Para pengunjuk rasa membawa potret tahanan politik dan sebuah kandang yang menurut panitia melambangkan keadaan kehidupan politik di negara tersebut.
Ratusan aktivis Tunisia memprotes Presiden Kais Saied, menyebut pemerintahannya sejak 2021 sebagai "rezim otoriter" yang telah mengubah negara mereka menjadi "penjara terbuka".
Para pengunjuk rasa berarak di ibu kota Tunis pada Jumat, memperingati empat tahun sejak Saied mengambil langkah untuk mengukuhkan kekuasaannya di negara yang dulu dikenal sebagai tempat kelahiran pemberontakan pro-demokrasi Arab Spring.
Dengan meneriakkan slogan, "Republik adalah penjara besar," mereka menuntut pembebasan para pemimpin oposisi yang dipenjara, termasuk Rached Ghannouchi, ketua partai Ennahdha yang menyebut diri sebagai "Demokrat Muslim", dan Abir Moussi, pemimpin Partai Konstitusi Bebas.
Mereka termasuk puluhan politisi, pengacara, aktivis, dan jurnalis yang menghadapi hukuman penjara panjang di bawah undang-undang anti-terorisme dan konspirasi. Sebagian lainnya telah melarikan diri, mencari suaka di negara-negara Barat.
Seorang pria memegang spanduk saat para pengunjuk rasa berdemonstrasi menentang Presiden Kais Saied pada peringatan empat tahun pengambilalihan kekuasaannya, di Tunis, Tunisia, 25 Juli 2025 [Jihed Abidellaoui/Reuters]
Pada 25 Juli 2021, Saied membekukan parlemen, memberhentikan perdana menteri, dan memberlakukan keadaan darurat untuk memerintah melalui dekrit, memerintahkan penangkapan massal dan pengadilan bermotif politik untuk membungkam perbedaan pendapat.
Meski sebagian mendukung langkahnya, kritikus menyebut tindakan itu sebagai kudeta dan mengatakan peristiwa tersebut menandai awal Tunisia bergerak menuju otoritarianisme.
Para pengunjuk rasa juga meneriakkan slogan seperti, "Tak ada rasa takut, tak ada teror… jalanan milik rakyat" dan "Rakyat ingin rezim tumbang" sambil membawa potret tahanan politik dan kandang yang menurut panitia melambangkan keadaan kehidupan politik di Tunisia.
"Tujuan utama kami adalah melawan tirani untuk mengembalikan demokrasi dan menuntut pembebasan tahanan politik," kata Monia Ibrahim, istri politisi yang dipenjara, Abdelhamid Jelassi, kepada Reuters.
Penjara "penuh" dengan lawan Saied, aktivis, dan jurnalis, kata Saib Souab, putra Ahmed Souab, pengacara yang dipenjara karena kritikannya terhadap Saied.
"Tunisia telah berubah jadi penjara terbuka… Bahkan mereka yang tak dipenjara hidup dalam kebebasan sementara, selalu berisiko ditangkap tanpa alasan jelas," katanya.
Para demonstran memegang spanduk saat protes terhadap Presiden Kais Saied pada peringatan empat tahun pengambilalihan kekuasaannya, di Tunis, Tunisia, 25 Juli 2025 [Jihed Abidellaoui/Reuters]
Pada 2022, Saied juga membubarkan Dewan Kehakiman Tertinggi independen dan memecat puluhan hakim, langkah yang menurut oposisi bertujuan memperkuat kekuasaan satu orang. Saied menyatakan tak ikut campur dalam yudikatif, tetapi tak ada yang kebal dari pertanggungjawaban.
Pada 2023, Saied menyebut politisi sebagai "pengkhianat dan teroris" dan hakim yang membebaskan mereka adalah kaki-tangan mereka.
Tanggal 25 Juli juga menandai hari deklarasi Tunisia sebagai republik pada 1957. Kini, tanggal itu dirayakan oleh pendukung Saied dalam "Gerakan 25 Juli" yang mendorong tindakan keras terhadap kelas politik yang tak populer.
Samir Dilou, mantan menteri dan anggota Ennahdha, mengatakan Saied telah mengubah makna hari itu selamanya. "Dulu, 25 Juli menandai berdirinya Republik. Kini, itu menandai kehancurannya. Kekuasaan mutlak adalah korupsi mutlak," ujarnya.