Montreal, Kanada – Komisioner tinggi India untuk Kanada menolak tuduhan keterlibatan dalam pembunuhan 2023 seorang pemimpin separatis Sikh terkemuka di negara itu, menyerang pemerintah Kanada sebagai “bermotivasi politik” dalam tuduhannya.
Dalam wawancara dengan jaringan Kanada CTV News pada hari Minggu, Sanjay Kumar Verma ditanya apakah dia memiliki hubungan dengan pembunuhan Hardeep Singh Nijjar.
“Tidak sama sekali, tidak ada bukti yang disajikan, bermotivasi politik,” katanya.
Wawancara itu terjadi hanya beberapa hari setelah polisi Kanada mengatakan bahwa mereka telah menemukan bukti bahwa agen pemerintah India terlibat “dalam aktivitas kriminal serius di Kanada”, termasuk keterlibatan “dalam pembunuhan dan tindakan kekerasan”.
Pemerintah Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka akan mengusir enam diplomat dan pejabat konsuler India – termasuk Verma – setelah mereka diidentifikasi sebagai “orang yang menarik” dalam pembunuhan Nijjar.
Nijjar, seorang warga Kanada, tewas ditembak pada Juni 2023 di luar sebuah kuil Sikh di provinsi paling barat Kanada, British Columbia.
Dia telah menjadi advokat utama dalam apa yang dikenal sebagai gerakan Khalistan, kampanye Sikh untuk negara merdeka di wilayah Punjab India, yang dilihat India sebagai ancaman terhadap keamanan nasionalnya.
Pembunuhannya menciptakan gelombang kejut di Kanada dan hubungan antara New Delhi dan Ottawa mencapai titik terendah baru setelah pemerintah Kanada mengatakan pada bulan September tahun lalu bahwa mereka sedang menyelidiki apakah agen pemerintah India terlibat.
India menolak tuduhan itu, menggambarkannya sebagai “tuduhan yang tak masuk akal” dan meminta Kanada untuk menunjukkan bukti untuk mendukung klaim mereka.
Pada hari Senin, Kepolisian Kereta Pegunungan Kanada (RCMP) mengatakan mereka langsung menyerahkan bukti kepada pejabat pemerintah India, “mendorong kerjasama mereka dalam menghentikan kekerasan dan meminta lembaga penegak hukum kita bekerja sama untuk mengatasi masalah ini”.
Dalam wawancara dengan CTV News pada hari Minggu, Verma – komisioner tinggi India untuk Kanada – berulang kali mengatakan bahwa dia tidak pernah diperlihatkan bukti apapun.
Verma mengatakan India “berkomitmen untuk tidak melakukan pembunuhan di luar hukum di wilayah manapun”.
Dia juga mengatakan bahwa dia tidak pernah memerintahkan atau memaksa individu untuk mengumpulkan informasi tentang aktivis pro-Khalistan di Kanada. “Saya, sebagai komisioner tinggi India, tidak pernah melakukan hal semacam itu,” katanya kepada CTV News.
“Apakah kita ingin tahu apa yang dilakukan elemen pro-Khalistani di Kanada? Ya, kita ingin tahu. Itu adalah kepentingan nasional saya. Itu adalah masalah saya dengan Kanada, yang mencoba merusak wilayah India.
“Jika politisi Kanada begitu awam sehingga mereka menginginkan saya tidak tahu apa yang dilakukan musuh saya di sini, maaf – maka mereka tidak tahu apa itu hubungan internasional,” kata Verma, menekankan bahwa pengumpulan informasi itu “semuanya terbuka”.
“Kami membaca surat kabar, kami membaca pernyataan mereka,” tambahnya.
Namun, anggota komunitas Sikh di Kanada – diaspora Sikh terbesar di dunia, berjumlah sekitar 770.000 orang – mengatakan bahwa mereka telah menghadapi ancaman selama beberapa dekade. Mereka telah menuduh pemerintah India mencoba untuk membungkam mereka.
“Selama 40 tahun, komunitas kami telah bekerja untuk membawa campur tangan asing dari India ke permukaan,” kata Moninder Singh, seorang rekan Nijjar di British Columbia, kepada Al Jazeera tahun lalu.
Pendukung Sikh di Amerika Serikat juga menghadapi ancaman, dan minggu lalu, Departemen Kehakiman AS menuduh seorang pejabat pemerintah India yang dikatakan terlibat dalam plot gagal untuk membunuh seorang advokat terkemuka untuk separatisme Sikh di New York.
Otoritas AS mengajukan “tuduhan pembunuhan berbayar dan pencucian uang” terhadap Vikash Yadav atas keterlibatannya dalam plot untuk membunuh Gurpatwant Singh Pannun.
Pannun, seorang warga AS, adalah penasihat hukum untuk kelompok Sikhs for Justice dan pendukung vokal gerakan Khalistan.
“Terdakwa [Yadav], seorang pegawai pemerintah India, diduga bersekongkol dengan rekan kriminal dan mencoba membunuh warga AS di tanah Amerika karena melaksanakan hak-hak mereka di bawah Amendemen Pertama,” kata Direktur FBI Christopher Wray dalam sebuah pernyataan.
Sikhs for Justice mengatakan bahwa dakwaan AS menunjukkan “komitmen Washington … untuk melindungi kehidupan, kebebasan, dan kebebasan berekspresi Warga AS di dalam dan di luar negeri”.
Kementerian Luar Negeri India mengatakan bahwa Yadav tidak lagi bekerja untuk pemerintah.