Sebuah penggandaan tarif Amerika terhadap barang-barang China. Blogger nasionalis China membandingkan tarif Presiden Trump dengan deklarasi perang. Kementerian Luar Negeri China bersumpah bahwa Beijing akan “berjuang sampai akhir.” Selama bertahun-tahun, dua kekuatan terbesar di dunia telah bermain-main dengan gagasan untuk menceraikan secara ekonomi karena ketegangan di antara mereka telah meningkat. Percepatan pekan ini, baik dalam tindakan maupun kata-kata, merusak hubungan perdagangan mereka semakin dekat dari sebelumnya.
Pada hari Rabu, pemerintahan Trump melaksanakan ancamannya untuk meningkatkan tarif ekspor China sebesar 50 persen tambahan kecuali China mencabut tarif pembalasan mereka sendiri terhadap barang-barang Amerika dari minggu lalu. Pajak minimum untuk impor China sekarang mencapai 104 persen yang mengejutkan.
Dengan pemimpin teratas China, Xi Jinping, dan Mr. Trump terjebak dalam permainan ayam – masing-masing tidak mau terlihat lemah dengan membuat konsesi – pertarungan perdagangan ini bisa berujung pada kekacauan, memicu ketegangan di bidang lain seperti teknologi dan nasib Taiwan, pulau yang dikelola sendiri yang diklaim oleh Beijing. Taktik kasar Mr. Trump membuatnya menjadi kekuatan tunggal dalam politik Amerika Serikat. Tetapi di hadapan Mr. Xi, dia menghadapi lawan yang selamat dari gejolak pembersihan politik China di akhir abad ke-20, dan yang melihat taktik kompetitif Amerika Serikat pada akhirnya bertujuan untuk meruntuhkan legitimasi Partai Komunis yang berkuasa.
“Dalam kehidupan Trump, dia tidak pernah terlibat dalam perkelahian di gang belakang di mana pihak lain bersedia berkelahi dan menggunakan jenis taktik yang sama seperti dia,” kata Scott Kennedy, seorang penasehat senior di Center for Strategic and International Studies, sebuah think tank di Washington. “Bagi China, ini tentang kedaulatan mereka. Ini tentang kekuatan Partai Komunis. Bagi Trump, mungkin hanya kampanye politik.”
Ekonomi China, yang sudah dalam keadaan rentan karena krisis properti, kini dihadapkan pada ancaman resesi global dan perlambatan perdagangan yang menghancurkan, industri definisinya dan penggerak utama pertumbuhan. Sebagai tanda kekhawatiran Beijing yang semakin membesar, sensor China tampaknya memblokir pencarian media sosial terhadap tagar yang merujuk pada angka 104, seperti ukuran tarif Amerika.
“Ini adalah guncangan besar bagi hubungan ekonomi China-Amerika Serikat, seperti gempa bumi,” kata Wu Xinbo, dekan Institute of International Studies di Universitas Fudan di Shanghai, tentang tarif yang dikenakan pada hari Rabu. “Masih harus dilihat apakah ini adalah gejolak sementara atau tren yang tidak dapat dihindari dalam jangka panjang.”
Untuk memastikan, dekupling AS-China masih jauh dari menjadi kenyataan. Perusahaan-perusahaan China dan Amerika seperti TikTok dan Starbucks masih kuat di kedua negara. Dan bank-bank China tetap terkait dengan sistem keuangan yang didominasi dolar AS.
China dan Amerika Serikat masih berada pada tahap brinkmanship, kata Mr. Kennedy, masing-masing mencoba memaksa yang lain untuk menawarkan kesepakatan dengan berlutut. Tetapi pertengkaran ini bisa menjadi lebih berbahaya jika pemerintahan Trump menyerang lembaga keuangan China – misalnya, dengan mencabut lisensi bank-bank China di Amerika Serikat atau mengeluarkan mereka dari sistem pembayaran internasional Swift.
Dalam melawan langkah-langkah Trump, Beijing menggambarkan dirinya sebagai korban praktik perdagangan Amerika yang tidak adil dan proteksionisme. Ironisnya, China telah melakukan hal yang sama, jika tidak lebih buruk, selama beberapa dekade dengan membatasi investasi asing dan mensubsidi perusahaan China.
Mr. Xi sendiri tidak membuat komentar langsung tentang tarif Amerika terbaru. Pada sore hari Rabu, meskipun, segera setelah mereka mulai berlaku, media negara China mengumumkan bahwa dia memberikan pidato dalam pertemuan dengan enam anggota lain dari Komite Tetap Politburo, puncak kekuasaan di China, serta pejabat-pejabat teratas lainnya. Dalam pidatonya, Mr. Xi meminta para pejabat untuk memperkuat hubungan dengan tetangga China dan “memperkuat kerjasama rantai pasokan dan industri.”
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Lin Jian, mengomentari tarif baru tersebut, mengatakan pada hari Rabu bahwa China “tidak akan pernah menerima perilaku yang sombong dan intimidatif” dan “pasti akan membalas.”
Setiap retak antara ekonomi China dan Amerika Serikat akan dirasakan di seluruh dunia. Bisnis adalah landasan hubungan bilateral selama hampir lima dekade. Tanpanya, keterlibatan mereka dalam masalah global lainnya, seperti keamanan, perubahan iklim, dan pandemi masa depan serta krisis keuangan, kemungkinan akan terhenti.
China telah mencoba meremehkan kerentanannya terhadap kekacauan ekonomi yang dilepaskan oleh pemerintahan Trump. Mereka mengatakan telah mengurangi ketergantungan mereka pada pasar AS untuk ekspornya dan bahwa ekonomi mereka semakin mandiri, terutama ketika berbicara tentang mengembangkan teknologi lokal.
Tetapi itu mengabaikan masalah serius dalam ekonomi China, yang telah sebagian besar mandeg karena runtuhnya pasar properti. Selain itu, serangan Trump terhadap sistem perdagangan global, yang termasuk menargetkan negara seperti Vietnam di mana perusahaan China telah membuka pabrik untuk menghindari tarif AS sebelumnya, menyerang inti satu-satunya titik terang ekonomi China saat ini.
Dampak dari gangguan perdagangan akan merugikan Amerika Serikat, yang mengandalkan China untuk segala jenis barang manufaktur, tetapi akan lebih merugikan China, kata Wang Yuesheng, direktur Institute of International Economics di Universitas Peking.
“Dampaknya terutama pada produk-produk China tidak ada tempat untuk pergi,” kata Mr. Wang. Itu akan merusak perusahaan berorientasi ekspor yang membuat barang-barang seperti mebel, pakaian, mainan, dan peralatan rumah tangga di sepanjang pantai timur China, yang sebagian besar ada untuk melayani konsumen Amerika.
“Perusahaan-perusahaan ini akan terkena dampak yang sangat besar,” kata Mr. Wang.
Ancaman terhadap ekspor China memperparah tugas yang menantang untuk mendatangkan investasi asing kembali, yang telah mengalami eksodus sejak pandemi Covid dan pengenalan hukum keamanan nasional yang ketat yang membuat berbisnis di China semakin sulit.
Mr. Xi telah mencoba menarik investor asing kembali, mengadakan pertemuan dengan sekelompok eksekutif dari luar negeri bulan lalu di Beijing. Dalam pidatonya, dia mengatakan bahwa perkembangan China tidak hanya berkat kepemimpinan Partai Komunis, tetapi juga “dukungan dan bantuan dari komunitas internasional, termasuk kontribusi yang dibuat oleh perusahaan asing di China.”
Strategi Beijing sekarang adalah melawan kembali Amerika Serikat dan berharap bahwa Mr. Trump tunduk pada tekanan domestik untuk membalik arah, kata Evan Medeiros, seorang profesor studi Asia di Universitas Georgetown yang menjabat sebagai penasihat Asia untuk Presiden Barack Obama.
“Mereka tahu bahwa jika mereka menyerah pada tekanan, mereka akan mendapat tekanan lebih lanjut,” katanya. “Mereka akan menolaknya dengan keyakinan bahwa China dapat bertahan dari rasa sakit lebih lama daripada yang mereka bisa.”
Sampai saat itu, para pemimpin China tampaknya mempersiapkan negara untuk pertarungan yang panjang. Salah satu tanda: Blogger berpengaruh telah diizinkan untuk memberikan pendapat mereka tentang krisis dan menyarankan cara untuk membalas Amerika Serikat.
Salah satunya, Ren Yi, seorang blogger China lulusan Harvard yang menggunakan nama pena “Chairman Rabbit,” mencantumkan enam tindakan balasan potensial, termasuk pembatasan di China pada bisnis jasa Amerika seperti firma hukum dan perusahaan konsultan; memotong impor unggas dan kedelai Amerika; dan mengakhiri kerjasama dengan Washington dalam mengurangi aliran fentanyl ke Amerika Serikat.
“Perang dagang,” tulisnya, “bukan hanya gesekan ekonomi tetapi ‘perang tanpa asap.’ Ini harus dipahami dari sudut pandang itu.” Vivian Wang berkontribusi melaporkan dari Beijing.