakan ia ingin Wales “berkembang dalam sinar matahari yang harapan dan keadilan sosial dapat tawarkan kepada kita semua, tidak peduli apa latar belakang kita, bagaimana kita terlihat, atau siapa yang kita cintai.” Ia menambahkan, “Kita dapat merangkul optimisme baru dan ambisi baru untuk Wales yang lebih adil yang dibangun oleh kita semua.”
