Pasukan Ukraina akan dapat menggunakan sistem peluru kendali jarak jauh yang baru saja dikirim untuk menargetkan pasukan Rusia di Crimea yang diduduki secara lebih efektif, kata pejabat senior Pentagon pada hari Kamis. Setelah berbulan-bulan permintaan, Ukraina menerima versi sistem Peluru Kendali Taktis Angkatan Darat yang lebih jauh jangkauannya, yang dikenal sebagai ATACMS, yang dapat melakukan perjalanan hingga 190 mil. Sebelum pengiriman bulan ini, Amerika Serikat telah memasok Ukraina dengan versi sistem yang memiliki jangkauan 100 mil dan dilengkapi dengan muatan cluster yang tersebar luas. Banyak dari pengiriman senjata yang tertunda dalam waktu lama ini akan perlu difokuskan pada awalnya untuk memperkuat pertahanan Ukraina, kata pejabat keamanan nasional AS. Sistem baru ini dapat mencapai bagian yang lebih dalam dari wilayah Ukraina yang diduduki Rusia dan menargetkan simpul pasokan untuk pasukan Rusia di tenggara. Tujuan dari sistem jarak jauh baru ini adalah untuk memberikan tekanan lebih besar pada Crimea, pusat pasukan udara dan darat Rusia, “di mana, saat ini, Rusia telah memiliki tempat perlindungan yang relatif aman,” kata pejabat pertahanan senior kepada para wartawan selama konferensi pers di Pentagon pada hari Kamis. Pejabat Pentagon menolak untuk menyebutkan jumlah sistem jarak jauh yang telah dikirim ke Ukraina. Administrasi Biden mengirimkan ATACMS jarak jauh secara diam-diam, untuk menghindari memberi peringatan kepada Rusia. Mereka merupakan bagian dari pengiriman senilai $300 juta yang diumumkan pada bulan Maret yang merupakan paket bantuan baru pertama untuk negara itu sejak pendanaan habis pada akhir Desember. Kongres menyetujui paket bantuan militer baru untuk Ukraina pekan ini. Ukraina menggunakan peluru kendali jarak jauh pada malam Selasa untuk menyerang pasukan Rusia di kota pelabuhan Berdiansk, kata pejabat senior AS, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah operasional. Akun media sosial di Ukraina melaporkan adanya kebakaran besar dan ledakan pekan lalu di lapangan udara militer di Dzhankoi, Crimea, yang menurut dua pejabat AS merupakan target ATACMS jarak jauh. Dalam pidato malam itu, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengucapkan terima kasih kepada Jenderal Oleksandr Syrsky, komandan militer tertinggi, namun tidak memberikan rincian tentang serangan tersebut. “Salah satu hal yang telah kami lihat adalah bahwa ketika Ukraina dipasok, mereka telah dapat efektif,” kata Jenderal Charles Q. Brown Jr., ketua Kepala Staf Gabungan, dalam percakapan termoderasi di Institut Politik dan Pelayanan Swasta Georgetown University pada hari Kamis. Keputusan Presiden Biden pada bulan Februari untuk mengirim lebih dari 100 sistem jarak jauh ke Ukraina merupakan pergeseran kebijakan utama. Administrasinya sebelumnya enggan mengirimnya karena khawatir Kyiv akan menggunakan sistem tersebut untuk menyerang target di Rusia, yang dapat memperburuk konflik. Namun lebih dari dua tahun setelah invasi dan pendudukan Rusia di Ukraina, perhitungan Mr. Biden telah berubah, kata pejabat administrasi. Saat Kongres menghabiskan berbulan-bulan mempertimbangkan paket bantuan lain untuk Ukraina, pasukannya kehabisan amunisi dan peralatan serta kehilangan wilayah akibat kemajuan Rusia yang lambat namun mantap.
