Ukraina telah meluncurkan serangan drone skala besar terhadap pangkalan udara militer di Rusia, mengenai dan merusak setidaknya dua pangkalan saat ia melakukan serangan darat di dalam negara yang telah mengguncang Kremlin dan mengubah narasi perang.
Staf Jenderal Ukraina melaporkan serangan tersebut pada Rabu malam, mengatakan bahwa drone mengenai empat pangkalan udara jauh di dalam wilayah Rusia. Meskipun serangan itu merupakan yang terbaru dalam serangkaian serangan drone Ukraina terhadap pangkalan udara Rusia jauh dari garis depan, para analis mengatakan itu tampaknya salah satu yang terbesar hingga saat ini.
Secara khusus, serangan tersebut menargetkan pangkalan udara di dekat wilayah Kursk Rusia, di mana pasukan Kyiv menyerang melintasi perbatasan dalam serangan mengejutkan pekan lalu dan telah terus maju sejak saat itu.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada Rabu bahwa Ukraina telah meluncurkan 117 drone di beberapa wilayah Rusia, termasuk yang menjadi tempat pangkalan udara. Tidak disebutkan adanya kerusakan. Namun, citra satelit yang diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan bahwa pangkalan udara Rusia di Savasleyka dan Borisoglebsk, yang berjarak 400 dan 150 mil dari perbatasan dengan Ukraina, mengalami kerusakan.
Citra satelit menunjukkan bahwa serangan menghancurkan setidaknya dua hanggar dan merusak sebuah gudang. Belum jelas apakah ada pesawat yang terkena. Gambar dari dua pangkalan udara lain yang diklaim oleh militer Ukraina telah terkena tidak menunjukkan kerusakan besar.
Ukraina telah mengincar pangkalan udara Rusia dengan harapan melumpuhkan kemampuan Moskow untuk meluncurkan serangan udara yang menghancurkan terhadap pasukan dan kota-kota Ukraina.
Keempat pangkalan udara yang ditargetkan oleh militer Ukraina dihuni oleh pejuang-bom Su-34, yang meluncurkan bom glide yang kuat, dan jet tempur Su-35, yang digunakan Rusia untuk melakukan serangan misil.
Serangan terbaru mungkin ditujukan untuk melindungi pasukan Ukraina yang melakukan serangan di wilayah Kursk: Dua pangkalan udara yang diserang dalam seminggu terakhir terletak di sebelah timur langsung dari area tersebut. Militer Ukraina tampaknya bertekad untuk mempertahankan wilayah yang telah mereka rebut, dan para analis mengatakan bahwa posisi Ukraina yang tetap akan rentan terhadap serangan udara Rusia.
Serangan pada hari Rabu dilakukan dengan drone Ukraina: Sekutu Barat telah memberlakukan pembatasan penggunaan senjata mereka di dalam Rusia karena takut bahwa hal tersebut akan memperburuk perang. Ukraina terus meminta agar pembatasan tersebut dicabut.
“Drone Ukraina kami bekerja sesuai yang seharusnya. Tetapi ada hal-hal yang tidak bisa dilakukan dengan drone saja,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dalam pidato malamnya pada Rabu. “Kami membutuhkan senjata lain — senjata rudal.”
Kemampuan serangan jarak jauh Ukraina terdiri dari campuran drone yang diproduksi dalam negeri yang dapat terbang jarak jauh dan misil yang kuat yang dipasok oleh mitra. Ukraina telah menggunakan drone untuk menyerang di dalam Rusia dan misil untuk menyerang pangkalan militer di wilayah yang diduduki Rusia.
Pekan lalu, Ukraina mengatakan telah menyerang sebuah pangkalan udara Rusia di Lipetsk, di barat Rusia. Citra satelit yang ditinjau oleh The New York Times dan Institute for the Study of War, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, menunjukkan kerusakan pada gudang amunisi. Militer Ukraina mengatakan gudang di pangkalan udara Lipetsk berisi lebih dari 700 bom glide, klaim yang tidak dapat dikonfirmasi secara independen.