Universitas Columbia di New York sedang dalam ketegangan di tengah meningkatnya ketegangan antara para pendukung Palestina dan Israel atas perang di Gaza serta kritik yang semakin bertambah terhadap kepemimpinan sekolah Ivy League ini dari anggota Kongres dan kedua belah pihak yang saling berseteru di kampus.
Pada hari Minggu, seorang rabbi terkemuka yang terkait dengan Universitas Columbia dan Barnard College yang berafiliasi dengannya, Elie Buechler, mendorong para mahasiswa Yahudi di institusi tersebut untuk tetap di rumah karena “anti-Semitisme ekstrim” di kampus pada hari Minggu.
Presiden Columbia, Nemat “Minouche” Shafik, mengumumkan dalam sebuah pernyataan resmi bahwa semua kelas akan dilakukan secara virtual pada hari Senin dan bahwa fakultas dan staf yang dapat bekerja secara remote harus melakukannya. Hari Senin merupakan Hari Raya Paskah, sebuah hari libur penting bagi umat Yahudi.
“Dalam beberapa hari terakhir, telah terjadi terlalu banyak contoh perilaku yang mengintimidasi dan mengganggu di kampus kami. Bahasa anti-Semit, seperti bahasa lain yang digunakan untuk menyakiti dan menakut-nakuti orang, tidak dapat diterima dan tindakan yang sesuai akan diambil,” kata Shafik dalam pernyataannya.
Apa yang diprotes oleh mahasiswa Columbia?
Upaya protes mahasiswa pro-Palestina, yang dikenal sebagai “Gaza Solidarity Encampment”, secara kolektif diselenggarakan oleh koalisi mahasiswa Columbia University Apartheid Divest (CUAD), Students for Justice in Palestine, dan Jewish Voice for Peace.
Para pengunjuk rasa menuntut agar Columbia mencabut investasi dari perusahaan yang mengambil keuntungan dari perang Israel di Gaza. Situs web CUAD mencantumkan tuntutan tambahan, meminta transparansi keuangan lebih lanjut mengenai investasi Columbia, dan pemutusan hubungan akademik dan kolaborasi dengan universitas dan program-program Israel. Kelompok-kelompok ini juga menyerukan gencatan senjata lengkap di Gaza.
Setidaknya 34.000 orang telah meninggal di Gaza akibat serangan yang tak kenal lelah dari Israel terhadap enklaf yang tertekan dan serangan daratnya. Pembatasan atas masuknya bantuan kemanusiaan ke Gaza juga telah menyebabkan kelaparan.
Apa yang dikritik oleh para kritikus mereka dan apa yang terjadi pada hari Minggu?
Beberapa pengunjuk rasa telah dituduh melakukan tindakan anti-Semitisme dan pelecehan terhadap mahasiswa Yahudi di universitas tersebut.
Pada hari Minggu, tuduhan tersebut semakin berkembang setelah rekaman di media sosial menunjukkan aktivis pro-Palestina di luar kampus Columbia mengatakan kepada mahasiswa pro-Israel untuk “kembali ke Polandia”. Salah satu aktivis mengatakan bahwa 7 Oktober “tidak akan terjadi sekali lagi, bukan lima kali lagi, bukan 10 kali lagi, bukan 100 kali lagi, bukan 1.000 kali lagi, tetapi 10.000 kali”, merujuk pada serangan Hamas terhadap Israel selatan yang menewaskan 1.139 orang. Aktivis lain terdengar mengatakan bahwa 7 Oktober “akan terjadi setiap hari untukmu”.
Sebuah cabang dari gerakan Yahudi Ortodoks internasional, Chabad di Universitas Columbia, merilis pernyataan yang mengatakan bahwa para pengunjuk rasa juga mengatakan kepada mahasiswa Yahudi, “Kamu tidak memiliki budaya”, “Yang kamu lakukan hanyalah kolonisasi”, dan “Kembali ke Eropa”.
Sebuah video lain menunjukkan seorang mahasiswa pengunjuk rasa dalam sebuah pertemuan di dalam Columbia mengatakan: “Biarkan diketahui bahwa Banjir Al-Aqsa-lah yang membuat Intifada global kembali ke meja.”
Hamas menyebut serangannya pada 7 Oktober ke Gaza sebagai “Operasi Banjir Al-Aqsa”.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, CUAD menjauhkan diri dari apa yang mereka katakan sebagai “gangguan media yang berfokus pada individu yang provokatif yang tidak mewakili kami”.
“Di perguruan tinggi di seluruh negara, gerakan kami bersatu dalam menghargai setiap kehidupan manusia,” demikian pernyataan tersebut.
Polisi New York menangkap lebih dari 100 pengunjuk rasa pro-Palestina di kampus tersebut pada hari Kamis lalu. Beberapa mahasiswa juga dihukum dari Columbia dan Barnard — yang berada di seberang Broadway dari kampus utama Columbia di Morningside Heights — termasuk Isra Hirsi, putri Ilhan Omar, seorang Demokrat di Dewan Perwakilan Amerika Serikat.
“Anggota kami telah salah diidentifikasi oleh sebuah gerombolan yang dipacu oleh motif politik,” kata pernyataan CUAD. “Kami telah diidentifikasi di media, ditangkap oleh NYPD [Kepolisian New York], dan dikunci keluar dari rumah kami oleh universitas. Kami dengan sengaja membahayakan diri kami sendiri karena kami tidak lagi bisa menjadi bagian dari Columbia yang mengalirkan uang kuliah dan dana hibah kami ke perusahaan yang mengambil keuntungan dari kematian.”
Apa yang dikatakan kepala Columbia Shafik kepada Kongres?
Beberapa hari sebelum eskalasi ketegangan terbaru di kampus, para pemimpin Universitas Columbia, termasuk Shafik, muncul di hadapan sebuah komite di Kongres AS untuk menjawab pertanyaan tentang dugaan anti-Semitisme di kampus.
Sebelum itu, Shafik telah berjanji pada 17 April untuk mengambil tindakan tegas untuk melawan anti-Semitisme. Dia mengatakan bahwa Columbia telah menjatuhkan sanksi kepada 15 mahasiswa dan memasukkan enam lainnya dalam masa percobaan disipliner.
“Ini adalah tindakan disipliner lebih banyak yang diambil mungkin dalam satu dekade terakhir di Columbia. Dan saya janji kepada Anda, dari pesan yang saya dengar dari para mahasiswa, mereka mendapatkan pesan bahwa pelanggaran kebijakan kami akan memiliki konsekuensi,” kata Shafik.
Namun, mahasiswa dan fakultas pro-Israel telah mengkritik administrasi Columbia karena tidak cukup melakukan untuk membuat mereka merasa aman — dan telah menyerukan pengunduran diri Shafik. Para pengunjuk rasa pro-Palestina juga telah menuduh Columbia meredam kebebasan berekspresi mereka.
Pada November, Columbia menangguhkan Students for Justice in Palestine dan Jewish Voice for Peace. Pada Maret, Uni Hak Asasi Manusia New York mengatakan akan menggugat Columbia atas penangguhan tersebut.
Pada Januari, universitas tersebut melarang sekelompok individu dari kampus setelah mereka dituduh terlibat dalam menyemprotkan bahan kimia berbau busuk ke pengunjuk rasa pro-Palestina.
Apa yang dikatakan Biden dan lainnya?
Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu untuk memperingati Paskah, Presiden AS Joe Biden mengutuk apa yang ia gambarkan sebagai anti-Semitisme yang “terang-terangan” di Universitas Columbia, menyebutnya “tercela dan berbahaya” dan mengatakan “tidak ada tempat bagi itu di kampus universitas, atau di mana pun di negara kita”.
Ini setelah Gedung Putih merilis pernyataan terpisah yang menyoroti “intimidasi fisik yang menargetkan mahasiswa Yahudi dan komunitas Yahudi”.
Kecaman terhadap protes pada hari Minggu juga datang dari Walikota New York Eric Adams dan Gubernur Negara Bagian New York Kathy Hochul.
Rapporteur Khusus PBB untuk Palestina, Francesca Albanese, menulis sebuah posting pada hari Senin yang menyoroti penangkapan yang dilakukan oleh Universitas Columbia dan penargetan yang diduga terhadap mahasiswa yang menunjukkan solidaritas dengan Palestina di universitas-universitas Eropa.
Dia menulis: “Apa pelajaran yang diberikan universitas dan pemerintah Barat kepada warga muda dan mahasiswanya ketika mereka menyerang nilai dan hak-hak yang dianggap sebagai landasan masyarakat Barat?”