Uskup Katolik Roma yang telah pensiun dan terkenal karena mencoba mediasi antara kartel narkoba di Meksiko telah diculik, demikian yang diumumkan oleh Dewan Uskup Meksiko pada hari Senin. Pemimpin gereja di Meksiko menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Monsinyur Salvador Rangel, seorang uskup emeritus, menghilang pada hari Sabtu dan meminta kepada para penculiknya untuk melepaskannya. Dewan tersebut menyebutkan bahwa Rangel sedang dalam keadaan sakit dan mengharapkan para penculik untuk memperbolehkannya minum obat-obatan sebagai “tindakan kemanusiaan”.
Rangel pernah menjabat sebagai uskup di keuskupan Chilpancingo-Chilapa yang terkenal dengan tingkat kekerasan yang tinggi di negara bagian Guerrero bagian selatan, di mana kartel narkoba telah bertempur untuk menguasai wilayah selama bertahun-tahun. Dalam upaya yang kemudian didukung oleh pemerintah, Rangel berusaha meyakinkan para pemimpin geng untuk menghentikan pertumpahan darah dan mencapai kesepakatan.
Rangel tampaknya diculik di negara bagian Morelos, tepat di sebelah utara Guerrero. Pernyataan uskup tersebut mencerminkan garis halus dan berbahaya yang harus dijalani oleh para pemimpin gereja di daerah yang dikuasai oleh kartel di Meksiko, untuk menghindari memicu kemarahan para capo narkoba yang bisa mengakhiri hidup mereka dengan sekejap, atas kehendak semata.
“Memperhitungkan kondisi kesehatannya yang buruk, kami dengan tegas namun dengan hormat meminta kepada mereka yang menculik Monsinyur Rangel untuk memperbolehkannya minum obat yang diperlukannya dengan cara yang tepat dan tepat waktu, sebagai tindakan kemanusiaan,” tulis dewan uskup tersebut.
Belum jelas siapa yang telah menculik Rangel. Geng narkoba yang sangat kejam yang dikenal sebagai Tlacos, Ardillos, dan Familia Michoacana beroperasi di daerah tersebut. Tidak ada yang segera mengklaim tanggung jawab atas kejahatan tersebut.
Jika terjadi sesuatu yang merugikan pada Rangel, itu akan menjadi kejahatan yang paling sensasional terhadap seorang pejabat gereja senior sejak tahun 1993, ketika para penembak geng narkoba membunuh Uskup Juan Posadas Ocampo dalam apa yang tampaknya merupakan kasus identitas keliru selama baku tembak di bandara Guadalajara.
Jaksa di negara bagian Guerrero mengonfirmasi penculikan tersebut namun tidak memberikan informasi lebih lanjut, hanya menyatakan bahwa mereka siap untuk bekerja sama dengan rekan-rekan mereka di Morelos. Morelos, seperti Guerrero, telah dilanda oleh kekerasan, pembunuhan, dan penculikan selama bertahun-tahun.
Pada bulan Februari, para uskup lain mengumumkan bahwa mereka telah membantu menyusun gencatan senjata antara dua kartel narkoba yang saling berseteru di Guerrero.
Pastor José Filiberto Velázquez, yang mengetahui negosiasi Februari tersebut namun tidak ikut serta di dalamnya, mengatakan bahwa pembicaraan melibatkan para pemimpin kartel Familia Michoacana dan geng Tlacos yang juga dikenal sebagai Cartel of the Mountain.
Para uskup dan pastor berusaha mendamaikan kartel untuk berbicara satu sama lain dengan harapan mengurangi pertempuran sengit. Asumsi tersirat adalah bahwa kartel akan membagi wilayah di mana mereka memungut biaya ekstorsi dan berdagang narkoba tanpa terlalu banyak melakukan pembunuhan.
Sebelumnya, uskup saat ini di Chilpancingo-Chilapa, José de Jesús González Hernández, mengatakan bahwa ia dan tiga uskup lainnya di negara bagian tersebut telah berbicara dengan para bos kartel dalam upaya untuk merundingkan perjanjian perdamaian di area yang berbeda.
Hernández mengatakan pada saat itu bahwa pembicaraan tersebut gagal karena geng narkoba tidak ingin menghentikan pertempuran atas wilayah di negara bagian pesisir Pasifik. Pertempuran wilayah tersebut telah menutup transportasi di setidaknya dua kota dan menyebabkan puluhan pembunuhan dalam beberapa bulan terakhir.
“Mereka meminta gencatan senjata, namun dengan syarat” tentang pembagian wilayah, kata González Hernández tentang pembicaraan yang dilakukan beberapa minggu sebelumnya. “Namun syarat-syarat ini tidak disetujui oleh salah satu peserta.”
Pada bulan Februari, Presiden Andrés Manuel López Obrador mengatakan bahwa ia menyetujui pembicaraan semacam itu.
“Pastor dan pendeta serta anggota semua gereja telah berpartisipasi, membantu dalam mendamaikan negara ini. Saya pikir itu sangat bagus,” kata López Obrador.
Para kritikus mengatakan bahwa pembicaraan tersebut menggambarkan sejauh mana kebijakan pemerintah untuk tidak menghadapi kartel telah membuat warga biasa untuk menyelesaikan perjanjian perdamaian mereka sendiri dengan para geng.
Seorang pastor paroki yang kota asalnya di negara bagian Michoacan telah dikuasai oleh satu kartel atau yang lain selama bertahun-tahun mengatakan pada bulan Februari bahwa pembicaraan tersebut “adalah pengakuan implisit bahwa mereka (pemerintah) tidak bisa memberikan kondisi yang aman.”
Pastor tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena alasan keamanan, mengatakan “tanpa keraguan, kita harus berbicara dengan beberapa orang, terutama ketika menyangkut keselamatan orang, namun itu tidak berarti kita setuju dengan itu.”
Sebagai contoh, katanya, warga setempat telah memintanya untuk bertanya kepada para bos kartel tentang nasib kerabat yang hilang. Hal ini adalah peran yang tidak diinginkan oleh gereja.
“Kita tidak akan harus melakukan ini jika pemerintah melakukan pekerjaannya dengan benar,” kata pastor tersebut.
Pada bulan Februari, Rangel mengatakan kepada Associated Press bahwa gencatan senjata antara geng seringkali tidak bertahan lama.
Mereka “agak rapuh, karena dalam dunia para pengedar narkoba, perjanjian yang dilanggar dan pengkhianatan terjadi dengan sangat mudah,” kata Rangel saat itu.
Pastor sangat dihormati tetapi jauh dari aman di Meksiko.
Pada tahun 2023, seorang pastor Katolik Roma tewas di negara bagian Michoacan barat Meksiko. Pusat Multimedia Katolik Gereja mengatakan bahwa dia adalah pastor kesembilan yang tewas di negara tersebut dalam empat tahun terakhir.