Ukraina telah meluncurkan serangan darat mengejutkan ke Rusia dengan pasukan dan kendaraan lapis baja, pejabat Rusia dan analis militer independen mengatakan pada hari Rabu, dalam apa yang bisa menjadi salah satu invasi Ukraina terbesar ke tanah Rusia dalam lebih dari dua tahun perang.
Serangan, yang dimulai pada hari Selasa ke wilayah Kursk di Rusia barat, tampaknya telah mengakibatkan pertempuran sengit, menurut gambar dari medan perang yang diverifikasi oleh analis militer independen dan pernyataan Rusia. Tidak jelas apakah bentrokan tersebut berlanjut pada Rabu pagi, meskipun pejabat Rusia setempat melaporkan penembakan Ukraina semalaman.
Video yang diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan kendaraan lapis baja yang terkena tembakan beberapa mil di dalam Rusia, dan Moskow mengatakan telah mengirimkan pasukan dan pesawat tempur untuk merespons. Kementerian pertahanan Rusia mengatakan serangan itu telah berhasil ditolak, tetapi para blogger militer pro-Kremlin mengatakan pasukan Ukraina telah merebut beberapa pemukiman dekat perbatasan.
Berbagai laporan tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen, dan otoritas Ukraina tidak mengomentari serangan itu. Dua juru bicara untuk tentara Ukraina tidak segera menanggapi permintaan untuk komentar.
Ini bukan pertama kalinya Ukraina telah melancarkan serangan darat melintasi perbatasan ke Rusia. Tetapi sementara serangan sebelumnya dilakukan oleh kelompok bersenjata pengasingan Rusia yang didukung oleh pasukan Kyiv, serangan pada hari Selasa tampaknya melibatkan langsung pasukan Ukraina, menurut Pasi Paroinen dari Black Bird Group, yang menganalisis rekaman dari medan perang.
Bapak Paroinen mengatakan bahwa beberapa ratus pasukan Ukraina, didukung oleh kendaraan lapis baja, telah melintasi perbatasan.
Para analis militer mengatakan serangan itu bisa menjadi upaya untuk mengalihkan unit-unit Rusia dari garis depan, sehingga meringankan tekanan pada pasukan Ukraina yang berjuang untuk menahan kemajuan Rusia. Namun, mereka menambahkan bahwa Angkatan Darat Rusia memiliki cadangan pasukan yang cukup untuk dikirimkan ke pertempuran dan bahwa serangan itu berisiko memperpanjang pasukan Ukraina yang sudah kalah jumlah.
“Secara operasional dan strategis, serangan ini benar-benar tidak masuk akal,” kata Bapak Paroinen. “Ini tampak seperti pemborosan besar-besaran dari orang dan sumber daya yang sangat diperlukan di tempat lain.”
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan bahwa hingga 300 pasukan Ukraina dari Brigade 22 Mekanis Ukraina, didukung oleh sekitar 30 tank dan kendaraan tempur lapis baja, telah menyerang unit-unit perbatasan di wilayah Kursk sekitar pukul 8 pagi pada hari Selasa. Bapak Paroinen melaporkan “pengamatan ganda” kendaraan tempur lapis baja Stryker, yang Amerika Serikat kirimkan ke Ukraina tahun lalu.
Rybar, seorang blogger militer Rusia terkemuka, mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan Ukraina telah mencoba melintasi perbatasan di titik-titik berbeda dekat desa Rusia Nikolayevo-Darino dan kota Sudzha. Dia mengatakan bahwa Ukraina telah merebut Nikolayevo-Darino serta dua pemukiman lainnya dan bahwa pasukan Rusia “hampir sepenuhnya terkepung” di desa Oleshnya, dekat Sudzha.
Penembakan Ukraina di area serangan itu menewaskan lima warga sipil dan melukai 24 lainnya, menurut agensi berita negara Rusia TASS. Alexei Smirnov, gubernur pelaksana wilayah Kursk, mengatakan ribuan penduduk telah dievakuasi dari area pertempuran, sebagian besar dengan cara mereka sendiri.
Meskipun pejabat Ukraina belum secara resmi mengomentari serangan itu, Andriy Kovalenko, seorang pejabat senior yang fokus pada operasi disinformasi Rusia, tampaknya mengakui hal itu, menulis di Telegram bahwa “tentara Rusia berbohong tentang terkendalinya situasi di wilayah Kursk. Rusia tidak mengendalikan perbatasan.”
Penembakan dan pemboman Ukraina telah menargetkan wilayah perbatasan Rusia Belgorod, Bryansk, dan Kursk, tetapi serangan lintas-batas jarang terjadi. Serangan semacam itu yang dilaporkan terjadi pada bulan Mei tahun lalu, dilakukan oleh pejuang Rusia anti-Kremlin yang bersekutu dengan Ukraina. Serangan darat serupa terjadi pada bulan Maret ini.
Pada kedua kesempatan tersebut, serangan tersebut dianggap sebagai upaya untuk mengacaukan masyarakat Rusia dan merusak upaya Presiden Vladimir V. Putin untuk melindungi mereka dari perang.
Tetapi Rob Lee, seorang sesepuh di Foreign Policy Research Institute, menulis di media sosial bahwa serangan-serangan itu “tidak berdampak besar pada pertempuran” di Ukraina dan “tidak memiliki dampak politik dalam yang serius bagi Putin.”
Dia dan para ahli militer lainnya mengatakan bahwa jika tujuan serangan minggu ini adalah untuk menarik pasukan Rusia dari bagian lain garis depan, itu memiliki sedikit peluang untuk berhasil.
“Rusia sudah memiliki kekuatan/kemampuan konvensional yang lebih besar di area itu, kendali dan kontrol yang lebih baik, dan memiliki unit-unit wajib militer yang dapat dikerahkan, yang tidak digunakan di Ukraina,” kata Bapak Lee. “Sangat tidak mungkin operasi ini akan memaksa Rusia untuk menarik pasukan signifikan dari Ukraina.”
Sanjana Varghese berkontribusi dalam pelaporan dari London.