Richard Grenell, seorang utusan untuk Presiden Amerika Serikat Donald Trump, telah tiba di Venezuela untuk bertemu dengan presiden negara tersebut dan membahas kemungkinan koordinasi dalam dorongan deportasi massal Trump.
Di sebuah konferensi pers di Gedung Putih pada hari Jumat, juru bicara Karoline Leavitt menjelaskan bahwa Grenell berangkat ke Venezuela dengan dua “direktif langsung” dari Trump.
“Nomor satu, Rick Grenell telah diinstruksikan untuk mengidentifikasi tempat dan memastikan penerbangan repatriasi anggota Tren de Aragua, warga negara Venezuela yang telah melanggar hukum negara kita, akan mendarat di Venezuela,” katanya.
“Nomor dua, Rick Grenell berada di Venezuela untuk memastikan bahwa semua tahanan AS di Venezuela pulang ke rumah.”
Gedung Putih menjelaskan, namun, bahwa kunjungan tersebut tidak boleh dianggap sebagai AS menerima legitimasi masa jabatan ketiga Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Selama masa jabatan pertama Trump, dari 2017 hingga 2021, Republikan memimpin kampanye “tekanan maksimum” terhadap Maduro, dalam upaya untuk mendorong pemimpin sosialis tersebut dari kekuasaan.
Tetapi sejak Trump dilantik untuk masa jabatan kedua pada 20 Januari, ada pertanyaan tentang bagaimana hubungannya dengan Maduro mungkin berkembang, terutama dalam konteks kerja sama yang dibutuhkan untuk kampanye “deportasi massal”nya.
Leavitt pada hari Jumat menunjukkan bahwa tidak akan ada kelonggaran dalam tuntutan Washington agar Venezuela menerima penerbangan deportasi. “Kami mengharapkan setiap negara di planet ini untuk bekerja sama,” katanya.
Mauricio Claver-Carone, utusan khusus AS untuk Amerika Latin, mengulangi sentimen tersebut dalam panggilan konferensi dengan para wartawan pada hari Jumat.
Dia juga menegaskan klaim palsu Trump bahwa pemerintah asing dengan sengaja mengirimkan para penjahat dari negara mereka ke AS.
“Amerika Serikat dan Presiden Trump mengharapkan Nicolas Maduro untuk membawa pulang semua kriminal dan anggota geng Venezuela yang telah diekspor ke Amerika Serikat, dan melakukannya dengan tegas dan tanpa syarat,” kata Claver-Carone. “Dan itu tidak dapat dinegosiasikan.”
Meskipun beberapa tokoh di kabinet Trump telah mengambil posisi keras terhadap Venezuela, beberapa spekulasi bahwa pemerintahan tersebut bisa menawarkan insentif seperti penurunan sanksi sebagai imbalan untuk kerja sama dalam penerbangan deportasi.
Maduro dilantik untuk masa jabatan ketiga yang kontroversial sebagai presiden awal bulan ini, meskipun ada tuduhan bahwa dia secara curang menyatakan kemenangan dalam pemilihan negara pada 28 Juli.
Tidak ada perincian resmi dari hasil pemilih yang pernah dipublikasikan. Namun koalisi oposisi telah merilis salinan catatan pemilih yang diduga menunjukkan kandidat saingan, Edmundo Gonzalez, memenangkan.
Sebagai tanggapan atas pemilihan kontroversial tersebut, para demonstran berunjuk rasa menentang pemerintahan Maduro, dan pasukan keamanan menanggapi dengan tindakan keras yang menewaskan sekitar 24 orang.
Menghadapi surat perintah penangkapan, Gonzalez sejak itu pergi ke pengasingan, meskipun dia melakukan tur bulan ini ke negara-negara termasuk AS untuk mendapatkan dukungan bagi klaim kemenangannya.
AS telah mengakui Gonzalez sebagai pemimpin sah Venezuela, dan pemimpin Uni Eropa juga menolak legitimasi kemenangan Maduro.
Ini bukan pertama kalinya AS mendukung klaim saingan terhadap kepresidenan Venezuela. Pada tahun 2019, setelah pemilihan lain yang diperebutkan, pemimpin Majelis Nasional Juan Guaido menamakan dirinya sebagai presiden pelaksana. Trump mengundang Guaido untuk menghadiri pidato Kenegaraannya pada tahun berikutnya.
“Maduro adalah penguasa ilegal, seorang tiran yang kejam terhadap rakyatnya. Tetapi cengkeraman Maduro atas tirani akan hancur dan terpecah,” kata Trump saat itu.
Di pihaknya, Maduro telah menuduh AS merencanakan ketidakstabilan di dalam negeri.
Selama masa jabatan pertama Trump, pemimpin Republikan tersebut meningkatkan sanksi terhadap Venezuela dan bahkan meminta hadiah bagi informasi apa pun yang mungkin mengarah kepada penangkapan Maduro.
Tetapi para kritikus mengatakan bahwa sanksi tersebut berkontribusi pada masalah ekonomi berat Venezuela, salah satu alasan utama untuk eksodus massal dari negara itu. PBB memperkirakan bahwa 7,7 juta warga Venezuela telah melarikan diri ke luar negeri, karena tekanan ekonomi dan politik.
Awal pekan ini, Trump mencabut status perlindungan sementara (TPS) yang telah melindungi sekitar 600.000 warga Venezuela yang tinggal di Amerika Serikat dari deportasi.
Namun, untuk mendepak warga asing kembali ke negara asal mereka, AS harus memiliki kesepakatan dengan pemerintah negara yang bersangkutan.
Hal ini memicu bentrokan diplomatik, dengan beberapa pemerintah – termasuk Meksiko dan Kolombia – sesaat menolak untuk membiarkan penerbangan mendarat.