Pejabat Ukraina mengatakan pada hari Sabtu bahwa serangan rudal Rusia terhadap sebuah kota dan sebuah desa dekat garis depan timur telah menewaskan setidaknya 11 orang, termasuk lima anak-anak, dan melukai delapan orang.
Vadym Filashkin, gubernur wilayah yang dikendalikan Ukraina di wilayah Donetsk, mengatakan militer Rusia menghantam daerah tersebut dengan serangkaian serangan rudal pada Sabtu malam, menghancurkan rumah-rumah pribadi dan menjebak warga di bawah puing-puing. Pemerintah Rusia belum memberikan komentar segera terkait laporan tersebut.
“Musuh secara sinis menargetkan warga sipil, berusaha membawa sebanyak mungkin duka ke tanah kita,” tulisnya dalam sebuah postingan di media sosial, yang mencakup gambar-gambar penyelamat yang mencari di reruntuhan rumah-rumah yang masih terbakar di tengah malam. Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi penyelamatan sedang berlangsung. “Serangan Rusia secara sederhana menargetkan rumah-rumah biasa, pribadi,” kata Tuan Zelensky.
Serangan pada hari Sabtu, yang tidak dapat dikonfirmasi secara independen, dilaporkan saat Rusia dan Ukraina terlibat dalam siklus serangan udara yang meningkat dalam beberapa hari terakhir. Moskow, khususnya, telah melancarkan serangan terbesar terhadap wilayah Ukraina sejak perang dimulai hampir dua tahun yang lalu, menewaskan 90 warga sipil dan melukai lebih dari 400 dalam waktu lima hari, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Kyiv, sebagai balasan yang nyata, telah menargetkan wilayah Rusia di Belgorod yang berbatasan dengan Ukraina dengan serangan yang otoritas Rusia mengatakan telah menewaskan setidaknya 24 orang dan melukai 100 lainnya. Klaim Rusia tidak dapat diverifikasi secara independen.
Pejabat Ukraina mengatakan serangan pada hari Sabtu melibatkan rudal S-300, yang merupakan rudal darat-ke-udara biasanya digunakan untuk menargetkan pesawat, tetapi yang Rusia semakin gunakan untuk menyerang target darat.
Dua lokasi yang dilaporkan diserang pada hari Sabtu – kota Pokrovsk dan desa Myrnohrad – terletak sekitar 25 mil dari beberapa titik di garis depan timur dengan pertempuran paling sengit, termasuk Avdiivka, sebuah kota yang pasukan Rusia telah serang dengan gigih selama berbulan-bulan.
Ini bukan kali pertama Pokrovsk, yang merupakan pusat logistik untuk Tentara Ukraina, dilaporkan terkena serangan. Pada bulan Agustus, dua rudal Rusia menghantam pusat kota tersebut dengan selisih waktu 37 menit dan hampir di lokasi yang sama, dalam apa yang tampaknya merupakan serangan “double tap” yang dimaksudkan untuk membunuh penyelamat yang merespons serangan pertama. Serangan tersebut menewaskan sembilan orang dan melukai 82 lainnya.
Sebelum perang, populasi Pokrovsk sekitar 50.000 jiwa. Jumlah penduduknya turun menjadi sekitar 30.000 pada musim semi 2022, ketika banyak orang melarikan diri ke barat untuk menghindari invasi Rusia. Namun, pada musim semi tahun lalu, jumlah penduduknya naik kembali menjadi 57.000, karena penduduk yang ingin pulang ketika perang berlanjut kembali. Orang-orang lain dari daerah-daerah panas di sekitar seperti Avdiivka juga pindah ke Pokrovsk.
Belum jelas apakah beberapa orang telah melarikan diri lagi karena pertempuran semakin dekat dan lebih intens dalam beberapa bulan terakhir. Sejak musim gugur, Moskow telah melancarkan serangkaian serangan di sepanjang front timur, berusaha untuk mengepung kota Avdiivka, titik kunci pertahanan Ukraina di wilayah Donetsk, dan tampaknya menguasai Marinka, sekitar 25 mil di sebelah tenggara Pokrovsk, pekan lalu.
Serangan Rusia tersebut telah menimbulkan banyak korban jiwa bagi kedua belah pihak, dan kota-kota yang menjadi target serangan Rusia sering kali hancur karena serangan yang tak henti-hentinya.