Ke Rusia, perang di Ukraina dan pertempuran di “zona abu-abu” di luar itu adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Merusak Afrika akan memudahkan kampanye Rusia di Ukraina, demikian keyakinan Kremlin. Namun, para penerus KGB memiliki catatan yang kurang memuaskan. Meskipun bom Rusia menghantam Ukraina, para tentara bayaran dan mata-mata Moskow sibuk mencoba mengobarkan kebakaran di sebagian besar dunia. “Rusia menggunakan metode yang tidak konvensional untuk memperluas pengaruhnya, menghindari pembatasan, dan merusak dan mengganggu lawan-lawannya – dan membuat kemajuan dalam beberapa arah,” peringatkan laporan oleh lembaga pemikir Royal United Services Institute Inggris. Ini termasuk operasi covert di Eropa, tentara bayaran yang beroperasi di seluruh Afrika, dan menjalin hubungan dengan komunitas Muslim di Asia Tengah dan Eropa. Bagi Rusia, perang konvensional yang dilancarkan di Ukraina, dan perang “zona abu-abu” yang dilancarkan di seluruh dunia, adalah dua sisi dari mata uang yang sama. “Ancaman eskalasi konvensional adalah yang mencegah balasan terhadap aktivitas yang tidak konvensional, dengan demikian memperluas cakupan apa yang dapat dilakukan Rusia,” kata RUSI. “Sebaliknya, adalah operasi tidak konvensional dari layanan khusus Rusia yang bertujuan untuk menetapkan kondisi untuk penerapan kekuatan militer konvensional dengan sukses.” Oleh karena itu, misalnya, merusak Afrika – dan mengalihkan perhatian dan sumber daya Barat – akan memudahkan kampanye Rusia di Ukraina, keyakinan Kremlin. Semua ini berarti bahwa “layanan khusus” Rusia – mata-mata, pembunuh, dan propagandis – akan terus berupaya. Revolusi dan subversi adalah model bisnis untuk Uni Soviet dan Rusia kemudian. “Buku panduan Rusia telah sangat konsisten selama beberapa dekade,” catat RUSI. “Pendekatan keseluruhan adalah menggunakan operasi informasi dan langkah-langkah aktif untuk mempolarisasi populasi sasaran, memobilisasi faksi-faksi untuk mendukung elit sekutu, dan melumpuhkan dukungan untuk elemen yang bertentangan dengan kepemimpinan suatu negara. Operasi intelijen manusia digunakan untuk mencoba elite tangkapan melalui penawaran bantuan kepada politisi yang mendukung kepentingan Rusia. Akhirnya, kekerasan dapat digunakan untuk meningkatkan ketegangan politik hingga titik krisis, atau dalam konteks lain untuk mengisolasi elite yang ditangkap.” Sebagai contoh, pada tahun 2016, intelijen militer Rusia merekrut geng kriminal untuk kudeta yang gagal untuk menghentikan Montenegro bergabung dengan NATO (upaya akhirnya menyebabkan beberapa agen dan politisi Montenegrin dipenjara). Pada Februari 2022, Moskow mencoba memicu protes jalanan yang akan “membenarkan intervensi militer Rusia, dibantu oleh kolaborator dalam pemerintah Ukraina, membersihkan jalan bagi agen Rusia yang direkrut di dalam parlemen dan negara Ukraina untuk merebut kekuasaan,” kata RUSI. Dan di Moldova pada tahun 2022 dan 2023, layanan keamanan FSB Rusia berharap protes akan memberikan alasan bagi pemimpin pro-Rusia untuk meminta intervensi militer (meskipun “kinerja buruk senjata Rusia di Ukraina” membuat para pemimpin ini ragu, catat RUSI). Sayangnya bagi Presiden Rusia Vladimir Putin, para penerus KGB memiliki catatan yang kurang memuaskan. Pusat Pelatihan Ahli Intelijen 161 – unit sabotase, subversi, dan pembunuhan yang gelap dari GRU, atau intelijen militer Rusia – telah mengalami beberapa kegagalan selama dekade terakhir, termasuk kudeta yang tidak berhasil di Montenegro pada tahun 2016, dan upaya untuk memicu kekerasan di Ukraina dan Moldova untuk membenarkan intervensi militer Rusia. “Alasan kegagalan konsisten,” kata analis RUSI Jack Watling, Oleksandr Danylyuk dan Nick Reynolds. “Keamanan operasional yang buruk menyebabkan terungkapnya rencana kepada layanan keamanan dalam negeri dan gangguan pelaksanaannya; dan penilaian yang tidak akurat oleh layanan khusus Rusia tentang sejauh mana pengaruh mereka di negara-negara ini.” Selain itu, banyak negara Eropa mengusir diplomat dan mata-mata Rusia setelah invasi Ukraina Februari 2022. Operasi yang tidak cakap – seperti percobaan pembunuhan yang gagal terhadap para pembelot GRU di Inggris – juga tidak membantu. Tidak gentar, Rusia telah membangun kembali kapasitasnya untuk kemampuan perang yang tidak konvensional, atau “langkah-langkah aktif.” Untuk menciptakan jaringan dukungan bagi agennya di Eropa, mereka beralih dari menggunakan pengusaha dan ekspatriat Rusia ke mafia Rusia dan merekrut mahasiswa asing di universitas Rusia. “Saat perang di Ukraina berlangsung, Rusia memiliki kepentingan dalam menciptakan krisis lebih jauh,” kata RUSI. “Balkan menawarkan serangkaian kesempatan yang sangat serius untuk usaha semacam itu. Rusia juga memiliki kepentingan aktif dalam merusak mitra Ukraina, dan dengan sejumlah pemilu yang akan datang di Eropa, ada berbagai kesempatan untuk memperparah polarisasi.” Sementara itu, tentara bayaran yang disponsori negara Rusia memperluas upaya mereka di Afrika dan Timur Tengah dengan memberikan dukungan militer kepada diktator dan panglima perang, dari Libya dan Mali ke Sudan dan Republik Afrika Tengah. Kelompok Wagner yang terkenal – sebuah perusahaan militer swasta – tampaknya tergabung, pemimpinnya Yevgeny Prigozhin yang menentang Putin sebelum meninggal dalam kecelakaan pesawat misterius. Sebagai gantinya, Rusia sekarang menawarkan “paket kelangsungan rezim” – disampaikan melalui Korps Ekspedisi GRU dari kelompok tentara bayaran seperti Convoy – untuk mendukung klien melawan ancaman dari pemberontak Islam dan faksi saingan. “Kremlin, melalui GRU, kini berusaha membangun ‘Entente Roskolonial’ – sebuah kelompok negara yang secara aktif mencoba membantu Rusia, sambil semakin tunduk pada pengaruh Rusia – menggantikan kepentingan Barat di Afrika dan Timur Tengah,” menurut RUSI. Sementara itu, Ramzan Kadyrov, pemimpin yang kuat dan kejam dari republik Chechnya Rusia, mencoba memperluas pengaruh Moskow di kalangan Muslim Asia Tengah dan Balkan. “Propaganda resmi Rusia dan jaringan pengaruh tersembunyi yang beroperasi di negara-negara Muslim mendorong citra romantis Kadyrov sebagai pembela Islam, menentang orang kafir Barat yang mencoba menghancurkan nilai-nilai tradisional,” kata RUSI. Namun demikian, Rusia telah menjadi target kelompok teroris Islam seperti ISIS-K, yang mengklaim bertanggung jawab atas para penembak yang membunuh lebih dari 140 orang dalam konser Moskow pada 22 Maret. Menariknya, para ahli RUSI menyimpulkan bahwa pertahanan terbaik Barat terhadap perang tak konvensional Rusia bukanlah menyangkal banjir propaganda dan berita palsu Moskow yang tak kenal lelah. “Melawan disinformasi – meskipun penting – jauh lebih sedikit dampaknya daripada memutus akses Rusia terhadap dan pengaruhnya atas elit, dan aparat dukungan mereka untuk langkah-langkah aktif. Ini dapat dicapai melalui pemaparan dan penangkapan agen, perwira intelijen Rusia, dan kegiatan mereka.” Namun, Barat harus berhati-hati agar tidak menjadi se-represif dan paranoid musuhnya. “Karena sebagian besar operasi tak konvensional Rusia bersifat merugikan diri, melawan perang tak konvensional Rusia harus didasarkan pada pemilihan target yang hati-hati, selektif, dan berbasis intelijen,” tekan studi itu. “Inilah mengapa memiliki pemahaman yang luas tentang bentuk dan metode Rusia sangat penting; itu melindungi negara dari melompat pada bayangan.”
