Pejabat Ukraina mengatakan pada hari Sabtu bahwa serangan rudal Rusia terhadap sebuah kota dan sebuah desa yang berdekatan dengan garis depan timur telah menewaskan setidaknya 11 orang, termasuk lima anak-anak, dan melukai 10 orang.
Vadym Filashkin, gubernur wilayah yang dikendalikan oleh Ukraina di wilayah Donetsk, mengatakan militer Rusia menghantam area tersebut dengan serangkaian serangan rudal pada Sabtu malam, menghancurkan rumah-rumah pribadi dan menjebak warga di bawah reruntuhan. Pemerintah Rusia tidak segera memberikan komentar atas laporan tersebut.
“Musuh dengan tanpa rasa malu menargetkan warga sipil, berusaha membawa sebanyak mungkin duka ke tanah kami,” tulisnya dalam sebuah postingan di media sosial, yang mencakup gambar-gambar penyelamat yang mencari korban di tengah reruntuhan rumah di tengah malam. Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi penyelamatan sedang dilakukan. “Serangan Rusia secara sederhana menargetkan rumah-rumah biasa, privat,” kata Zelensky.
Serangan pada hari Sabtu, yang tidak dapat dikonfirmasi secara independen, dilaporkan terjadi ketika Rusia dan Ukraina terlibat dalam siklus serangan udara yang meningkat dalam beberapa hari terakhir. Moskow, khususnya, telah melancarkan serangan terbesar terhadap wilayah Ukraina sejak perang dimulai hampir dua tahun yang lalu, menewaskan 90 warga sipil dan melukai lebih dari 400 dalam waktu lima hari, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Kyiv, sebagai pembalasan yang tampaknya, telah menargetkan wilayah Rusia, Belgorod, yang berbatasan dengan Ukraina, dengan serangan yang otoritas Rusia mengatakan telah menewaskan setidaknya 24 orang dan melukai 100 orang. Klaim Rusia tidak dapat diverifikasi secara independen.
Pejabat Ukraina mengatakan serangan pada Sabtu melibatkan rudal S-300, yang biasanya digunakan untuk menyerang pesawat, tetapi Rusia semakin menggunakan rudal tersebut untuk menyerang target darat.
Dua lokasi yang dilaporkan terkena serangan pada Sabtu – kota Pokrovsk dan desa Myrnohrad – terletak sekitar 25 mil dari beberapa titik pertempuran di garis depan timur dengan pertempuran paling sengit, termasuk Avdiivka, kota yang telah diserang secara brutal oleh pasukan Rusia selama berbulan-bulan.
Ini bukan kali pertama Pokrovsk, sebagai pusat logistik bagi Tentara Ukraina, dilaporkan terkena serangan. Pada bulan Agustus, dua rudal Rusia menghantam pusat kota dengan selisih waktu 37 menit dan hampir di lokasi yang sama, dalam apa yang tampaknya merupakan serangan “double tap” yang dimaksudkan untuk membunuh penyelamat yang merespons serangan pertama. Serangan tersebut menewaskan sembilan orang dan melukai 82 orang.
Sebelum perang, populasi Pokrovsk sekitar 50.000 orang. Pada musim semi 2022, jumlah penduduknya turun menjadi sekitar 30.000 orang ketika banyak orang melarikan diri ke barat untuk menghindari invasi Rusia. Tetapi pada musim semi tahun lalu, jumlah penduduknya naik kembali menjadi 57.000 orang, karena penduduk yang ingin pulang ketika perang berlanjut kembali. Orang-orang dari daerah-daerah terdampak seperti Avdiivka juga pindah ke Pokrovsk.
Belum jelas apakah sebagian orang telah melarikan diri lagi ketika pertempuran semakin dekat dan semakin intens dalam beberapa bulan terakhir. Sejak musim gugur, Moskow telah melancarkan serangkaian serangan di sepanjang front timur, berusaha mengelilingi kota Avdiivka, salah satu pertahanan Ukraina di wilayah Donetsk, dan tampaknya mengendalikan Marinka, sekitar 25 mil di sebelah tenggara Pokrovsk, pekan lalu.
Serangan Rusia telah menimbulkan banyak korban bagi kedua belah pihak, dan kota-kota yang menjadi sasaran serangan Rusia seringkali hancur karena serangan artileri yang tak henti-hentinya.