KYIV, Ukrain (AP) — Suasana yang suram menyelimuti Hari Kemerdekaan ke-33 Ukraina Sabtu ini, saat perang negara melawan agresi Rusia mencapai tonggak sejarah 30 bulan. Tidak ada kembang api, parade, atau konser yang direncanakan dan sebaliknya warga Ukraina akan memperingati hari tersebut dengan mengenang warga sipil dan tentara yang tewas dalam perang.
Warga Ukraina telah membanjiri media sosial dengan pesan ucapan terima kasih dan dukungan, menyapa satu sama lain dan mengucapkan terima kasih kepada tentara di garis depan. Dalam gelombang persatuan, ada pengakuan bersama bahwa dua setengah tahun ini telah berat, dengan kelelahan semakin menghampiri.
“Kemerdekaan adalah keheningan yang kita alami ketika kita kehilangan orang-orang kita,” kata Presiden Volodymyr Zelenskyy kepada bangsa. “Kemerdekaan turun dalam perlindungan saat serangan udara, hanya untuk bertahan dan bangkit lagi dan lagi untuk memberitahu musuh: Kamu tidak akan mencapai apa-apa.”
Zelenskyy menunjukkan bahwa perang yang dimulai oleh Rusia sekarang telah menyebar ke wilayahnya sendiri. “Mereka yang mencoba menabur kejahatan di tanah kita akan menuai buahnya di tanah mereka sendiri,” kata Presiden itu, merujuk pada invasi Ukraina awal bulan ini ke wilayah Kursk Rusia.
Presiden secara simbolis memilih merekam pidatonya di kota timur laut Sumy, hanya beberapa kilometer dari perbatasan Rusia, di mana pasukan Ukraina menyeberang ke Rusia pada 6 Agustus.
“913 hari yang lalu, Rusia meluncurkan perangnya terhadap kita, sebagian melalui wilayah Sumy,” kata Zelenskyy. “Mereka tidak hanya melanggar batas kedaulatan tetapi juga batas kekejam dan akal sehat bersama, didorong oleh keinginan yang tak terpuaskan untuk menghancurkan kita.”
Invasi mengejutkan Ukraina ke wilayah Kursk Rusia, memberikan perang putaran yang mengejutkan, menambahkan front baru ke konflik untuk melawan kemajuan Rusia di wilayah Donetsk Ukraina timur. Ukraina dengan cepat merebut wilayah Rusia yang cukup besar, termasuk puluhan kota kecil, dan menangkap ratusan tentara Rusia, langkah-langkah yang mungkin mempengaruhi jalannya perang.
“Dan mereka yang mencoba mengubah tanah kita menjadi zona buffer sekarang harus khawatir bahwa negara mereka sendiri tidak menjadi federasi buffer,” katanya. “Inilah bagaimana kemerdekaan merespons.”
Angkatan bersenjata Ukraina mengklaim menguasai 1.200 kilometer persegi (480 mil persegi) wilayah Rusia di Kursk, dan dalam seminggu terakhir juga meluncurkan serangan drone yang telah menghantam jembatan strategis dan pangkalan udara dan drone Rusia.
Meskipun Ukraina terus mendorong serangannya ke Rusia, namun juga sedang melakukan evakuasi warga dari Pokrovsk di Ukraina timur, karena pasukan Rusia kini berjarak 10 kilometer dari kota strategis itu.
Warga Pokrovsk, yang dulunya merupakan kota dengan 60.000 penduduk, pada Jumat mendaftar untuk dievakuasi di sebuah sekolah pusat dan kemudian, membawa bungkusan barang bawaan, naik kereta api untuk membawa mereka ke daerah yang lebih jauh dari konflik.
Juga pada Jumat, Perdana Menteri India Narendra Modi mengunjungi ibu kota, Kyiv. Setelah memeluk Zelenskyy, Modi menawarkan “sebagai seorang teman” untuk membantu membawa perdamaian ke Ukraina. Kunjungan pemimpin India, meskipun singkat, menimbulkan harapan di kalangan banyak orang di negara yang dilanda perang bahwa ia akan membantu membuka jalan bagi peran India dalam mediasi perdamaian.