Pada tanggal 24 November 2024, Jepang mengadakan sebuah acara peringatan di situs UNESCO-nya, Tambang Emas Sado, di Niigata untuk memperingati buruh yang bekerja di sana. Para pejabat Korea Selatan yang diundang memboikot acara tersebut. Sebaliknya, pada hari berikutnya, mereka mengadakan upacara sendiri untuk mengenang orang Korea yang bekerja di tambang tersebut sebagai buruh paksa di bawah kekuasaan kolonial Jepang.
Tambang Emas Sado, yang diinskripsi sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 27 Juli, telah menjadi medan pertempuran lain dalam sejarah eksploitasi kolonial Jepang terhadap orang Korea dan upaya untuk memutihkannya. Jepang telah lama menolak untuk mengakui diskriminasi dan kerja paksa selama perang yang dialami oleh orang Korea dan pekerja asing lainnya, termasuk di situs industri yang terdaftar sebagai Warisan Dunia pada tahun 2015 dengan judul “Situs Revolusi Industri Meiji Jepang”.
Dalam kedua kasus tersebut, Jepang berargumen bahwa sejarah perang tidak relevan dengan nilai warisan situs-situs tersebut. Meskipun Jepang berjanji kepada UNESCO untuk menceritakan “sejarah lengkap”, versi yang disajikan oleh Jepang terdistorsi oleh apologi kolonial, menolak untuk mengakui pekerja Korea yang dimobilisasi selama perang sebagai korban kerja paksa asing.
Yang sangat mengkhawatirkan adalah toleransi terhadap revisi sejarah ini oleh baik UNESCO maupun pemerintah Korea Selatan saat ini, yang tampaknya bersedia mengabaikan penghapusan korban Korea demi membangun hubungan diplomatik yang lebih baik.
Ketika situs industri Meiji Jepang diinskripsi pada tahun 2015, negara tersebut awalnya menyetujui untuk mempresentasikan sejarah “banyak orang Korea dan lainnya” yang “dibawa dengan paksa dan dipaksa untuk bekerja dalam kondisi keras”.
Tetapi tidak lama setelah itu, Menteri Luar Negeri saat itu, Fumio Kishida, meremehkan konsesi tersebut, menyatakan bahwa “dipaksa bekerja” tidak berarti “kerja paksa”. Argumen tersebut bergantung pada fiksi hukum bahwa orang Korea, sebagai warga negara Kekaisaran Jepang, dapat secara legal direkrut untuk bekerja selama perang dalam kondisi tertentu.
Sejak dibukanya pusat informasi di Tokyo pada tahun 2020, yang dimaksudkan untuk mendidik publik tentang sejarah ini, Jepang malah mempromosikan narasi yang dimutihkan. Jepang mengklaim bahwa pekerja Korea dan Jepang bekerja bersama dengan harmonis, tetapi dengan sengaja menghindari menggunakan istilah “orang Korea”, sambil secara sistematis merujuk pada orang Korea sebagai “pekerja dari Semenanjung Korea”.
Penghapusan halus ini menyangkal kewarganegaraan Korea dan bergema istilah kolonial “hantoujin” (orang semenanjung), yang digunakan untuk mencabut identitas orang Korea selama pemerintahan kolonial. Pada saat itu, orang Korea sebagai subyek kolonial tidak memiliki hak-hak penuh sebagai warga negara Jepang – fakta lain yang diabaikan.
Pusat tersebut juga menghilangkan dokumen-dokumen kritis, seperti kesaksian dari buruh Korea dan pengawas Jepang, yang mendokumentasikan bagaimana orang Korea mengalami diskriminasi, hukuman fisik, perpanjangan kontrak paksa, dan kondisi kerja berbahaya.
Pendekatan Jepang terhadap Tambang Emas Sado, di mana setidaknya 1.519 orang Korea bekerja sebagai buruh paksa di bawah kondisi yang tidak manusiawi selama Perang Dunia II, mengikuti jalur yang sama. Dalam informasi tambahan kepada UNESCO, Jepang secara konsisten merujuk pada “pekerja dari Semenanjung Korea” tanpa mengakui sifat paksa dari pekerjaan mereka. Bahkan disarankan bahwa lingkungan kerja itu “tidak diskriminatif”, dengan jelas mengabaikan bukti sejarah.
Suasana di dalam Tambang Emas Sado yang menggambarkan buruh Jepang selama periode Edo. Tidak ada pameran di tambang yang menggambarkan buruh Korea atau kondisi kerja selama perang [Dengan ijin dari Nikolai Johnsen]
Selama upacara inskripsi Warisan Dunia, seorang perwakilan Jepang mengumumkan bahwa sebuah pameran yang mencakup buruh Korea telah disiapkan dan bahwa peringatan tahunan untuk “semua pekerja” di tambang akan dilaksanakan. Perwakilan Korea Selatan dengan optimis mengklaim bahwa hal ini akan membantu mengatasi kekhawatiran tentang kegagalan Jepang dalam mengatasi pengalaman Korea di situs industri yang diinskripsi pada 2015.
Namun, pameran tersebut – yang berjudul “Kehidupan Para Pekerja Tambang Termasuk Mereka dari Semenanjung Korea” – gagal untuk mengakui kondisi paksa dan tidak manusiawi yang dihadapi oleh buruh Korea. Dengan mengelompokkan pengalaman mereka dengan pekerja Jepang, Jepang efektif menolak kondisi kerja paksa asing dan pengalaman yang terdokumentasi dari korban. Demikian pula, peringatan yang diadakan pada tanggal 24 November gagal mengakui kerja paksa Korea.
Daripada menawarkan momen pengakuan, layanan peringatan tersebut justru memperkuat narasi revisi yang menunjukkan bahwa semua pekerja di tambang menghadapi kesulitan serupa dalam mendukung upaya perang Jepang. Jenis distorsi semacam ini lebih merugikan daripada mengabaikan untuk mengadakan peringatan sama sekali. Ini menyangkal suara korban dan melemahkan perjuangan berkelanjutan untuk pengakuan sejarah.
Penolakan persisten Jepang terhadap kerja paksa selama perang telah lama menjadi penghalang bagi perbaikan hubungan dengan Korea Selatan. Namun, pemerintah Korea Selatan saat ini telah menunjukkan bahwa memprioritaskan hubungan diplomatik lebih diutamakan daripada mengatasi kesalahan sejarah dan trauma kolonial. Dalam upaya untuk menjual inskripsi Sado sebagai kemenangan diplomatis, Kementerian Luar Negeri Korea Selatan bahkan mengubah kata-kata “semua pekerja” menjadi “pekerja Korea” dalam ringkasan pernyataan resmi Jepang di UNESCO yang dirilis kepada publik Korea.
Pendekatan yang sempit ini berisiko lebih menggoyahkan hubungan Korea Selatan-Jepang dalam jangka panjang. Dukungan publik terhadap pemerintah Korea Selatan saat ini sangat rendah dan pemerintah selanjutnya mungkin harus membatalkan sebagian besar pekerjaan ini untuk mendapatkan kembali kepercayaan publik.
Saat diskusi global semakin fokus pada dekolonisasi dan narasi inklusif, sangat mengkhawatirkan melihat UNESCO mentoleransi kelalaian Jepang terhadap suara korban Korea. Meskipun mengeluarkan pernyataan pada tahun 2021 yang mendesak Jepang untuk memenuhi komitmennya untuk mengakui sejarah kerja paksa Korea dan lainnya di situs industri Meiji, UNESCO belum menunjukkan niat untuk mencabut status Warisan Dunia situs-situs tersebut karena pelanggaran.
Meskipun isu ini belum terselesaikan, UNESCO menginskripsi Tambang Emas Sado, dengan demikian merusak kredibilitasnya sendiri dan memperkuat revisi sejarah. Seharusnya menahan inskripsi Tambang Emas Sado hingga Jepang memperbaiki penghapusan sejarah di situs-situs yang sebelumnya ditunjuk.
Semua perkembangan ini menyoroti pentingnya memahami sejarah modern Asia Timur di panggung dunia. Jika kita serius tentang dekolonisasi, kita harus mendekati sejarah ini dengan perspektif transregional yang lebih luas, mengakui pola-pola warisan kolonial di luar konteks Eropa-Amerika.
Dengan meningkatkan kesadaran tentang berbagai bentuk imperialisme dan dampaknya yang berkelanjutan, kita dapat memberdayakan orang-orang di seluruh dunia untuk lebih baik mengenali dan menantang kejahatan kolonial dan eksploitasi yang terjadi di hadapan kita di bagian lain dunia saat ini.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.