Menteri luar negeri Ukraina bertemu dengan menteri luar negeri China pada hari Rabu dalam pembicaraan yang menandakan peningkatan keinginan Kyiv untuk mengejar solusi diplomatik untuk perang dengan Rusia dan untuk membuat China memainkan peran yang lebih sentral dalam upaya tersebut. Saya yakin perdamaian yang adil di Ukraina adalah kepentingan strategis China,” kata Dmytro Kuleba dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan dengan Wang Yi, pejabat China, di kota Guangzhou di selatan China. “Peran China sebagai kekuatan global untuk perdamaian penting.” Kuleba membuat jelas bahwa Ukraina melampirkan syarat kepada negosiasi tersebut, mengatakan bahwa akan terlibat dengan Rusia hanya ketika Moskow “siap untuk bernegosiasi dengan tulus.” Dia menambahkan: “Tidak ada kesiapan seperti itu yang saat ini dilihat di pihak Rusia.” Kuleba mengunjungi China untuk pertama kalinya sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022. Perjalanannya datang saat Ukraina perlahan kehilangan kendali dalam perang dan menghadapi ketidakpastian yang meningkat tentang tingkat dukungan yang akan diterimanya dari Barat. Moskow dan Kyiv sempat mengadakan pembicaraan perdamaian pada musim semi 2022 tetapi mereka segera putus karena masalah kritis. Untuk China, menjadi tuan rumah Kuleba mencerminkan ambisi negara untuk memainkan peran yang lebih besar dalam tantangan keamanan global sebagai penyeimbang terhadap Amerika Serikat. Ini juga berfungsi untuk menolak kritik Barat terhadap keterkaitan dekat Beijing dengan Rusia. Wang mengatakan China berkomitmen untuk menemukan solusi politik untuk krisis ini, menambahkan bahwa saatnya belum tepat, Moskow dan Kyiv telah “mengirim sinyal kesediaan mereka untuk bernegosiasi dalam derajat yang berbeda,” menurut pernyataan dari Kementerian Luar Negeri China. Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin, mengatakan kepada wartawan bahwa keterbukaan Kuleba untuk bernegosiasi dengan Rusia “sejalan dengan posisi kami” dan menambahkan bahwa Rusia tidak pernah menolak pembicaraan. Pejabat Ukraina dan Barat menolak gagasan bahwa Rusia terbuka untuk negosiasi perdamaian yang tulus. Mereka menggambarkan pesan Kremlin yang sering tentang negosiasi sebagai tipuan propaganda yang dirancang untuk mengaburkan tekad Kremlin untuk memaksa Ukraina menyerah. Syarat gencatan senjata Presiden Vladimir V. Putin – bahwa Ukraina menyerahkan empat wilayah depan yang sebagian dikontrol oleh Rusia, dan bahwa Kyiv berjanji untuk tidak pernah bergabung dengan aliansi militer NATO – merupakan hal yang mustahil bagi Ukraina, meninggalkan sedikit ruang untuk negosiasi. Ukraina, pada gilirannya, ingin mendapatkan kembali kendali penuh atas wilayahnya dan bergabung dengan NATO, yang merupakan hal yang dihindari oleh Moskow. Upaya China sebelumnya untuk memediasi antara Rusia dan Ukraina, dengan rencana 12 poin yang diajukan pada tahun 2023, langsung ditolak oleh pemimpin Eropa. Beijing sejak itu menolak peran publik dalam perang, menolak untuk berpartisipasi dalam pertemuan perdamaian yang diadakan oleh Ukraina di Swiss bulan lalu karena Rusia tidak diundang. Pertemuan akhirnya gagal mendapatkan dukungan dari kekuatan regional seperti India dan Arab Saudi. Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, baru-baru ini mengatakan bahwa Ukraina bertujuan untuk mengadakan pertemuan perdamaian kedua tahun ini, menjelang pemilihan presiden Amerika Serikat pada bulan November, dan bahwa Rusia harus berpartisipasi. Beijing sekarang mungkin sedang menghitung bahwa saatnya tepat untuk turun tangan, sebagian didasarkan pada keyakinan bahwa Ukraina mungkin lebih realistis tentang bagaimana perang akan berakhir, kata Yun Sun, direktur program China di Stimson Center, sebuah lembaga pemikir urusan luar negeri di Washington. “Orang Tiongkok ingin berperan sebagai penengah perdamaian dan mereka tidak bisa melakukannya sebelumnya karena waktunya belum matang, dalam artian Ukraina masih percaya bahwa bisa menang dalam perang dengan syaratnya sendiri,” kata Ms. Sun. Di Kyiv, telah ada pemahaman yang semakin berkembang bahwa pembicaraan perdamaian tanpa partisipasi China “tidak akan bermakna,” kata Natasha Butyrska, seorang ahli hubungan Ukraina-Asia di New Europe Center, sebuah lembaga pemikir kebijakan luar negeri yang berbasis di Kyiv. “China adalah negara yang bisa mendorong Rusia untuk terlibat dalam pembicaraan perdamaian,” kata Ms. Butyrska, menambahkan bahwa kunjungan Kuleba sebagian bertujuan untuk menjamin partisipasi Beijing dalam pertemuan perdamaian kedua. Ukraina ingin mempercepat pembicaraan perdamaian sebagian karena prospek kemenangan Trump dalam pemilihan presiden AS musim gugur ini, katanya. Sumpah Trump untuk mengakhiri perang dengan cepat telah menimbulkan ketakutan di Kyiv bahwa dia akan mendorong untuk perjanjian perdamaian yang akan memungkinkan Rusia untuk mempertahankan wilayah yang dikuasainya saat ini dan meninggalkan posisi untuk menyerang Ukraina lagi. Pasukan Ukraina juga berada di posisi bertahan sepanjang garis depan yang membentang lebih dari 600 mil, saat pasukan Rusia merangkak maju dan merebut kota-kota. Meskipun sebagian besar penduduk dengan tegas menentang syarat perdamaian maksimalis Rusia, telah ada penerimaan yang semakin meningkat tentang perlunya pembicaraan perdamaian. China berada dalam posisi unik untuk menjadi mediator karena pemimpin tertinggi mereka, Xi Jinping, memiliki hubungan baik dengan Mr. Putin. Kedua pemimpin telah bertemu puluhan kali sebagai presiden negara mereka. Beijing juga memiliki pengaruh ekonomi atas Moskow, kata Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center, sebuah kelompok penelitian. “Secara teori mereka dapat menggunakan pengaruh itu untuk mendorong Rusia,” kata Mr. Gabuev. Zixu Wang dan Anton Troianovski berkontribusi dalam pelaporan.
