Pasukan Ukraina telah menangkap seorang tentara Korea Utara yang terluka yang dikirim untuk mendukung perang Rusia, agen mata-mata Korea Selatan mengkonfirmasi pada Jumat.
Tentara itu diyakini menjadi tawanan perang Korea Utara pertama yang ditangkap sejak Desember, ketika Pyongyang mendeploy pasukan untuk mendukung perang Rusia di Ukraina.
Konfirmasi itu datang setelah foto yang diduga menunjukkan tentara yang terluka beredar di Telegram.
Korea Utara telah mengirim lebih dari 10.000 tentara untuk membantu Rusia, menurut Kyiv dan Seoul – meskipun Moskow dan Pyongyang tidak mengkonfirmasi atau membantah keberadaan mereka.
“Ini adalah yang pertama dalam serangkaian penangkapan dan pembunuhan,” Yang Uk, seorang peneliti di Institut Kebijakan Asia, mengatakan kepada BBC. “Bagi Ukraina, lebih menguntungkan untuk menangkap pasukan Korea Utara ini dan mencoba menukarnya dengan tentara perang Ukraina.”
Gambar terbaru yang muncul dari perang Rusia-Ukraina mengkonfirmasi spekulasi bahwa “pasukan Korea Utara akan dikerahkan dalam jumlah besar untuk serangan oleh komando Rusia,” kata Mr Yang.
Namun, ia juga menambahkan bahwa “akan sulit untuk membuktikan kewarganegaraan Korea Utara mereka”.
Pasukan Ukraina mengatakan bahwa tentara Korea Utara telah diberikan ID Rusia palsu, sementara Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky memposting rekaman minggu lalu yang katanya menunjukkan tentara Rusia membakar wajah tentara Korea Utara yang tewas untuk menyembunyikan identitas mereka.
Lebih dari 3.000 tentara Korea Utara telah tewas atau terluka dalam pertempuran di wilayah Kursk Rusia, kata Zelensky pada hari Senin.
Dia menambahkan bahwa kolaborasi antara Moskow dan Pyongyang meningkatkan “risiko destabilisasi” di sekitar Semenanjung Korea.
Rusia meluncurkan invasi penuh skala ke Ukraina pada Februari 2022. Pengerahan tentara Korea Utara ke Rusia baru-baru ini adalah tanda dari aliansi yang semakin meningkat antara dua negara pariah.
Perkembangan ini, yang terjadi saat Korea Utara meningkatkan ketegangan dengan Korea Selatan, telah menimbulkan kekhawatiran di Barat. China, sekutu lama kedua belah pihak, juga memperhatikan persahabatan tersebut dengan hati-hati.
Laporan tambahan oleh Jake Kwon