Jean Mackenzie
Koresponden Seoul
Joe Smith
Para pemandu lokal harus mengikuti jadwal yang ketat dan sudah disetujui sebelumnya – yang dalam tur ini termasuk kunjungan ke apotek baru yang lengkap
Jangan menghina pemimpin. Jangan menghina ideologi. Dan jangan menilai.
Ini adalah aturan yang dibacakan oleh pemandu wisata kepada wisatawan Barat saat mereka bersiap untuk melintasi perbatasan ke Korea Utara, negara yang mungkin paling tertutup dan represif di dunia.
Kemudian ada informasi praktis. Tidak ada sinyal telepon, tidak ada internet, tidak ada mesin ATM.
“Orang Korea Utara bukanlah robot. Mereka memiliki pendapat, tujuan, dan rasa humor. Dan dalam briefing kami, kami mendorong orang untuk mendengarkan dan memahami mereka,” kata Rowan Beard, yang menjalankan Young Pioneer Tours, salah satu dari dua perusahaan Barat yang melanjutkan perjalanan ke negara tersebut minggu lalu, setelah hiatus lima tahun.
Rowan Beard/Young Pioneer Tours
Rowan dan sekelompok pemandu wisata lain diizinkan untuk memulai kembali operasinya
Korea Utara menutup perbatasannya pada awal pandemi, menutup diplomat, pekerja bantuan, dan wisatawan, dan membuatnya hampir tidak mungkin untuk mengetahui apa yang terjadi di sana.
Sejak itu, negara itu semakin mengisolasi diri dari sebagian besar dunia, bergantung pada dukungan dari Rusia dan China. Banyak yang meragukan apakah orang Barat akan pernah diizinkan kembali.
Tapi setelah bertahun-tahun merayu dan beberapa kali gagal, Rowan dan beberapa pemandu wisata lain diberi lampu hijau untuk memulai kembali operasinya. Dia mengumpulkan sekelompok wisatawan yang bersemangat hanya dalam lima jam, putus asa agar tidak melewatkan kesempatan ini. Sebagian besar adalah vloggers dan pecandu wisata, beberapa ingin menandai negara terakhir dari daftar mereka, bersama dengan penggemar Korea Utara yang aneh.
Kamis lalu, para turis, dari Inggris, Prancis, Jerman, dan Australia, melintasi perbatasan dari China ke daerah terpencil Rason untuk perjalanan empat malam.
Joe Smith
Turis dari Inggris, Prancis, Jerman, dan Australia melintasi perbatasan untuk perjalanan empat malam
Di antara mereka adalah Mike O’Kennedy, YouTuber Inggris berusia 28 tahun. Meskipun reputasinya, dia terkejut dengan tingkat kontrol yang ekstrim. Seperti semua perjalanan ke Korea Utara, para wisatawan diawasi oleh pemandu lokal, yang mengikuti jadwal yang ketat dan sudah disetujui sebelumnya. Itu termasuk perjalanan yang dirancang dengan hati-hati ke pabrik bir, sekolah, dan apotek baru yang lengkap.
Ben Weston, salah satu pemandu wisata dari Suffolk, menyamakan mengunjungi Korea Utara dengan “berada dalam perjalanan sekolah”. “Anda tidak bisa meninggalkan hotel tanpa pemandu,” katanya.
“Beberapa kali saya bahkan harus memberi tahu mereka kapan saya ingin menggunakan kamar mandi,” kata Mike. “Saya belum pernah harus melakukannya di mana pun di dunia.”
Meskipun diawasi, Mike masih bisa melihat potongan kehidupan nyata. “Semua orang bekerja, tidak terasa seperti ada yang hanya bersantai. Itu agak suram untuk dilihat.”
Selama kunjungannya ke sekolah, sekelompok anak delapan tahun melakukan tarian untuk animasi rudal balistik yang menghantam sasaran. Sebuah video dari pertunjukan itu menunjukkan gadis dan anak laki-laki dengan dasi leher merah, bernyanyi, sementara ledakan menyala di layar di belakang mereka.
Mike O’Kennedy
Mike melihat sekelompok anak delapan tahun menampilkan tarian untuk animasi rudal balistik
Saat ini, wisatawan dijauhkan dari ibu kota Pyongyang. Greg Vaczi dari Koryo Tours, perusahaan tur lain yang diizinkan kembali, mengakui bahwa jadwal saat ini kurang memiliki “monumen-monumen besar” dari Pyongyang. Dia curiga bahwa otoritas memilih Rason sebagai kelinci percobaan mereka karena daerah tersebut relatif terkendali dan mudah dikendalikan.
Dibentuk sebagai zona ekonomi khusus, untuk mencoba kebijakan keuangan baru, daerah itu beroperasi sebagai enklaf kapitalis mini di dalam negara sosialis. Pengusaha Tiongkok menjalankan usaha patungan dengan orang Korea Utara, dan dapat bepergian masuk dan keluar dengan cukup bebas.
Joe Smith, seorang pelancong berpengalaman ke Korea Utara dan mantan penulis untuk platform Korea Utara spesialis NK News, berada di sana dalam perjalanan ketiganya. “Saya merasa semakin sering Anda mengunjungi, semakin sedikit yang Anda ketahui. Setiap kali Anda mendapat sedikit pandangan di balik tirai, yang hanya membuat Anda memiliki lebih banyak pertanyaan,” katanya.
Puncak Joe adalah kunjungan tak terduga ke pasar barang mewah, di mana orang menjual jeans dan parfum, bersama dengan tas tangan palsu Louis Vuitton dan mesin cuci Jepang, mungkin diimpor dari Tiongkok. Di sini, wisatawan tidak diizinkan mengambil foto – upaya untuk menyembunyikan gelembung konsumen ini dari sisa negara, mereka curigai.
“Ini adalah satu-satunya tempat yang tidak ada orang yang menunggu kita,” kata Joe. “Terasa berantakan dan nyata; tempat yang sebenarnya dikunjungi orang Korea Utara. Saya suka.”
Joe Smith
Joe telah mengunjungi Korea Utara tiga kali
Namun menurut para pemandu wisata berpengalaman, pergerakan kelompok tersebut lebih terbatas daripada perjalanan sebelumnya, dengan lebih sedikit kesempatan untuk jalan-jalan di jalanan, mampir ke salon cukur atau supermarket, dan berbicara dengan penduduk setempat.
Covid sering disebut sebagai alasan, kata Greg dari Koryo Tours. “Secara kasat mata mereka masih khawatir. Bagasi kami disemprot disinfektan di perbatasan, suhu tubuh kami diukur, dan sekitar 50% orang masih menggunakan masker.” Greg tidak dapat mengetahui apakah ketakutan itu sungguh-sungguh, atau sekadar alasan untuk mengontrol orang.
Diperkirakan Covid sangat memengaruhi Korea Utara, meskipun sulit untuk mengetahui seberapa parahnya.
Pemandu lokal mengulang garis pemerintah bahwa virus masuk ke negara itu dalam sebuah balon yang dikirim dari Korea Selatan, dan segera dibasmi dalam 90 hari. Tapi Rowan, yang telah ke Korea Utara lebih dari 100 kali, merasa bahwa Rason telah terdampak oleh regulasi Covid yang ketat. Banyak bisnis Tiongkok telah tutup, katanya, dan pekerjanya telah pergi.
Bahkan Joe, pelancong Korea Utara berpengalaman, mengomentari betapa usangnya bangunan-bangunan itu. “Tempat-tempat itu redup dan tidak ada pemanas, kecuali di kamar hotel kami,” katanya, mencatat kunjungan ke galeri seni yang dingin, gelap, dan sepi. “Terasa seperti mereka membuka pintu hanya untuk kami.”
Mike O’Kennedy
Beberapa wisatawan menganggap Rason – daerah yang mereka kunjungi – terlihat usang, dengan jalan yang “mengerikan” dan bangunan yang rusak
Foto rezim mungkin membuat Korea Utara terlihat bersih dan mengkilap, kata Joe, tetapi saat melihat langsung “jalan-jalannya mengerikan, trotoarnya goyang, dan bangunannya dibangun dengan aneh.” Kamar hotelnya kuno dan kotor, katanya, mirip dengan “ruang tamu neneknya.” Seluruh jendela retak.
“Mereka telah memiliki lima tahun untuk memperbaiki hal-hal. Orang Korea Utara sangat sensitif tentang apa yang mereka tunjukkan kepada wisatawan. Jika ini yang terbaik yang bisa mereka tunjukkan, saya takut memikirkan apa lagi yang ada di luar sana,” katanya. Sebagian besar negara ini disembunyikan dengan baik, dengan lebih dari empat dari 10 orang diyakini kekurangan gizi dan membutuhkan bantuan.
Joe Smith
Joe mengatakan kamar hotelnya mirip dengan “ruang tamu neneknya”
Salah satu kesempatan langka bagi wisatawan di Korea Utara untuk berinteraksi dengan penduduk setempat adalah melalui pemandu mereka, yang kadang-kadang berbicara dalam bahasa Inggris. Dalam perjalanan terbaru ini, mereka terkejut oleh seberapa informatifnya mereka, meskipun mesin propaganda dan blokade informasi rezim yang intens. Ini mungkin karena mereka berbicara dengan pengusaha Tiongkok yang datang dan pergi, kata Greg.
Mereka mengetahui tentang tarif Trump dan perang di Ukraina – bahkan bahwa tentara Korea Utara terlibat. Tetapi ketika Joe menunjukkan foto dari Suriah, pemanduannya tidak menyadari bahwa Presiden Assad telah digulingkan. “Saya dengan hati-hati menjelaskan bahwa terkadang ketika orang tidak suka dengan pemimpin mereka, mereka memberontak dan memaksanya keluar, dan pada awalnya dia tidak percaya kepada saya.”
Percakapan seperti itu perlu ditangani dengan hati-hati. Hukum yang ketat mencegah warga Korea Utara berbicara secara bebas. Terlalu banyak bertanya atau mengungkapkan terlalu banyak informasi bisa membahayakan pemandu atau wisatawan.
Mike O’Kennedy
Mike mengatakan bahwa percakapan dengan pemandu tentang politik internasional harus ditangani dengan hati-hati
Mike mengakui ada saat-saat ini membuatnya gugup. Saat mengunjungi Rumah Persahabatan Korea Utara-Rusia, dia diundang untuk menulis di buku tamu. “Saya menjadi bingung dan menulis sesuatu seperti ‘Saya berharap perdamaian dunia.’ Setelah itu pemandu saya mengatakan bahwa itu adalah hal yang tidak pantas untuk ditulis. Itu membuat saya paranoid,” katanya.
“Secara umum, para pemandu melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat kami merasa aman. Hanya ada beberapa saat ketika saya pikir, ini aneh.”
Bagi Greg dari Koryo Tours, interaksi ini memberikan tujuan yang lebih dalam bagi pariwisata ke Korea Utara: “Orang Korea Utara mendapat kesempatan untuk berinteraksi dengan orang asing. Ini memungkinkan mereka untuk mengembangkan gagasan baru, yang, dalam negara yang begitu tertutup ini, sangat penting.”
Namun pariwisata ke Korea Utara kontroversial, terutama karena para wisatawan diizinkan kembali sebelum pekerja bantuan dan sebagian besar diplomat Barat, termasuk dari Inggris. Para kritik, termasuk Joanna Hosaniak dari Aliansi Warga untuk Hak Asasi Manusia Korea Utara, berpendapat bahwa perjalanan ini sebagian besar menguntungkan rezim.
“Ini bukan seperti pariwisata di negara-negara miskin lainnya, di mana penduduk setempat mendapat manfaat dari pendapatan tambahan. Sebagian besar penduduk tidak tahu bahwa wisatawan ini ada. Uang mereka masuk ke negara dan pada akhirnya ke militer,” katanya.
Salah satu percakapan yang menghantui Mike adalah saat kunjungannya ke sekolah, dia terkejut ketika seorang gadis, setelah bertemu dengannya, mengatakan bahwa dia berharap bisa mengunjungi Inggris suatu hari nanti. “Saya tidak punya hati untuk memberitahunya bahwa peluangnya sangat, sangat tipis,” katanya.
“