Pemerintah Nigeria dinilai tidak melakukan upaya yang berarti untuk menyelamatkan lebih dari 250 anak yang diculik dari sekolah asrama Katolik di negara bagian Niger tengah pada Jumat lalu, demikian dinyatakan oleh pemimpin rohani Katolik utama di wilayah tersebut kepada BBC.
Namun, tuduhan Uskup Bulus Dauwa Yohanna itu dibantah oleh kepala kepolisian setempat, yang menuduh sekolah tersebut gagal bekerja sama dengan operasi pencarian dan penyelamatan yang dilakukan.
Tidak jelas siapa yang menculik anak-anak dari sekolah St Mary di desa Papiri ini, namun geng kriminal kerap terlibat dalam penculikan untuk meminta tebusan di seluruh Nigeria.
Presiden AS Donald Trump telah mengancam akan melakukan intervensi militer di Nigeria jika pemerintah gagal menghentikan “pembunuhan terhadap umat Kristen”.
Nigeria merupakan negara terpadat di Afrika, dengan populasi umat Kristen dan Muslim yang besar.
Pemerintahnya menyatakan bahwa penganut semua agama dan yang tidak beragama pun menjadi korban dari kondisi tidak aman di negara tersebut.
Kelompok militan Islamis juga sedang melakukan pemberontakan di Nigeria, dengan pemerintah mengonfirmasi pekan lalu bahwa seorang jenderal senior tewas oleh kaum jihadis dalam penyergapan di negara bagian Borno timur laut.
Menteri Perang AS Pete Hegseth mengadakan pembicaraan dengan Penasihat Keamanan Nasional Nigeria Mallam Nuhu Ribadu pekan lalu untuk membahas cara membuat “kemajuan nyata dalam menghentikan kekerasan terhadap umat Kristen di Nigeria dan memerangi kelompok teroris jihadis Afrika Barat”, demikian pernyataan dari departemen perang AS.
Juru bicara kepresidenan Nigeria Bayo Onanuga menyatakan bahwa delegasi Ribadu membantah tuduhan adanya penganiayaan agama yang disanksi negara di negara Afrika Barat tersebut, dan mengatakan bahwa krisis keamanan ini didorong oleh kejahatan, ekstremisme, dan konflik terkait lahan.
Onanuga menambahkan bahwa kedua pemerintah telah sepakat untuk membentuk sebuah kelompok kerja yang berfokus pada penguatan kerja sama pertahanan dan keamanan.
Perwakilan negara bagian Niger dari Christian Association of Nigeria (CAN) menyebutkan bahwa 303 siswa dan 12 anggota staf diculik dari sekolah di desa Papiri tersebut, namun 50 anak berhasil melarikan diri dan telah disatukan kembali dengan keluarga mereka.
Uskup Yohanna—yang merupakan ketua CAN cabang Niger dan memimpin gereja Katolik di wilayah itu—mengatakan kepada BBC bahwa satu-satunya tindakan resmi yang dilakukan sejauh ini untuk menyelamatkan para siswa hanyalah mengompilasi nama-nama mereka.
“Saya tidak mengetahui adanya upaya apapun yang dilakukan pemerintah selain mengumpulkan nama-nama siswa dari kami,” ujarnya.
Ia membantah tuduhan yang dilontarkan Gubernur negara bagian Niger, Umar Bago, di media lokal bahwa gereja telah menentang perintah untuk menutup sekolahnya setelah ancaman serangan.
“Kami tidak pernah menerima perintah apapun pada titik mana pun,” tambah uskup tersebut.
Kepala kepolisian negara bagian Niger Adamu Abdullahi Elleman mengatakan kepada BBC bahwa sejumlah besar petugas telah dikerahkan ke Papiri, namun BBC tidak melihat satupun ketika mengunjungi tempat itu—kecuali tiga orang di sekolah.
BBC juga berkendara sejauh sekitar 60 km dari Yauri, sebuah jalan penghubung utama ke Papiri, namun hanya menemukan satu pos pemeriksaan polisi dan tidak satupun petugas yang bersenjata.
Namun, komisaris polisi tersebut bersikeras bahwa tim polisi taktis dan anggota badan keamanan lainnya ditempatkan di komunitas tersebut.
Ia mengatakan bahwa markas kepolisian di kota Agwara, tidak jauh dari Papiri, telah dijadikan basis operasional.
“Jadi mereka bergerak dari kantor polisi Agwara ke sekolah. Kemungkinan ketika Anda tiba di sana, mereka sudah kembali ke markas,” kata komisaris polisi itu kepada BBC.
Ia menekankan bahwa operasi pencarian untuk anak-anak tersebut masih berlanjut, namun mengatakan bahwa sekolah belum “melapor” ke komandannya.
Penculikan di sekolah ini merupakan yang ketiga kalinya terjadi di Nigeria dalam seminggu.
Senin lalu, lebih dari 20 siswi, yang dikabarkan kepada BBC beragama Muslim, diculik dari sebuah sekolah asrama di negara bagian Kebbi, yang berbatasan dengan Niger.
Sebuah gereja juga diserang lebih ke selatan di negara bagian Kwara, dengan dua orang tewas dan puluhan jemaat diculik.
Presiden Bola Tinubu membatalkan kunjungannya ke KTT G20, yang diadakan di Afrika Selatan pada akhir pekan, untuk menangani krisis ini.
Ia memposting di media sosial pada Minggu bahwa ke-38 jemaat yang diculik di negara bagian Kwara telah berhasil diselamatkan.
“Biar saya tegaskan: Saya tidak akan menyerah. Setiap warga Nigeria, di setiap negara bagian, berhak atas keamanan—dan di bawah kepemimpinan saya, kami akan mengamankan bangsa ini dan melindungi rakyat kami,” ujar Tinubu.
Rentetan penculikan ini telah memaksa penutupan banyak sekolah berasrama di seluruh Nigeria, dengan orang tua bergegas menjemput anak-anak mereka.
Pemda di Lagos—negara bagian terpadat di Nigeria—mengatakan mereka sedang meningkatkan keamanan di sekolah, tempat ibadah, dan bangunan penting lainnya untuk mencegah serangan.
Pelaporan tambahan oleh Chris Ewokor dan Agayomi Adisa